«Проклятье!»

Он опустился на колени и присмотрелся. Это оказался Патрик, лежащий лицом вниз в луже крови. Джон склонился ниже. В сумраке не получалось разглядеть нормально, но он как будто совсем не шевелился. И глаза были закрыты. Джон пытался нащупать пульс, когда парнишка застонал и дернул рукой.

— Я нашел Патрика, — сказал он Марку. — На лестнице.

— Он мертв?

— Нет.

Пока что. Джон осторожно перевернул Патрика на спину. Кровь пропитала его рубашку над поясом джинсов и стекала вниз по ноге. Аккуратно приподняв окровавленную ткань, Джон увидел на животе парня два рваных отверстия, из которых сочилась кровь.

— Но, похоже, его подстрелили.

Патрик открыл глаза, посмотрел на него и что-то пробормотал.

— Молчи, — сказал ему Джон. — Все будет хорошо.

Он бросил отчаянный взгляд на лестницу, которая вела к Марку, но положил телефон и стащил с себя куртку с рубашкой. Скомканную рубашку он прижал к ранам Патрика, стараясь остановить кровотечение.

— Больно, — произнес тот, закашлявшись.

— Знаю, — ответил ему Джон и внезапно тоже кашлянул.

Он снова поднял голову. Дверь на четвертый этаж стояла открытой, и оттуда просачивались темные клочья дыма. Большая их часть поднималась клубами наверх, но кое-что просачивалось и к ним. По ту сторону двери, кажется, мелькнул зловещий огонек.

И это только четвертый этаж. Джон прижал импровизированную повязку одной рукой и снова схватил телефон.

— Марк, ты же на шестом этаже, да?

— Да.

— Черт. На четвертом тоже пожар.

— Пап? — Голос Марка звучал тонко и высоко. — Как мне выбраться отсюда?

Из-за спины Джона раздался громкий ответ Райана:

— Оставайся у окна и держись как можно ниже. Пожарные вот-вот приедут. — Он наклонился к Джону. — Надо хватать пацана и выбираться. Я серьезно. Прямо сейчас.

Джон неверяще развернулся к нему.

— Там Марк наверху. Я никуда не уйду.

— Черт. — Райан вытер пот со лба. — Джон, знаешь, как мы называли тех, кто шел в горящее здание без защиты?

— Идиотами? — Джон наклонился, чтобы затянуть повязку на Патрике.

— Мертвецами, — резко ответил Райан. — Я знаю, что это Марк. Но ему никак не поможет, если ты помрешь тут, когда приедут пожарные, чтобы вытащить его через окно.

— А ты слышишь сирены? — Джон прижал телефон к уху плечом, завязывая узлом рукава, которые уже успели пропитаться кровью. — Потому что я — нет. И я не оставлю Марка там одного.

Райан наклонился, задев Джона щекой, чтобы сказать в трубку:

— Марк. В комнате, где ты сидишь, что-нибудь горит?

— Нееет. Но в другой горит.

— Закрой дверь в нее. Слышишь?

— Он заметит.

— Если там открытый огонь, то он либо уже ушел, либо слишком занят. Закрой дверь и заделай чем-нибудь щель. Потом подойди к окну и жди. Не открывай его и не разбивай стекло. Разобьешь, только если совсем не сможешь дышать. И держись ближе к полу.

— Хорошо. — Томительное ожидание, а потом Марк задышал Джону в ухо: — Дверь закрыл, но мне страшно.

Джон на автомате начал говорить что-то успокаивающее, но Райан громко произнес в трубку:

— Все будет хорошо. Не отключайся и делай, как я говорю. Слышишь, Марк?

— Да.

Джон перевел взгляд с Патрика на ведущую к Марку лестницу и обратно. И по-прежнему никакого намека на пожарных. Да где их носит?

— Пошли, — сказал Райан. — Выносим отсюда парня. Не тормози, Джон!

Джон стиснул зубы.

— Ты выноси, а я за Марком.

— Ни хера. — Пальцы Райана вцепились ему в руку. — Этим ты ему не поможешь, поверь мне.

Джон только помотал головой. Если сейчас он уйдет и с Марком что-то случится, он так и так этого не переживет.

Райан уставился на него совершенно дикими глазами. А потом сказал:

— Твою мать. Я сам за ним пойду.

Джон вспомнил, как он поднимался по последним ступенькам, подтягивая себя рукой за перила.

— Ты не сможешь. До него еще два с половиной этажа. Мне надо…

— Патрик сам не выберется, но он еще жив. — Райан проверил пульс. — А со зданием совсем скоро будет полный швах. Я чувствую, Джон. — Он не сводил с Джона глаз. — Мне пацана не вынести, только не вниз по лестнице. Вытаскивать его нужно тебе, а я пойду за Марком. Из нас двоих это должен быть я. В моем случае хотя бы есть надежда, что я пойму, как до него добраться в этой жопе, и останусь в живых, чтобы после рассказывать потомкам.

— Но… — Джон метнулся взглядом к четвертому этажу и поднимающемуся вверх дыму. Ему хотелось передумать, сказать «нет», велеть Райану прямо сейчас вместе с ним выбираться из корпуса. Не рисковать обоими. «Но Марк там наверху». — Пожалуйста… — только и смог прошептать он.

Райан встал, опершись ладонью о его плечо.

— Выноси отсюда Патрика и побыстрее. А потом, Джон, Христа ради, не возвращайся. Это самый худший кошмар пожарного — когда выбравшиеся люди суются обратно в горящее здание. Направишь бригаду, скажешь им про меня с Марком. Предупредишь о вооруженном психе. Пусть они достают лестницы и сеть для спасения с шестого этажа. А ты не будешь им мешать и дождешься нас на улице. Обещай. И доверь мне сына.

«Если ты погибнешь, значит, это я тебя убил».

Но до них до сих пор не доносились сирены пожарных машин, только сигнализация в здании. И лишь понимание, что за Марком отправился Райан, позволило бы Джону развернуться и уйти. Даже когда на другой чаше весов была жизнь Патрика.

— Я не могу тебя отпустить. Не при таком риске. Но я…

— Эй, в отличие от тебя я в этом деле профи. Не помру, не бойся. — Райан мотнул головой. — Мы сообщили десять минут назад, а пожарных все нет. Ты прав. Одному из нас надо вытащить Марка, и это должен быть я.

«Речь о моем сыне».

Джон тоже рвался наверх каждой клеточкой, но постанывающего Патрика в его руках уже трясло. И когда, как ни сейчас, настал момент довериться Райану.

— Да, — сказал он. Другого выхода нет. — Но, мать твою, только попробуй вернуться не в целости и сохранности, слышишь?

— Так точно. — Райан обменялся с ним телефонами. — Давай мне Марка, а тебе 9-1-1. Увидимся на улице.

И не успел Джон ответить, как тот уже поднимался по ступенькам, пригнувшись, чтобы держаться ниже клубов дыма. И даже когда сам Райан исчез за поворотом, звук его неровных шагов все доносился до Джона.

Еще одну секунду он стоял в нерешительности. С пола раздался шепот Патрика:

— Все оказалось зря. А потом из тьмы, но знак тоже был.

Его голос дрогнул, и Джон даже не пытался как-то расшифровать сказанное.

Он нагнулся и взвалил парня на плечо. Тот оказался неожиданно тяжелым, да еще и довольно длинноногим. Нести Патрика было неудобно, и задачу еще больше осложняли его дерганья — он не сопротивлялся, но и не пытался помочь. Джон оперся о перила и начал медленный и осторожный спуск. Патрик завывал и постанывал, когда его подкидывало на плече. Джон сцепил зубы и продолжал идти. Шум сигнализации постепенно заглушался треском пламени наверху. На лестнице стало светлее.

И Райан с Марком были еще выше. Господи помоги. А Джону ничего не оставалось, только двигаться дальше.

На выходе из здания он рухнул на руки знакомому охраннику.

Колдуэлл поймал их обоих, устояв под двойным весом, а затем помог спустить Патрика по ступенькам крыльца. Наконец-то к звону сигнализации добавился вой сирен. Невдалеке были припаркованы две патрульные машины, и из сумрака к ним подъезжала еще одна. Но он не видел пожарных.

— Скорая? — спросил Джон сквозь кашель.

— Уже едет, — ответил Колдуэлл. — Давай парня сюда. Что с ним?

— Кажется, в него стреляли.

— Стреляли? Господи боже!

В свете мигалок кровь, покрывавшая Патрика от плеча до колен, казалась тускло-красной. Джон помог его уложить.

— Ему надо прижимать повязку и срочно врача! Да, и будьте осторожны, мой сын сказал, что где-то тут скрывается человек с пистолетом.

— Твой сын? — Колдуэлл огляделся. — А где он?

Джон повернулся и поднял глаза на Смит-холл. Его окна уже не казались такими темными. На четвертом и пятом этажах их подсвечивали зловещие отблески пламени.