— У тебя там есть веревка? — спросил Джон.

— Не совсем.

Райан убрал телефон. Он быстро оглядел комнату. Никаких проводов или компьютерных кабелей, только столы, стеклянная посуда и холодильник. У холодильника можно взять шнур, но он недостаточно длинный. Черт! Он посмотрел на висящие на крючках лабораторные халаты. Длинные, ниже колена, и сшиты из прочного хлопка. Райан схватил их и начал связывать друг с другом. Судя по боли и зуду в ладонях, он умудрился немного обжечься, но пальцы все еще работали.

«Не смотри. Не думай».

— Тебе помочь? — спросил Марк.

— Извини, пацан, но я доверяю только своим узлам.

Шесть халатов. После связывания из них получилось примерно пять с половиной метров веревки. Райан отнес ее к окну. Марк не отходил от него ни на шаг. Внезапно он дернулся и вскрикнул, почти пискнул. Райан оглянулся и увидел яркую линию в щели над дверью. Слишком, вашу мать, близко.

— Все, пора рвать когти.

Под окном была радиаторная батарея старого типа. Райан привязал к ней импровизированную веревку и выбросил другой конец наружу.

— До земли она не достанет, — нервно заметил Марк.

— Не-а. Мы спускаемся на этаж ниже. А там найдем лестницу.

— Ты уверен?

— Мысли позитивно, парень. — Райан повернулся к нему. — Здесь будет два сложных момента. Сперва тебе придется ждать тут, пока я не спущусь и не разобью окно, чтобы мы смогли проникнуть в комнату под нами. Нельзя вылезать, пока я не скажу. Даже если огонь подойдет близко, ты должен ждать. Не думаю, что эта веревка выдержит наш общий вес. Стой прямо у окна, дыши воздухом с улицы. А потом, когда я позову, тебе придется вылезти и спуститься по веревке. Я покажу как. — Он продемонстрировал, как держаться и как выбираться из окна. — Самое сложное — перелезть через подоконник. Сможешь?

Марк смотрел на него огромными глазами.

— Я на физре вообще не мог лазить по канату.

— Да, но тут надо спускаться, а не подтягиваться.

Внезапно за закрытой дверью что-то взорвалось. Райан схватил парнишку и резко толкнул к стене, заслонив спиной от огня. Но что бы там ни вспыхнуло, оно оказалось достаточно далеко. Дверь все еще держалась.

Райан выпустил Марка. Тот дрожал, но кивнул, бросив из-за его плеча взгляд на соседнюю комнату.

— Ладно. Я смогу.

— Обещаешь? Я не хочу лезть обратно за тобой.

— Смогу.

Райан на секунду прижал его к себе.

— Умничка. Жди здесь, пока я не скомандую.

Он перекинул ногу через оконную раму и взял в зубы трость, плотно обхватив ее губами. «Как вокруг Джона». Что за мысли идиотские в голову лезут? Райан ухватился за импровизированную веревку. Если она не выдержит, они с Марком покойники.

«Господи, если ты существуешь, не делай этого с Джоном».

Райан вылез из окна.

Спуск по канату задействовал в основном силу рук. Райан семь потов пролил в тренажерке, чтобы максимально их накачать. Самодельная веревка держала. Этажом ниже, свисая над семью метрами пустоты, он вгляделся в окно. Темное. При пожаре темнота — это хорошо. Левой рукой он мертвой хваткой вцепился в веревку, правой потянулся к трости у себя в зубах. Халаты в одной руке, ноги упереть в стену, размахнуться и ударить.

Отчаяние явно придало ему сил, поскольку разбить окно удалось с первой попытки. Стекло посыпалось внутрь помещения. Он выронил трость, ругнулся, когда она исчезла где-то внизу, и схватился за веревку второй рукой.

«Не упади, только, мать твою, не упади!»

Мышцы взвыли от рывка, но пальцы не разжались. Он достал ногой до подоконника, и облегчение было просто невыразимым. Больной ногой Райан выбил осколки стекла, все еще державшиеся в раме. Они нехотя, но поддались, и он наконец-то смог втащить себя внутрь.

Здесь явно было куда лучше, чем в той топке наверху. Райан высунулся из окна и задрал голову. Сверху на него смотрел Марк.

— Пора, пацан, — весело крикнул Райан. — Фигня делов. Я тебя снизу подхвачу. Спускайся медленно, я помогу. Держись за веревку не только руками, но и ногами, как я показывал.

На одну долгую секунду он решил, что Марк застыл в панике. А потом из окна показались его ботинки. Он съехал ногами вниз, нащупывая веревку. Та раскачивалась несмотря на попытки Райана держать крепче со своего конца. Марк пнул ее, съехал еще ниже, а затем нашел хват.

Он медленно отцепил одну руку от подоконника и схватился ею за веревку, потом другой.

— Я не уверен, что удержусь, — прошипел он. — Блин. Ай!

— Ты сможешь, — сказал Райан. — Прямо как на гребаной физре, только в этот раз ты им всем покажешь, как это делается. Надо только спуститься метра на полтора, а там я уже перехвачу. Давай. Спокойно, не спеши.

Марк продвигался по сантиметру и рывками. Райан держал веревку и не дышал. Ступни паренька были над ним, ближе, и вот он схватился за худую щиколотку.

— Не останавливайся, — сказал Райан. — Ты почти у цели.

Две щиколотки, уж теперь-то он не даст ему упасть при любом раскладе. Он направил ноги парнишки внутрь комнаты, и тут у Марка разжались пальцы, но Райан уже держал крепко, и Марк съехал прямо к нему в руки.

— О господи-и, — трясся он. — Господи. Никогда не хочу повторять такое!

— Ну, только если с настоящей веревкой, — шутливо сказал Райан, приобняв его за плечи. — И, может, страховочной сетью, да. Ну что, Человек-паук, готов отправиться на поиски выхода?

— Ты даже не представляешь насколько.

— Я впереди.

Райан провел их через новое помещение. Справа уже начинал заниматься потолок, видимо, под горящими шкафами. Слева он заметил дверь. Она была заперта, но на простой замок в дверной ручке. Он повернул его и приложил ладонь к поверхности. Прохладная. Райан открыл дверь.

— Пошли.

Они вырвались в коридор. Справа и впереди клубился дым. Слева обстановка выглядела чуть лучше.

— Сюда.

Пятнадцать метров по коридору, и он нашел лестницу. Ведущая к ней дверь тоже была холодной, и он ее открыл. Душно, дымно, но сойдет.

— Вроде ничего, — сказал Райан. — Все, пацан, двигай. Быстро и не останавливаясь. И пригибайся пониже. Я буду сразу за тобой.

— Я тебя не оставлю.

— Иди.

Это лестница, спуск всегда тяжелее переносился коленом, чем подъем. И Райану только упасть не хватало.

— Марк, мне нужно, чтобы ты оказался внизу как можно скорее и без лишнего риска. Выбирайся на улицу, найди пожарных и скажи им, где именно я нахожусь, а потом отыщи папу. Сможешь?

Райан медленно спускался, вцепившись в перила до побелевших костяшек. Марк шел рядом.

— Я хочу остаться с тобой.

Вверх по лестнице тянулся дым, становясь все плотнее.

— Марк, самое лучше, что ты сейчас можешь сделать, это послать за мной сюда парней в спецзащите с огнетушителями. Договорились?

— Блин! Ладно, договорились. Только не останавливайся, пока не выйдешь, обещай.

— Ты что, совсем? Да я ненавижу огонь. — Дышалось с трудом. — Я тут бегу, чтоб ты знал, только в своем темпе. Нагибайся пониже и дуй отсюда.

Марк побежал вниз, перепрыгивая через ступеньки. Райан вздохнул. Остались только он, колено, дым и четыре сраных этажа. Каждый шаг давался все тяжелее.

Он, наверное, потянул спину, потому что чувствовал, как каждое движение отдается в руку и плечо. На него напал приступ кашля, который все никак не проходил. Пришлось на секунду остановиться, согнувшись, а затем он продолжил спуск.

Пожарные встретили его на последней ступеньке. Один из них потянулся помочь, но Райан отмахнулся.

— Я нормально. Выйду. Осторожно, парни, там спирт, контейнеры с кислородом, может, еще водородом, какие-то опасные бактерии и ни капли воды.

— Чудесно, просто дерьмо моей мечты, — пробормотал идущий впереди сквозь маску. — Кто-то еще остался наверху?

— Не уверен.

На одну секунду Райан вспомнил, каково это, быть одним из них — адреналин, чувство, что делаешь что-то нужное. Но у него драло в горле, давило в груди и, если уж на то пошло, сейчас хотелось только выбраться наружу и найти Джона.