— Это твоя легенда. Вот ее и придерживайся.

В подвале их встретили все те же белые стены с белой плиткой, только без окон. За чередой закрытых дверей с номерами, видимо, и скрывались репетиционные комнаты. Как в психушке. Райан не стал отпускать комментариев и постарался переключить уставший мозг на положительные стороны. На доске в коридоре висел список занятых комнат, и Джон подошел поближе, чтоб прочитать.

— Крест-накрест, одиннадцатый кабинет.

Одиннадцатый оказался самой последней дверью по правой стороне. Пока они шли по коридору, из-за других дверей доносились слабые отзвуки — пианино там, что-то духовое тут. Но сами мелодии едва угадывались.

— Хорошая звукоизоляция, — отметил Райан и громко постучал в дверь нужной комнаты.

Секунду спустя им открыл незнакомый парень-азиат на голову ниже Райана.

— У нас же еще десять минут… — начал он, но из-за его спины раздалось удивленное «Пап?» Марка.

— Можно? — спросил Джон.

— Э-э, ну да. — Марк отодвинул того парня и открыл дверь пошире. — Случилось что?

Райан оперся о косяк и оставил все объяснения Джону.

— Да нет, ничего. Просто хотел познакомиться с остальными членами группы, узнать телефоны и прочее. Ты идешь в школу со следующей недели, и мне надо бы представлять, как уроки будут сочетаться с репетициями.

Райан заметил болезненную гримасу на лице Марка. Не нравится ему, когда парням напоминают об их разнице в возрасте.

— И мы хотели вас послушать, — вставил Райан. — Я навязался просто из любопытства. Ты, видимо, Гордон. — Он протянул руку азиату. — Райан, снимаю комнату в доме Марка.

Парнишка помедлил, словно не привык пожимать руки, но потом улыбнулся шире и ответил на рукопожатие.

— Ах да, Марк говорил, что вы тоже играете на гитаре. Я барабанщик.

— Джон, отец Марка.

— Вы правда хотите послушать? — спросил Гордон, вернувшись к установке и посмотрев на Райана. — Потому что нам бы надо до ухода еще пару раз прогнать новую песню, иначе забудем. Но она пока сырая.

— Давайте, — сказал Райан.

Джон подтащил из угла и поставил рядом высокий стул, Райан благодарно на него присел. Ребята вернулись к своим инструментам, наскоро обсудив акустический мостик. Марк явно смущался и часто поглядывал в их с Джоном сторону, но когда остальные расселись, он взял в руки старую электрогитару и тоже занял свое место.

Песня оказалась… интересной. Вначале Райану захотелось зажать уши, но постепенно жутковатая мелодия флейты все гармоничнее вписывалась в гитарную партию, словно исподтишка превращая набор звуков в настоящую музыку. Невысокий парень с каштановыми волосами, Калвин, запел чистым голосом с хрипловатым придыханием. Текст был меланхоличный. Когда песня подошла к концу, Райан сидел завороженный.

— Ух ты, — сказал он в воцарившейся тишине. — Вроде сначала какофония какофонией, а потом из этого вдруг вырастает мелодия. Вы, ребята, штамповку не гоните, значит?

Долговязый Патрик был явно польщен и зарделся.

— Спасибо. Большую часть музыки для этой композиции написал Марк. В смысле, у меня уже была мелодия и слова, но звучало скучно, а он взял и придумал эту фишку с флейтой, вокруг которой все вертится.

— Здорово, — сказал им Райан. — Хотя на танцевальные вечеринки вас с таким не позовут.

— Пожалуй, танцы мы оставим другим, — ответил Калвин. — Ну что, мужики, прогоним еще разок?

На второй раз получилось еще лучше. Марк играл увереннее, а уже знакомая мелодия начинала нравиться все больше. Райан глянул на Джона, чей взгляд был прикован к летающим по струнам пальцам сына. Странно, наверное, видеть, как собственный ребенок вырастает прямо на твоих глазах.

Калвин кивнул, когда они закончили.

— Патрик, отлично получилось. Марк, вот так дальше и играй. Давайте на этой хорошей ноте и закончим.

Патрик выдал трель в самом высоком диапазоне флейты, и Райан рассмеялся. Вся группа принялась упаковывать инструменты.

— Вам же не надо каждый раз таскать ударные? — спросил Райан у Гордона.

— Да не. — Он зачехлил установку, напоследок по-хозяйски хлопнув по барабану. — Это не моя. Здесь во многих кабинетах стоят казенные инструменты, вроде ударных или пианино. Так легче репетировать. А для гитар и всякой мелочи есть шкафчики с замками.

— Когда у вас состоится концерт, я могу поработать грузчиком и потаскать оборудование, если не хватит рук, — предложил Райан. — А у Джона есть пикап.

— О, спасибо, — обернулся к нему Калвин. — И спасибо за «когда», а не «если».

— Все будет.

— Марк говорил, что вы тоже играете на гитаре, — продолжил Калвин. — Не хотите нам показать.

— В другой раз, ребят. По уровню я с Марком все равно не сравнюсь, да и гитара формалином провоняет. Я три часа провел в анатомичке и устал как собака.

— Вы на меде учитесь? — спросил Патрик. — А, вы же тот самый студент с тростью.

«Черт!»

Райан проследил, чтобы голос остался ровным.

— Не знал, что я такой заметный.

— Да нет, просто я был знаком с Элис. Это вы полезли за ней на дерево. — Патрик подошел ближе и протянул руку. — Давно хотел сказать спасибо.

Райан постарался отпустить его ладонь как можно быстрее из-за своих ароматных пальцев.

— Слушай, мне лестно, конечно, но… Я же ее не спас.

— Да, но вы попытались. — Патрик смотрел, не отводя взгляда. — Элис была хорошим человеком. Не знаю, что за хрень с ней случилась и получилось бы вообще ее спасти, но именно вы тогда отправились за ней.

Райан выдохнул.

— И едва не отправился следом.

— Ну да, и я думал, типа, раз она погибла, вас наверняка никто не поблагодарил. А вы же вроде забрались метров на десять или выше и сами чуть не грохнулись, когда пытались ее поймать.

— Вроде того. — Райан видел, какими огромными глазами на него смотрит Марк, и постарался все приуменьшить: — Ничего такого, я одно время был пожарным, а навыки не пропьешь. — Все, меняй тему. — А откуда ты знал Элис? А ее соседку Кристин, случайно, не знал?

— Элис работала вместе со мной в лаборатории доктора Кросби, и мы так, просто, тоже общались. Но с Кристин я почти не был знаком.

— Ты уже успел поговорить с детективом Карстэрс? — спросил Джон.

— О, да. — Патрик продолжил писклявым голосом: — Какие наркотики ты давал Элис? Кто ее снабжал? Все музыканты на чем-то сидят, ты точно должен знать, откуда она их взяла.

— Он точно пообщался с Карстэрс, — сказал Райан Джону и пояснил остальным: — Она намекнула, что Джон купил свой дом на деньги от толкания дури.

— Но так-то если подумать, это полный бред, — добавил Патрик. — Потому что Элис вообще ничего не принимала. Ну, в смысле, только лекарства, если надо, но ничего, чтобы тупо кайфануть. Она училась на подготовительных курсах к меду и впахивала как проклятая. Даже пиво и то почти не пила.

— Но в тот день она была под кайфом, — осторожно заметил Райан.

— Да. Я говорил с Лаурой и Мэнди. Они стояли под деревом и сказали то же самое. Явный приход. Но я-то ее знаю. Может, ей что-то подсыпали.

— Это случилось не в первый раз, — сказал Джон. — Я встретил Элис в самом начале семестра, она бродила со свечкой, будто накуренная.

— Не знаю, — раздраженно пробормотал Патрик. — Ну, в смысле, конечно, ни за кого нельзя поручиться на сто процентов, но у Элис был практически пунктик на соблюдении правил. Все результаты записываются, ни одной капли мимо, никакого плюс-минус, все четко и аккуратно. И эта история очень на нее не похожа. Я даже подумывал, что ей что-то подсовывала соседка, чтобы хоть чуть-чуть расслабить. И что потом она покончила с собой из-за чувства вины, когда погибла Элис.

— Сложно покончить с собой, а потом еще и закопать себя, — сухо отметил Джон.

— Да, что есть, то есть.

— А что-то из лаборатории не могло на нее так подействовать? — предположил Райан. — Может, что-то пролилось или перепутали препараты?

— Не думаю. Во-первых, я уже говорил, что у Элис все было четко. И вообще, у нас строго с техникой безопасности. Мы делаем посевы бактерий класса слабых патогенов.