— Плодишь конкурентов? — подначил меня Серега, заметив, чем мы с Фордом развлекались.

— Я предложил на этот автомобиль мощный ситниковский двигатель и лицензию на него, — ответил я, кивнув на эскизы. — Так что это не конкурент, а деловой партнер, который будет у нас покупать много чего. Даже если наладит производство двигателей, то ему понадобятся российские колеса.

— Ну-ну, — одобрительно покивал Серега и отошел в сторону.

И если автомобиль Луи Форда самостоятельно покинул Дворцовую площадь, то немецкую машину пришлось брать на буксир. Санёк на «Витязе» обещал притащить немца в мастерскую при заводе. Но поскольку обеспечить жесткую сцепку мы не могли, то Артем сам сел управлять немецким автомобилем. Барон разместился на заднем сиденье, а Ланге Сашка пригласил в кабину трактора. На физиономии барончика так и читалось: «Дай порулить!» Румянцев пообещал, но только когда отбуксирует вышедший из строя автомобиль.

Площадь постепенно освобождалась от людей и техники. Полицейские сняли оцепление. Василий с семейством разместился у меня в машине. Леночка, не скрывая восторгов, восхищалась транспортом. Попутно намекала мужу, что им тоже не помешает заиметь автомобиль.

— Ничего не получится в ближайшие два года, — прервал я ее мечтания, выруливая на Невский проспект. — Завод еще не запущен. А когда начнем производить автомобили, то они в первую очередь разойдутся по «верхушкам». Царская семья уже подала заявку на двенадцать машин. К тому же Михаил Александрович намеревается половину продукции отправить на экспорт. Вы же слышали, как восторгался барон. А таких любителей техники в Европе предостаточно. Пока нет конкурентов, нужно пользоваться моментом и зарабатывать.

Леночка грустно вздохнула.

— У меня трактор есть, — напомнил Василий жене.

— Действительно, — хохотнул я. — Как показали итоги гонок, самый выигрышный транспорт в условиях российских дорог.

В заводском клубе нас уже ждали. Были накрыты столы, выставлены бутылки с вином. Передав технику подручным, мы поспешили в зал на праздник. Пока собирались и ждали народ, барон с племянником успели переодеться и умыться. Судя по фасону, подобрали немцам одежду из наших запасов.

Подойти и расспросить барона о впечатлениях не получилось. Артем подпихнул меня к месту во главе стола и потребовал речь. Искренне я поздравил Сашку и Василия с победой, поблагодарил всех, кто помогал и обслуживал нас по пути. Думаю, технический персонал получил большой опыт и надолго запомнит все это разнообразие двигателей.

Застолье получилось шумным и радостным. Отмечали победу и наши достижения с большим размахом. Но серьезно подвести итоги наша команда смогла только на следующий день.

— Как городской транспорт «Георгии» выше всяких похвал, — отчитывался я. — Но по российским дорогам, особенно в период распутицы, эти машины не пройдут.

— Они и в наше время не проходили там, где заканчивался асфальт, — встрял Артем. — Мы и делали ставку на городскую машину.

— А еще популяризовали Россию как страну самой передовой техники, — поддакнула Вера Степановна и протянула мне фотографии и тексты статей. — Будешь в гостях у Витте, попроси, чтобы его супруга через своих ушлых родственников пристроила эти статьи в газеты крупнейших европейских изданий.

На фотографиях были «Георгии» всех классов, а также изображение салонов изнутри. «Как догнать Россию?!» — гласил лозунг одной из статей. «Просвещенная Европа отстала на десятки лет!» — с ноткой паники сообщала вторая статья.

— Толково, — одобрил я этот «информационный вброс». — Когда выпустим фильм, подобные статьи журналисты и сами состряпают.

Еще расспросил Артема, что стало с участниками соревнований, которые не дошли до финиша. Оказалось, что австрийцы так и не смогли выехать из Новгорода. Зато англичанки рискнули преодолеть самый сложный участок пути. Ожидаемо, машина в очередной раз сломалась. Вездеход Артема вытащил женщин и доставил в Петербург. Наглости этих дам можно было позавидовать. Англичанки попытались покачать права. Требовали, чтобы вездеход доставил их на Дворцовую площадь.

— Прикинь, их и так всю дорогу чинили. Почти все детали заменили на наши, а им все мало! — возмущался Артем.

— И куда ты их дел?

— Приволок к гостинице, где были забронированы номера, и поставил английский тарантас под окнами. Все, гонка закончена. Пусть колымагу сами ремонтируют и за свои деньги!

— Разнесут по Европе сплетню, как плохо с ними обошлись, — заметил я.

— Не получится, — хитро усмехнулся друг. — Меня Пашка сопровождал. Он подумал, что для сюжета фильма такое разнообразие не помешает. Так что этих леди ждет большой сюрприз. Народ сейчас верит всему, что видит в кинотеатрах.

В целом, итогами гонок мы были довольны. Реклама удалась. Государем мы в очередной раз были обласканы. Можно продолжать работу, не опасаясь препятствий со стороны чиновников.

Санек с Ланге как-то быстро спелись и не отлипали друг от друга последующие три дня после завершения гонок. Младший Румянцев у нас вообще парень без комплексов. Он и с царицей запросто общался, чего уж говорить о каком-то бароне? Пока я занимался делами и наносил визиты, эти два любителя тракторов умудрились договориться, что немец отправится пахать земли на юге Кубани. Честно говоря, я немного прифигел. Поинтересовался, в какую сумму мне обойдутся услуги барончика. Оказалось, что бесплатно. Это он будет таким образом перенимать опыт вождения трактора, чтобы потом, когда приобретет, мог сам разобраться в его управлении и обслуживании. Самое интересное, что насчет трактора фрайгерр фон Тюрн сумел решить вопрос с Артемом. На нашем заводе выпуск тракторов еще не был серийным, но близко к этому. Двигатели клепали уже точно массово.

С продажей техники вообще много головняка получилось. По сути автомобильного завода еще нет, но на гонках разрекламировали «Георгия» и своим, и зарубежным любителям. Несколько сотен человек захотели приобрести автомобили сразу же и подали заявки. С большим трудом мне удалось отстоять свой «Георгий». На него нацелилось несколько желающих: Воронцовы, два генерала и еще какой-то французский виконт. Еле-еле уговорил Великого князя Михаила Александровича не продавать мой экземпляр. Отбоярился тем, что машина проходила испытания не в самых хороших условиях. Теперь нужно заменить часть деталей. К тому же идут конструкторские доработки. Последующие автомобили будут иметь сигналы поворота, задние стоп-огни, регулировку зеркал и еще кое-что по мелочам.

Наш сиятельный компаньон согласился, что продавать тем же Воронцовым лучше более качественный автомобиль. Не знаю, как он уговаривал народ подождать, но я свою «ласточку» от греха подальше поездом отправил в Екатеринодар. Сам планировал возвращаться на вездеходе или тракторе. Заодно проконтролирую, как сворачивается служба техподдержки. Еще раз доведу до местного руководства информацию о том, что теперь в этих городах будут заправочные станции.

К тому же загружать на железнодорожные платформы трактора и вездеходы получалось не только накладно по деньгам, но и хлопотно. Не каждый состав мог принять такой груз. Плюс придется выделить охрану, а у меня уже никого не осталось. Один отряд поехал сопровождать мой автомобиль, остальные с учениками на пути в Екатеринодар. По всему получалось, проще ехать своим ходом. Тем более, что запаса солярки осталось очень много.

Барон с племянником заявили, что едут с нами, а не поездом. После той колымаги, на которой они участвовали в гонках, салон вездехода смотрелся по-царски. Кстати, автомобиль немца я тоже купил. Артём мою идею с музеем одобрил. Сожалел, что сам до этого не додумался и не приобрел у американца его таратайку. С моей подачи Артем послал телеграмму Деевым, чтобы те выкупили у англичан автомобиль Ланчестера и если смогут, то еще что-то из той техники, которая принимала участие в гонках.

По пути в Москву мы не сильно спешили. Двигались маршрутом гонок в обратном направлении. Места для будущих заправочных станций я давно присмотрел. Оставалось решить вопрос с покупкой и застройкой участков. Это будут делать наши юристы. Но согласие местных чиновников все равно требовалось. Времени для постройки заправок вполне хватало. Даже когда начнем выпускать автомобили серийно, не факт, что они сразу начнут курсировать по маршруту Москва-Петербург. Так что кроме навесов и крепеньких сараев для хранения ГСМ ничего не требовалось. Предварительные переговоры с несколькими купцами я провел. Они возьмут на себя продажу горючего. Постоянно на заправке никто сидеть не будет, но по мере надобности человек, ответственный за это дело, обслужит посетителей.