— Там наверху, — сказал он. — На шестом этаже. С моим бойфрендом.

«Вся моя жизнь там, в этом инферно».

Райан втащил себя на последний пролет, не прекращая цедить под нос ругательства. Это было полное безумие. Самоубийство. Он не должен здесь находиться без спецзащиты, без всего. Он станет просто еще одной жертвой, которую ребятам придется вытаскивать, когда они соизволят появиться. И все его разговоры про правильный выход — чистой воды вранье. Но он видел, какими глазами смотрел на него Джон. Начни Райан настаивать, что это смертельно опасно, Джон просто пошел бы наверх сам. И спалил бы свою проклятую, упрямую, неопытную и шикарную задницу. Райан хотя бы знал, что делать. Да-а, помирая, он будет точно знать, где именно облажался.

«Но лучше я, чем Джон».

Он пригибался так сильно, как только мог. Дым над ним зловеще клубился и поднимался к потолку. В коридоре шестого этажа противопожарная дверь все еще держалась. Он закрыл ее за собой и практически пополз под самым задымленным участком с тростью в одной руке и телефоном в другой. В коридоре было жарко и трудно дышать, но в целом не настолько плохо, как двумя этажами ниже. Тем не менее, Райан прекрасно понимал, как быстро все может измениться.

Он остановился и прижал телефон к уху.

— Марк, это Райан. Я на твоем этаже. Псих с пушкой все еще там?

— Не думаю. Я не видел его с тех пор, как включилась сигнализация.

— И все так же не выбраться?

— Не выбраться. — Голос Марка дрожал.

— Тогда крикни мне, пошуми, чтоб я знал, где ты. Только спрячься за чем-нибудь на случай, если он все еще тут.

— А что, если он вернется?

— Покажешь ему телефон. Скажешь, что все записываешь и полиция уже едет. Он не станет в тебя стрелять на камеру. Так, где ты?

Он услышал крик из трубки и ругнулся.

— Подожди. Давай еще раз через секунду.

Отключить звук и прислушаться. Кажется, что-то донеслось слева.

Райан пробирался дальше, и голос Марка стал громче. Как и шум голодного пламени.

Он знал этот звук, знал его очень хорошо. И столько раз слышал из-под шлема защитного костюма в сотне других горящих зданий. И слышал в тот раз, когда огонь бесновался над ним и обгладывал его тело до костей, забирал жизнь.

«Не думай, не вспоминай».

Райан продолжил ползти на голос.

Черная табличка на двери гласила «Ф. Кросби, доктор наук». Райан открыл дверь и пробрался внутрь. Жар ударил по нему, словно пламя из доменной печи. Он почувствовал, как опаляет волосы, пригнулся еще ниже и осмотрелся.

Слева от него в середине лаборатории все было в огне. С потолочных панелей на кафельный пол падали угольки. Шкафы уже занялись. Все до единой горелки оставили зажженными, и их собственные прирученные огоньки подтверждали, что внутри еще остался газ.

По полу разлетались догорающие обрывки ткани и бумаг. В потоках горячего воздуха поднимались частички пепла, все еще тлеющие по краям. Стеновые панели красиво пылали. В гробу он видал эти старые постройки из говна и палок.

Раздался хлопок и свист, когда какая-то горючая жидкость в бутылке вспыхнула и растеклась огненными ручейками по столу и полу. Одна из потолочных панелей не выдержала и обрушилась, ее горячие обломки подкатились почти под ноги Райана.

— Марк! — заорал он. — Ты тут? Пошуми!

За языками пламени он разглядел мальчишечью фигурку. Марк стоял в дверях и смотрел на него, потоки горячего воздуха искажали его черты.

— Райан!

— Твою мать, закрой дверь! Сейчас же!

— Но ты…

— Закрой, я сказал!

Когда дверь захлопнулась, Райан достал телефон и включил звук.

— А теперь слушай, — произнес он как можно спокойнее. — Что там у тебя происходит? Огонь есть?

— Пока нет. — Марк уже начинал говорить с хрипами. — Только дым.

По-умному надо бы выходить и ждать специалистов. Но судя по тому, как огонь расходился по потолку, до той комнаты он доберется в любой момент. Пацан запаникует. Может, попробует выпрыгнуть. Или останется и сгорит.

Мать-мать-мать!

Давно должны были включиться спринклеры, но он не видел ни капли воды. Обводя взглядом комнату, Райан мимолетно удивился, почему сигнализация не сработала раньше от падения давления. Ну, по крайней мере, нет воды — нет ожогов от пара.

Только от огня.

Воздух здесь был чище, чем он ожидал, может, из-за большого колпака вентиляции. Лучше, но все равно крайне дерьмовый. Райан надсадно закашлялся.

«Иди сейчас или иди домой. Или помирай».

Но ведь он не обязан. Нога вопила от воспоминаний о перенесенной боли. Характерный шуршащий рокот надвигающегося огня выедал ему мозг. Отзвуки ада.

«Надо бежать. Выбираться отсюда. Сказать пацану, чтобы ждал пожарных у окна, и бежать». Он стоял согнувшись и не мог шевельнуться.

— Райан? Что мне делать? — раздался голос Марка. — Тут становится все жарче.

— Я иду к тебе, — сказал Райан, с трудом слыша собственный голос из-за рева крови в ушах. — Отойди от двери. Я пройду очень быстро. Сними куртку и держи ее наготове. Если на мне что-то будет дымиться, прихлопнешь эти места курткой, чтобы потушить. Понял?

— Не надо, Рай, — умолял Марк. — Это слишком опасно.

— Я знаю, что делаю. Верь мне. Готовься.

Первый шаг был словно прыжок с обрыва. А потом он несся сквозь пламя. На левую руку упало что-то горячее, Райан успел это стряхнуть. Град ударов по плечам, будто тебя хлопают маленькими ладошками. В нос ударил запах паленой ткани. Воздух был настолько раскаленным, что казалось, будто пробираешься через какую-то преграду. Слева посыпался дождь искр, и Райан увернулся, мысленно матерясь. И хотя старался не дышать, жар опалил легкие. А потом он прошел. Пнул дверь, скользнул внутрь и захлопнул ее перед языками пламени.

К нему подбежал Марк. Сперва показалось, что тот хочет его обнять, и только потом дошло, что парень пытается дотянуться до спины. По плечам шлепнула плотная ткань.

— Сейчас, дай сниму.

Райан вывернул руки из рукавов и рывком стащил куртку. Половина материала сзади сгорела дочерна и сморщилась.

Он не чувствовал боли, но еще бы чуть-чуть… И тут Марк сжал его в объятиях.

— Господи, Райан, мне было так страшно!

Он обхватил его в ответ и тут же отступил.

— Погоди, мы еще не выбрались.

Райан осмотрелся. Какого-то очевидного способа выбраться не нашлось. Он достал телефон и набрал Джона… «Ах да, надо же себе звонить».

Тот ответил сразу же.

— Райан?

— Я с Марком. Мы в лаборатории на шестом этаже. — Он выглянул в окно. — Окна выходят на библиотеку. Где там эта сраная пожарка с лестницей?

— Пока нет, — просипел Джон. — Едут. Вроде как их вызвали по ложной тревоге на, мать его, другой конец города.

— Через двери нам не выйти. И здесь, наверное, долго ждать не получится. — У него появилась одна мысль. — Можешь посмотреть, что в комнате под нами? Окна на пятом этаже, как они выглядят? Ты нас увидишь по выбитому стеклу. Только прямо под окном не стой.

— Сейчас. — Судя по хриплому дыханию, Джон бежал.

— Какому выбитому стеклу? — спросил Марк.

Райан прикинул варианты. Разбивать окно — значит, впускать потоки воздуха, которые раздуют огонь и могут повести пламя в их сторону. Но другого выхода он не видел.

— Вот этому, — сказал он.

Это оказалось не так-то просто. Ему пришлось три раза ударить рукояткой трости, прежде чем стекло все-таки разбилось. Он высунулся в проем и посмотрел вниз. Полицейская машина, мигалки и, вон он, бегущий человек, который должен быть Джоном.

— Не подходи близко, пока я не закончу с окном, — сказал Райан в трубку.

Он смел тростью все оставшиеся на раме осколки.

— Я тебя вижу.

— Пятый этаж. Что скажешь?

— Прямо под вами вроде нормально. Но с той стороны здания и пятый, и четвертый выглядят скверно.

Громкий шум из другой комнаты решил все за Райана.

— Нам надо выбираться, — сказал он Джону. — Если сраная лестница когда-нибудь все же появится, пошлешь их за нами. Но ждать нельзя. Лабе вот-вот каюк. Я попробую спуститься в помещение под нами по веревке.