Райан вернулся в свою комнату и растянулся на кровати с телефоном в руках. Можно минут двадцать поваляться, пока не доставят ужин.

— Так вот, — сказал он в пустоту, обращаясь к божеству, в которое не факт, что верил, — когда я говорил, что не против иметь детей, я разве забыл упомянуть, что предпочел бы не готовых подростков? — Тишина была ему ответом. — Ну да, я так и думал.

Ему все больше нравился Марк, и Тори тоже оказалась хорошей девчонкой, но после их проблем Райан начинал завидовать Дрю с его жалобами на размазанный по ковру шоколадный пудинг. С малышами было бы куда проще.

Джон на минутку оторвался от дел и потянулся. Напряженная рабочая пятница подходила к концу, и он подумал о предстоящих выходных, которые уж всяко обещали быть куда лучше предыдущих.

Ему казалось, что Синтия и Карлайл никогда не уедут. Они спорили о решении Марка до посинения, а потом принялись за условия визитов Синтии. Марк категорически отказывался ездить в Калифорнию. В итоге сошлись на двухмесячном тайм-ауте, чтобы дать всем успокоиться. Если, конечно, Карлайл не подаст в суд, как грозился.

Прощаться с Тори было трудно. Часть Джона хотела оставить здесь и ее. Снова жить, как в раю, вместе с детьми и Райаном. Но это было бы плохим решением для дочери. Девочке нужна мать. В итоге Тори уехала, глядя на него полными слез глазами из-за заднего стекла арендованной машины. Господи, воспитание детей все-таки самая сложная работа в мире. Но о разбирательствах с Синтией наконец-то можно было не думать. Теперь у них с Марком и Райаном появился шанс разобраться, как им ужиться друг с другом.

И через несколько минут он поедет домой к Райану. Осталось закончить с парой бумажек и все. Не такая уж и плохая у него жизнь.

Джону нравилось сидеть в офисе под конец рабочего дня. Конечно, офисом в данном случае называлась маленькая комнатенка в забитом всякой всячиной подвале, но на стенах у него висели карты кампуса, план ухода за растениями и телефоны подрядчиков. На большой карте зеленые, желтые и красные линии отмечали дорожки, которые он уже привел в порядок, над которыми еще нужно было поработать и намеченные на будущее. Большая фотография цветущих кустов сирени навевала мысли о грядущей весне. Джон уткнулся в месячный отчет о расходах, когда его схватили со спины. Он улыбнулся и повернулся к Райану.

— Ты все еще тут?

— Ага. Надо было посидеть в библиотеке, и я подумал, что ты мог бы подвезти меня домой.

— Твоя новая машина простаивает во дворе.

— Мне нравится ездить с тобой по утрам. И машина жрет бензин.

— Как и пикап.

— Да, но его ты заправляешь за свой счет.

Джон бросил беглый взгляд на дверь, убедился, что она закрыта, и прижался к губам Райана.

— Мне тоже нравится, когда ты рядом.

— Смотри, как все удачно сложилось. — Райан поцеловал его в ответ, медленней и глубже. — У тебя дверь запирается на замок? — Он притерся пахом.

— Я не собираюсь заниматься сексом в собственном офисе, — отрезал Джон.

— Нет? — Теплые губы прижались к его шее, зубы проехались по коже, задевая щетину.

— Э-э, нет.

«Ну да, звучит не слишком убедительно».

— Уверен?

Джон вывернулся из его рук и шагнул назад.

— Я велел Марку позвонить, если репетиция затянется. Он может появиться в любую минуту.

Райан улыбнулся.

— Ладно, я подожду. Но недолго.

Джон достал телефон проверить, не пропустил ли он звонок, и отвлечься от соблазна стереть эту улыбочку с лица Райана самым действенным способом.

«Интересно, ему здесь будет слишком жестко или он сможет встать на колени?»

Пропущенных на сотовом не было, но как раз когда Джон убирал его в карман, раздался звонок.

— Вот и он, легок на помине. Марк, привет.

— Пап, — произнес тот напряженным шепотом. — Мне нужна помощь.

Джон глянул на Райана и включил громкую связь.

— Что такое?

Райан подошел поближе и прислушался.

— Он здесь, и у него пистолет. И он поджигает все вокруг!

— Что?! Кто? Где ты?

— В лаборатории доктора Кросби. Кажется, это он сам. Пап, мне страшно.

— Марк, — вмешался Райан, — раз ты видел пистолет, то сейчас же звони в 9-1-1!

— Я боюсь, что он меня услышит, — выдохнул Марк. — Кажется, он выстрелил в Патрика.

Райан уже набирал 9-1-1 со своего телефона, а Джон спросил, понизив голос:

— В каком ты здании? Где находится эта лаборатория?

— Вроде бы в Смите, — прошептал Марк. — Я на шестом этаже.

— Да, скорее всего, это Смит. В нем семь этажей, а другие здания в основном ниже. — Джон распахнул дверь офиса. — Марк, мы идем.

Они рванули в коридор, склонившись над телефоном.

— О господи-и, — простонал Марк. — Он поджигает стены.

— Марк, выбирайся оттуда, — напряженным голосом сказал Райан.

— Не могу. Он увидит.

Джон уставился на Райана. Тот поднимался по лестнице в своем темпе, слушая Марка и прижимая к другому уху собственный телефон. Джон скрипнул зубами: Смит-холл находился через два здания отсюда.

— Иди, — сказал Райан. — Я догоню. Я говорю с 9-1-1.

Джон побежал.

Занятия уже закончились, и выход из Крофт-холла оказался заперт. Пришлось задержаться, разбираясь с замком. Джон оставил дверь открытой нараспашку. На тротуарах не было льда, и он ринулся к возвышающемуся вдали Смит-холлу. На улице в этот час уже полностью стемнело и зажглись фонари.

В окнах Смит-холла не горел свет. По крайней мере, с этой стороны.

— Держись и будь осторожен, — сказал Джон в телефон. — Расскажи, что произошло.

— Патрик выбежал в коридор, и этот человек пошел за ним, — прошептал Марк. — Я услышал хлопки, как от выстрелов, а потом он… доктор Кросби вернулся. Я сижу за большим столом. Он в другой комнате с чем-то типа паяльной лампы. Бормочет что-то себе под нос и поджигает все, что под руку подвернется.

Бред какой-то. «Нет, о логике происходящего подумаешь потом». Джон сосредоточился на главном.

— Там нет другой двери, через которую можно выйти?

— Нет.

— Окно?

— Я на шестом этаже. — Шепот Марка становился все более паническим. — И не думаю, что они открываются.

— Стекло всегда можно выбить.

— Но все равно слишком высоко!

— Я бегу, — сказал Джон. — Уже почти на месте. Где именно на шестом этаже? Как пройти к лаборатории? Что ты видишь из окна?

— Я сижу на полу, не хочу вставать. Мне ничего не видно. Даже не знаю, какая это сторона здания.

— Я уже у входа.

Джон дернул ручку двери, ожидая, что здесь тоже будет заперто, но та сразу открылась. На секунду он замешкался, думая, что, возможно, стоит быстро оббежать здание и найти окна лаборатории.

«К черту, и так найду».

Он влетел внутрь. Даже для вечернего времени в холле было слишком темно. Горели только лампы аварийного освещения. Воздух казался тяжелым и спертым, словно не работала вентиляция.

Лифт находился слева от входа. Джон вдавил кнопку и замер.

«Пользоваться лифтом во время пожара запрещено».

В любом случае индикатор на кнопке не зажегся. Джон резко развернулся и рванул к ближайшей лестнице. Она тоже была погружена в полумрак, и на первом пролете до него донесся слабый запах дыма. Но в здании царила тишина, никакой сигнализации, никаких разбрызгивателей воды.

— Марк, не молчи, — сказал он, прыжком перемахнув площадку и взлетая на следующий пролет.

Внезапно взвыла пожарная сигнализация, и пришлось еще сильнее прижать телефон к уху.

— Пап. — Марка было едва слышно. — Сирена включилась. Я не знаю, здесь ли он еще.

— Спринклеры заработали?

— Нет. Воды нет, только вой.

— Ты не можешь осторожно выглянуть и проверить, там он или нет?

Джон на секунду перевел дыхание на третьем этаже, а затем продолжил подъем.

— Кажется, ушел, но тут кругом огонь.

Сосредоточившись на голосе сына, Джон едва не споткнулся о лежащее на площадке между третьим и четвертым этажом тело.