Джон ответил, все еще смотря прямо на Тори:

— Я с самого начала собирался жениться на твоей маме. Она права, что если б не ребенок — ваш старший брат, который умер, я бы подождал с браком. Мы сыграли свадьбу в восемнадцать, это очень рано. Но я не жалел. И до сих пор не жалею. У нас были хорошие годы, а тебя с Марком я не променяю ни на что в мире. Но мы с твоей мамой стали другими, и нам уже не подходило то, что было между нами. Она встретила Брэндона. А я теперь встретил Райана.

— И он сделал тебя… геем? — тихо спросила Тори.

— Нет, цыпленок. Я первый его поцеловал. Я сам его добивался и в итоге убедил, что мы должны быть вместе. Потому что делаем друг друга счастливыми.

— Это полная хрень, — заявил со своего места Карлайл. — У тебя здесь неподходящая обстановка для жизни Марка. Я знаю уйму адвокатов и судей, закон на стороне Синтии.

«Пора вернуть разговор к главному вопросу».

С гулким бум-бум Райан закинул ноги на журнальный столик, и медленно оглядел комнату.

— Давайте отложим в сторону тему геев, — твердо сказал он. Все уставились на него. Вот и хорошо. — Важный вопрос, который нам надо решить, это где Марку будет хорошо и спокойно, по крайней мере на ближайшие несколько месяцев. Здесь у него есть дом, он снова ходит в школу и делает успехи, играет в группе.

— Я запретил ему ходить на репетиции, пока он не улучшит успеваемость, — оборвал его Карлайл.

— Значит, ты не слишком хорошо понимаешь Марка. Сколько бы лет его ни знал, — ответил Райан. — Музыка для него не баловство, которое, как компьютерную игрушку, можно отобрать в наказание. Музыка — это часть его самого, он будет заниматься ей всегда, и она ему необходима. Я пятнадцать лет играл на гитаре, но в жизни не дорасту до уровня, который у него уже сейчас. — Он кивнул в ответ на благодарный взгляд от Марка. — Местная школа, может, и похуже, чем та, в которую он ходил, но если здесь он получает четверки и пятерки, как на этой неделе, значит, ему она подходит больше. А если его тут еще и не задирают, значит, она подходит ему гораздо больше.

— Он никогда не поступит в хороший колледж после школы вроде йоркской.

— Он не поступит в хороший колледж, и если вылетит из Лойолы, — заметил Райан.

— В конечном итоге решать Марку, — сказал Джон. — Ему пятнадцать лет, он уже вправе делать свой собственный выбор. Пусть лучше живет со мной, чем сбегает от тебя, Синтия. Если, конечно, это то, чего ему все еще хочется.

Марк побледнел, когда все взгляды обратились на него. Он сглотнул, но произнес довольно твердо:

— Я хочу жить с папой.

— И его бойфрендом? — возмутился Карлайл.

— И с Райаном, — спокойно ответил Марк. — Райан мне нравится, и он относится ко мне как к человеку. Я хочу остаться.

— Из-за родителей-педиков над тобой будут издеваться куда больше, чем дома, — сказал Карлайл.

— Может быть. Но, думаю, я справлюсь.

— Ну а я этого не позволю. Мой ребенок не будет жить с парочкой извращенцев, словно я не сумел ему дать ничего получше. Ты возвращаешься домой, а там закончишь школу как миленький и поступишь в колледж, о котором я смогу рассказать людям с поднятой головой.

— Это не твоя жизнь, — прорычал Джон.

— Мой дом, мои правила.

— Поэтому Марк и ушел. И поэтому ему лучше здесь.

Карлайл посмотрел на жену.

— Вели сыну, чтобы он поехал домой с нами.

Марк вскочил.

— Ни за что! И как ты собираешься это сделать? Будешь тащить меня за волосы через стойку досмотра в аэропорту? Да я тебе нужен только потому, что иначе ты подпортишь свой сраный имидж.

— Следи за языком! — рявкнул Карлайл.

— Да пошел ты!

— Марк. — Райан послал ему красноречивый взгляд.

— Марк куда-то поедет, только если сам так решит, — сказал Джон. — Здесь у него есть дом. Ему выбирать.

— Опека по закону у Синтии. Она может затаскать тебя по судам.

— И силком вернуть Марка туда, откуда он уже однажды сбежал? Ну и кому от этого хорошо?

Синтия протянула руку к Маркусу.

— Разве ты не хочешь вернуться домой, милый? Я знаю, что у нас не все было гладко, но это все-таки твой дом.

— Уже нет.

— Ну как ты можешь так говорить? — жалобно спросила она. — Разве тебе не хочется жить в настоящей семье?

— У нас тоже семья, — упорствовал Марк. — Папа, Райан и я. Нам неплохо живется.

«Молодец». Райан поймал его взгляд, твердо кивнул, и парнишка сел чуть прямее.

— Пусть Марк останется с нами до конца учебного года, — предложил он. — А после посмотрите, какие у него оценки, как идут дела в группе и все остальное. Увидите, нашел ли он тут свое место.

— Не знаю, — уже тише произнесла Синтия. — Я просто… Все так сложно. — Она потерла поясницу.

«Она же беременна. И на ее глазах сын уходит от нее к бывшему мужу». Райан продолжил уже помягче:

— Синтия, ты, наверное, страшно устала. Не хочешь немного полежать? Оттого, что ты часик отдохнешь, ничего не изменится, а тебе нужно думать и о будущем ребенке.

Она посмотрела на него с прищуром, словно ожидала какого-то подвоха, но секунду спустя кивнула.

— Да, было бы неплохо.

— Марк, — сказал Райан, — отведешь маму наверх в гостевую комнату? Я сменил там постельное белье, пусть она немного полежит.

— А ты тут кто, жена Джона, что ли? — издевательски бросил Карлайл.

«Скорее уж муж».

Райан не стал ему отвечать. Кого волнует, что этот козел о нем думает?

— Погодите, — подала голос Тори, когда Марк встал, чтобы проводить мать. — А как же я?

Райан повернулся к ней.

— Тебя взяли в тот школьный спектакль? Куда вы с Шар пробовались?

— Ну да.

— На хорошую роль?

— Нормальную, но главную отдали Шар, и, по правде, это нечестно. Она половину слов не помнит, а я уже выучила и свои, и ее.

— Это же твоя первая роль, — заметил Райан. — Тебе надо сыграть так, чтобы у всех челюсти поотвисали. И тогда в следующий раз сможешь уже попробоваться на главную. До окончания школы будет еще много спектаклей, если это на самом деле твое.

— Ну, наверное, но… Я хочу жить тут.

— Слиться с дебютной роли — не лучший способ произвести впечатление, — с сомнением протянул он. — Мне казалось, у тебя в школе дела шли неплохо, пятерки и все такое. И Шар, судя по твоим рассказам, хорошая подруга.

— Ну да, она ничего.

— И подумай вот о чем. — Райан спустил ноги с журнального столика и наклонился к ней. — Скоро ты станешь подростком. Тебе правда хочется, чтобы двое дядек, вроде меня с твоим папой, стали твоим основным источником информации об одежде… мальчиках… косметике… тампонах?

— Бе-е, Райан!

— Видишь? Ты даже самого слова при мне стесняешься.

Райан глянул на Джона, передавая эстафету ему. «Командная работа».

— Тори, тебе здесь всегда рады, — сказал Джон. — Но думаю, маме бы не помешала твоя помощь с будущим ребенком и всем остальным. А еще она куда больше расскажет тебе о девичьих делах, чем мы. И потом, разве ты не мечтала посмотреть на нового братика или сестренку?

— Может быть.

— Здесь у нас все не сразу устаканится, нам с Райаном и Марком нужно немного времени, чтобы привыкнуть к новой жизни. Если выдержишь, я бы предложил, чтобы ты пожила с мамой хотя бы до конца учебного года и родов. А потом мы соберем большой совет, посмотрим, как у всех дела. Сможешь так?

— Ну, наверное, — тихо сказала Тори. — Но я по тебе скучаю.

— И я по тебе, Тори. Обещаю, мы сделаем так, чтобы ты почаще приезжала. На праздники, например. С деньгами как-нибудь решим.

— Если надо, я сдам кровь, чтобы добавить тебе на билет, — пошутил Райан.

— У тебя не возьмут, — издевательски заметил Карлайл. — Ты гей.

— Ну… — «Черт, сукин сын прав» — Эй, Джон, мы должны расстаться, иначе я потеряю второй источник дохода.

Джон, не долго думая, попытался огреть его свернутым в трубку журналом. Райан увернулся, расплывшись в улыбке.

— Сейчас не время для шуток, — сказал Джон, наигранно зыркнув в сторону Райана. — Давайте дадим Синтии отдохнуть, а потом соберемся и договорим?