— Элис, — позвал Райан. До нее оставалось около трех метров, четыре яруса веток. Он не хотел, чтобы она испугалась и случайно сорвалась. — Элис. Я просто залезу и постою рядом, ладно? Оттуда, наверное, открывается отличный вид. Я только медленно поднимусь с другой стороны ствола.

— Белки завидуют птицам, — сказала Элис. — Им не под силу полет. Но они могут к нему приблизиться.

Она встала в просвете кроны и, держась за ветку над головой одной рукой, вытянула вторую и наклонилась вперед, в пустоту.

— Тихо-тихо, — произнес Райан тоном, которым хорошо получалось останавливать прыгунов с крыши. — Ты же не хочешь свалиться. Лучше возьмись двумя руками, хорошо?

Он скользнул вбок и подтянулся на следующую ветку. Еще два яруса.

Элис опустила на него взгляд и улыбнулась. Пугающей улыбкой — безмятежной и пустой.

— Но поэтому они и пытаются. Потому что в следующий раз взлетят.

И она наклонилась еще дальше в пустоту и отпустила ветку.

Райан рванулся за ней, но схватил лишь воздух. Поймать не было ни малейшего шанса. Он судорожно извернулся, выгибаясь, чтобы зацепиться за надежный сук — только пальцы одной руки не дали ему отправиться вслед за Элис. Хорошо еще, что после травмы он отлично натренировал плечевой пояс. Он подтянулся выше, схватился второй рукой и подтащил себя к стволу.

Очень не хотелось смотреть вниз. Но надо.

Элис упала в траву, зацепив несколько веток. Райан помнил хруст, с которым они сломались, с которым ее тело ударилось о землю, но сама она, кажется, не издала ни звука. Внизу вокруг тела собрались люди.

Какая-то девушка пыталась сделать искусственное дыхание, но Райан не питал никаких иллюзий. После таких падений в живых не остаются.

И только один человек глядел вверх, а не на мертвую студентку.

Смотритель территории, Джон, уставился прямо на него. Райан со вздохом начал спускаться. Это оказалось проще подъема — знай себе перебирай руками. А когда он спрыгнул на землю, уже знакомая ладонь подхватила под локоть, не давая упасть.

— Держи. — В руку вложили трость.

— Спасибо. — Он сжал пальцы на рукояти, поморщился от боли и осмотрел ладонь. Содранная кожа и смола. — У тебя, случайно, еще одной салфетки не завалялось?

— С собой нет.

Они оба не смотрели на столпившихся на лужайке людей. Вдалеке завыла сирена, с каждой секундой становясь все громче.

— Я слишком медленно двигался, — сказал Райан своим носкам, вытирая испачканные смолой ладони о джинсы — плохая идея, это были его любимые, — но почему-то просто опустить руки и перестать не получалось. Он влез обратно в кеды, осторожно опираясь на трость.

Ладонь Джона легонько сжалась на локте и тут же его выпустила.

— Я видел самый конец. Она даже не колебалась, просто разжала руки и все. Не дала тебе ни секунды. — Райан поднял голову. Серо-зеленые глаза, как и в первую встречу, были полны сочувствия. Джон смотрел на него с тревогой. — Ты не поранился? У меня чуть инфаркт не случился, когда показалось, что ты тоже сейчас упадешь следом за ней.

— Нет, я нормально. Так, пара ссадин.

— Хорошо.

По траве к ним ехали, подпрыгивая на кочках, полицейская и пожарная машины. Слишком, вашу мать, поздно. Хотя Джон был прав: она не колебалась.

Подбежавшие парамедики склонились над телом девушки. Та, что постарше, сразу же покачала головой:

— Череп, шея, грудь. Никаких шансов. С какой высоты она упала?

— Где-то с двенадцати метров, — ответил Райан.

К полицейским кампуса присоединилась машина городской полиции. Райан вздохнул и остался, где стоял.

Вот тебе и позанимался в обеденный перерыв. Вот тебе и «вся жизнь впереди» у глупой запутавшейся девчонки.

Джон за его спиной тоже никуда не ушел и стоял, как стена, пока парамедики и полиция занимались своим делом. Минут через пять один из копов подошел к Райану.

— Простите, сэр, мне сказали, что это вы полезли за ней на дерево.

— Да.

— А вы?.. Представьтесь, пожалуйста.

— Райан Уорд. Студент с медицинского.

Коп сделал пометку на чистой странице блокнота.

— Офицер Дэниелсон. Я хотел бы задать вам пару вопросов, если не возражаете. —Он бросил беглый взгляд на трость. — Можем присесть вон на той скамейке, если хотите.

Твою мать! Но спина и правда болела: он что-то потянул, когда судорожно пытался схватить Элис.

— Ладно.

Райан прошел вперед и сел. Джон не последовал за ними, но облокотился на дерево и приготовился слушать. Офицер глянул на него и вновь повернулся к Райану.

— Не могли бы вы назвать свой адрес и номер телефона, а потом описать, что произошло?

Райан рассказал.

— И что заставило вас подняться за ней?

— То, как она говорила. В нормальном состоянии человек так выражаться не станет. Вам стоит проверить ее на все виды наркотиков.

Офицер кивнул.

— Есть предположения, что это могло быть?

— Понятия не имею. Она вела себя спокойно, но странно. Я бы ее даже счастливой назвал, наверное.

— Я ее тоже видел недавно вечером в таком состоянии, — вставил Джон со своего места.

— Недавно вечером?

— Да, в первый учебный день. Я тогда заработался допоздна и заметил, как она бродила по тополиной аллее. И несла какую-то бессмыслицу, как будто разрозненные строчки из стихов. Я решил, что она что-то курила, отвел ее к общежитию, а там одна из студенток проводила ее до комнаты. По крайней мере, думаю, что проводила. Я ее попросил, но сам в здание не заходил.

— Вы уверены, что это была та же девушка?

— Да, я успел ее увидеть до… падения. А той ночью она сказала, что ее зовут Элис.

— И вы никому об этом не сообщили? Ни коменданту общежития, ни в медпункт?

— Нет. — Голос Джона стал ниже. — У нее был нормальный пульс, она выглядела счастливой, просто под чем-то вроде травки. Следить за этими детьми — не моя работа, если только они не подвергают свою жизнь опасности.

— Тем не менее жизнь Элис оказалась в опасности.

— Сегодня да, — не отводя взгляда, сказал Джон. — Но не в тот раз.

— А сами вы, кстати говоря, кто? И в чем тогда состоит ваша работа?

— Джон Барретт. Смотритель территории.

Барретт. Райан подумал, что уж теперь-то запомнит. Хотя после часа пьяной болтовни ему, пожалуй, уже можно звать мужчину просто Джон.

— Я еще побеседую с вами позже. — Коп развернулся обратно к Райану. — Даже если девушка была в состоянии наркотического опьянения, почему вы решили полезть за ней на дерево?

— Мне не понравилось, как она говорила о полете, — осторожно ответил Райан.

— И вы не боялись, что она может испугаться вас и ненароком упасть?

— Конечно, боялся. — Он старался говорить спокойно. — Но казалось, что она вообще себя не контролирует и не понимает, как это опасно. Я надеялся, что успею ее поймать.

— Непростое решение.

— Я восемь лет проработал пожарным, успел повидать и прыгунов, и тех, кто падал случайно. Я принял решение, но она быстро двигалась, и я не успел.

— Он не врет. — Судя по голосу Джон начал злиться. — Она залезла наверх не раздумывая, высунулась между веток и разжала пальцы. Из всех нас у него был лучший шанс ее спасти.

— Пожарным работали… А где?

— Сан-Диего.

— А теперь учитесь на врача?

— А теперь учусь.

Коп снова покосился на трость и поднял глаза. Райан не опустил голову и попытался сделать вид, что ему все равно.

«Не спрашивай».

Коп ответил более дружелюбным взглядом.

— Да, в большом городе, наверное, чего только не происходит. И вы не были знакомы с погибшей?

— Ни разу ее не видел.

— Хорошо. — Он закрыл блокнот и протянул руку. — Думаю, кто-то должен сказать вам спасибо за то, что попытались. Если у нас возникнут еще вопросы, мы с вами свяжемся.

— Лучше вам сейчас не пожимать мою руку.

Райан показал свою липкую ладонь. Коп кивнул.

— Я понял. — Он развернулся к Джону. — А теперь вы, сэр, если не возражаете.

Райан закрыл глаза и откинулся на спинку скамейки. Он вполуха слушал рассказ Джона о том, как тот повстречал Элис в начале сентября. Коп пытался выудить из него какую-нибудь зацепку с наркотиками, но Джон мало что мог сообщить. Последние два года он изредка видел девушку в кампусе и знал, где она работала.