Надо же, как бывает.

— И что у тебя за подарок?

— А?

— Тот, который ты делаешь для Марка.

— А, это. — Он пожал плечами. — Да ничего особенного.

— Покажи.

Джон сходил в мастерскую и вернулся с подарком. Из изогнутых корней проступали будущие контуры немного абстрактной фигурки бейсболиста — плечи развернуты, бита занесена над головой. Оставалось еще много чего доделать, но общая форма уже угадывалась.

Райан повернул фигурку в осторожных пальцах.

— Да-а, это вам не абы что. Напомни еще раз, сколько лет Марку?

— Будет пятнадцать.

— Уже достаточно взрослый, наверное, чтобы оценить. Это не реализм, но ты прямо передал само движение. Я почти слышу, как бита сейчас треснет по мячу. Смотришь и понимаешь, что бейсболист точно не промахнется.

Он осторожно поставил фигурку на стол.

— У тебя ведь есть причина, почему ты не зарабатываешь на жизнь, продавая такое за бешеные бабки, да?

— Не хочу.

Черт, тут себе-то попробуй объясни, не то что кому-то еще. Синтия совсем не возражала против такого источника дохода — может, он и поэтому не желал торговать тем, что сделано своими руками. Джон резко передернул плечами. Хватит об этом.

Райан явно улавливал, когда тему лучше закрыть, потому что просто улыбнулся:

— Уникальный ты человек. Который, ко всему прочему, варит отменный кофе и как раз собирался предложить мне большую чашку, когда я тебя отвлек.

— Именно. — Джон передал ему свою любимую огромную кружку. Райан сделал глоток с довольным видом.

— Твоя женщина дура, что тебя бросила, — вырвалось у него, и он тут же поморщился. — Извини. Ты не против, если я засяду за учебники, пока пиццу не привезли?

— Конечно.

Джон чувствовал себя не в своей тарелке. Самое время уединиться в мастерской. Он полностью погрузился в первичную шлифовку, когда раздался звонок в дверь.

Он не успел даже сполоснуть руки, а Райан уже появился на пороге.

— Пицца приехала, — сообщил он, с интересом оглядывая комнату. — Хорошо тут. Как-нибудь покажи мне остальной дом, а пока мой руки и пошли есть.

— Да, дорогая, — пробормотал Джон, когда Райан вернулся на кухню. Такое ощущение, что в животе лопались пузырьки, словно от шампанского. Ему явно пора ужинать.

Райан успел убрать учебники и накрыть на стол. Коробка с еще дымящейся пиццей лежала посередине на полотенце. Райан уселся и подцепил большой кусок, за которым потянулся расплавленный сыр.

— Вот один из плюсов жизни в маленьком городке.

— Что, «Доминос»? — Джон тоже сел и взял себе пиццы. — Не хочу тебя расстраивать, Рай, но «Доминос» есть и в мегаполисах.

— Да, но там пиццу никогда не доставят горячей. — Райан вгрызся в свой кусок и слизнул ниточку сыра с пальцев. — Ты вечно четвертый, или пятый, или десятый в списке, и ее привозят чуть теплой. Это уже не то.

— Ну, рад, что тебе нравится.

Пицца была хорошей, и все было хорошо. Джон подлил им кофе из термоса и отыскал в одном из шкафов начатую пачку «Ореос». Райан съел шесть штук. Темные волосы лезли ему в глаза, а на зубах при смехе виднелись черные крошки. Джон оставил его за столом с учебниками, а сам в дружеской тишине вымыл посуду.

К десяти вечера он почти закончил черновую шлифовку фигурки. Джон потянулся, разминая спину, и оглянулся, когда Райан стукнул по косяку.

— Эй, — сказал он с широкой улыбкой, — все, кажется, аминокислоты я запомнил намертво. Пора мне домой, пожалуй.

— Что, уже? — Джон бросил взгляд на часы. — Вроде не так поздно, и кофе у нас еще есть.

— Изыди, сатана. Если я выпью еще хоть глоток, то точно не усну. И в любом случае кофе у нас будет, только если ты его сваришь, потому что я мог совершенно случайно допить все из термоса. — Райан улыбнулся, словно мелкий сорванец.

— Ну и правильно сделал.

Джон вздохнул и отряхнул руки. Как ни странно, гостя провожать не хотелось, хотя они и провели почти весь вечер в разных комнатах. С Райаном дома становилось по-другому.

— Ладно, пойдем тогда. Я тебя подвезу.

— Да не надо, сам поймаю такси.

— Не глупи. — Он прошел через кухню и снял с крючка куртку. — Ты у нас тоже не миллионер.

О финансах они не разговаривали, и Джон не знал, сколько зарабатывают пожарные, но, судя по всему, в деньгах Райан не купался.

— Тогда я заплачу за бензин.

Джон уже замахнулся, чтобы отвесить ему легкий дружеский подзатыльник, но вместо этого быстро поддержал, когда Райан, уворачиваясь, перенес вес не на ту ногу. Всего лишь на секунду подхватил за локоть, не дав упасть, и сразу же отпустил и шагнул в сторону. Потому что тут и ежу понятно, что нога для парня была самой больной темой. Буквально.

— Да ты прямо соришь деньгами, — шутливо сказал он. — За две поездки на моей машине с тебя, наверное, полтора бакса. Я тебе за пиццу-то должен больше.

— А я тебе еще и за кофе.

— Тогда я тебя подвезу, и будем считать, что мы в расчете.

— Договорились.

Поездка прошла в уютном молчании. В какой-то момент Джон притормозил, чтобы показать самку оленя с подросшим олененком, стоящих под деревьями на краю леса. Они осторожно проехали мимо. К счастью, сегодня Бэмби не спешил на тот свет.

Райан направил его к бетонной многоэтажке, которая оказалась… типовой. Не ужасной, но просто зданием. Сносных размеров балконы. Довольно маленькие окна. Райан посмотрел вверх и вздохнул, Джон проследил за его взглядом.

Одна из квартир на третьем этаже светилась, как новогодняя елка. Балконные двери были открыты, и в проеме стояла и целовалась парочка.

— Джейсон и Мона?

— Нет, — сухо сказал Райан. — Но квартира наша. Похоже, они решили закатить вечеринку.

— Прекрасно.

— Ну… — Он открыл дверь и повернулся, чтобы выйти из машины. — По крайней мере, у меня есть полное право быть птицей обломинго. У нас в соглашении прописано, что никакого шума по будням после десяти. Прямо в условиях аренды.

— Тогда удачи. — В этот момент что-то подтолкнуло Джона удержать Райана за рукав. — Подожди секунду.

— Что? — повернулся тот.

«Как бы сказать, чтобы он правильно понял?»

— Ты говорил, что аренда помесячная. А не думал насчет того, чтобы переехать?

— Да сто раз уже. Но тогда придется опять искать квартиру, а у меня нет времени. К тому же новый сосед может оказаться еще похуже Джейсона.

Джон взглянул наверх.

— Как-то мне сложно представить. Просто я тут подумываю сдать одну из комнат.

Райан приподнял бровь, но уселся обратно и захлопнул дверь.

— Первый раз об этом слышу.

— Я еще не окончательно решил. Понимаешь, деньги бы не помешали, но… вдруг этот арендатор окажется кем-то вроде Джейсона? А у меня все-таки дети иногда приезжают и живут. Это должен быть человек, которого я бы не побоялся оставить с ними. И с которым будет приятно жить мне самому.

— И?

— И тебе нужна квартира, где ты сможешь спокойно заниматься, не рискуя запустить учебу и вылететь из колледжа, а мне нужны деньги. Мы друг с другом ладим. Ты не смеешься над моим хобби.

— Джон, поверь мне, никто не станет смеяться над твоими работами.

— Видишь? — Чем больше он думал, тем больше ему нравилась идея. — Ты старше обычных студентов. Двадцатидвухлетняя девушка для тебя чересчур инфантильна. Ты не слишком часто занимаешься сексом. Мне не надо опасаться, что вид моей двенадцатилетней дочери вызовет у тебя не те мысли.

— Да-а, вот это комплимент…

— Извини, я не очень хорошо выразился, — начал было оправдываться Джон, но понял, что Райан смеется.

— Так что скажешь?

— Серьезно?

— Ну да. Сколько ты отдаешь за свой угол в этом сарае?

— Пятьсот.

— Вот и пожалуйста — это сразу четверть моих выплат на содержание детей.

— Четверть?! — Райан уставился на него с изумлением. — Ты каждый месяц выкладываешь по две тысячи?

— Да. — Джону не удалось сдержать вздоха. — Хорошо еще, что после ее повторного замужества не надо теперь платить и алименты Синтии.