— Ты как? Уходишь, остаешься?

— Я бы не отказался, чтоб ты захватил меня с собой, — ответил Райан и вдруг понял, что это он может оказаться тут третьим лишним. — Если, конечно, не собираешься посидеть еще. Я всегда могу взять такси.

— Нет, все нормально. Мы с Мэри просто болтаем, пока она ждет мужа.

Замужняя. Райан сморгнул. Стало легче — никому из них сегодня не обломится, и так будет честнее, как ему подумалось.

— Ваш муж — счастливчик, — галантно сказал он девушке.

Она этого, кажется, не ожидала, но ответила: «Спасибо».

Джон выудил из-под стола трость и, вставая, передал ее Райану.

— Держи, тебе она может пригодиться. Пиво плохой помощник, когда надо идти прямо.

Райан взял трость и почувствовал, как его внезапно накрыло волной сентиментальности.

— Ты хороший друг, Джон. А я, похоже, немного пьян.

Джон ответил ему странной улыбкой.

— Совсем чуть-чуть. Пошли. Пора домой.

Прохладный воздух на улице заставил Райана слегка протрезветь. Он покрепче сжал в руке трость и проследовал за Джоном к машине.

— Я бы мог снять одну из тех женщин, — с нажимом сказал он. — Просто не хотелось.

— Ага.

Джон открыл дверь пикапа и помог Райану забраться внутрь. Закружилась голова. Теплая ладонь Джона надежно держала под локоть. Он сдвинул ноги Райана вглубь кабины, захлопнул дверь и обошел машину.

Райан ждал, пока в поле зрения не появится лицо Джона. И, когда тот уселся рядом, вздохнул:

— Блин, ну что за херня со мной? Почему я понятия не имею, чего хочу, какого хрена?

— Не волнуйся. — В темноте машины голос Джона казался бархатным. — Ты заснешь до того, как определишься, а когда проснешься, тебе будет хотеться только аспирина.

Райан откинул голову на спинку сиденья и закрыл глаза.

— Умный ты все-таки мужик, Джон.

— Ага, — гулко донеслось в ответ. — Я хренов гений.

========== Глава шестая ==========

После приезда в Лос-Анджелес в ноябре Джону показалось, будто время пошло вспять.

Тут была теплынь, светило солнце, а трава и деревья стояли еще зеленые. Там, где пока не успели высохнуть и побуреть. Прошлой ночью в отеле он почти не спал, гадая, как его здесь примут.

Вот сейчас и узнаем.

Карлайлы жили в очень хорошем доме. В этом районе каждой уважающей себя семье явно полагалось иметь во дворе бассейн, а описывающая полукруг подъездная дорожка считалась нормой.

Джон припарковался на улице и поднялся по белым ступенькам ко входной двери.

Он подавил желание пригладить в очередной раз волосы, прежде чем нажать на звонок. С той стороны раздались первые ноты канона Пахельбеля. Ну естественно, чего же еще?

А потом дверь открылась, и перед ним появилась Тори. Она застыла всего на мгновение, — но у него внутри все уже успело упасть, — а потом с криком «Папочка!» крепко обхватила его за пояс.

— Ну здравствуй, цыпленок, — сказал он, обняв ее в ответ. — Я по тебе соскучился. Мама с Марком дома?

— Марк у себя в комнате, а мама, кажется, на заднем дворе с чистильщиком бассейна.

«Так, только не представляй это в красках. Воображение, уймись!»

— Думаешь, ничего, если я войду?

— Конечно! — Она распахнула дверь. — А ты почему приехал? На сколько останешься?

— На несколько дней, и я здесь повидать вас. Давай найдем маму, чтобы она дала добро, а потом ты соберешь нужные вещи, и мы уедем на выходные и где-нибудь повеселимся, идет?

Ну да, рассказывать все Тори до того, как Синтия даст разрешение, нечестно, но он уже устал от подковерных интриг бывшей жены и, так или иначе, проведет время с детьми.

— И Марк с нами? — спросила Тори.

— Конечно. — Он потрепал ее за подбородок. — И не делай такое лицо, Маркус твой брат.

— Вот именно. — Она расплылась в улыбке. — Во двор можно выйти через этот коридор. А я пойду скажу Марку. — И она побежала к лестнице. — Эй, чмошник!

Джон вздохнул. Господи, как же он по ним соскучился.

Он прошел в указанном направлении и очутился у открытых дверей террасы. Синтия стояла на кафельном бортике бассейна рядом с худощавым загорелым парнишкой в белой футболке и черных штанах. Выглядело все, конечно, вполне невинно. Она говорила что-то насчет листьев в фильтре. Джон прислонился к косяку и ждал, пока его заметят.

Синтия выглядела моложе, чем год назад, когда они виделись в последний раз. Загорелая, подтянутая, чуть округлившаяся. Светлые волосы, подстриженные под каре, блестели на солнце. Она двигалась с уверенностью, энергично жестикулируя. Калифорния ей явно подошла. Или, может, не Калифорния, а брак с другим мужчиной.

В конце концов, Синтия закончила, попрощалась с чистильщиком, развернулась в сторону дома и застыла.

— Джон.

— Здравствуй, Синтия.

— Что ты здесь делаешь? Кто тебя впустил? — Она огляделась, словно ожидала увидеть вооруженную штурмовую группу. Джон прикусил губу.

— Я позвонил в дверь. Тори мне открыла. Она выросла еще на пару сантиметров.

Синтия вздохнула.

— Что тебе нужно, Джон?

— Хочу повидать детей. Моих детей.

— Ты выбрал не лучшее время. У них есть планы на сегодня.

— Пусть перенесут. — Джон почувствовал злость и не стал ее особо скрывать. — Син, я с трудом нашел деньги на те два билета, которые ты прибрала и уже дважды обменяла. А если ты не даешь детям приехать ко мне, значит, я приеду к ним сам.

— В смысле «не даешь»? — раздалось позади. Голос Марка дал петуха, его теперь уже баритон сорвался на дискант. — Мам?

Джон обернулся. Черт! Он же обещал, что никогда не станет плохо говорить о Синтии при детях.

— Привет, сынок. Дело наверняка просто в нестыковках с расписанием. Но у меня сейчас не такой строгий график, так что я решил, что возьму отгул и приеду к вам на выходные.

Он развернулся обратно к Синтии и обнажил зубы в подобии улыбки.

— У меня забронирован номер в отеле на пару ночей. Возьму детей, пусть они покажут мне свой новый город, а к вечеру понедельника мы вернемся.

— Э-э… — Она посмотрела куда-то ему за плечо. — Не знаю, захотят ли они пропустить премьеру фильма. И прогулку на лошадях в воскресенье.

— В другой раз покатаемся, — заявила Тори из-за спины Марка. — Я хочу побыть с папой.

Умница дочка.

— Маркус? — не унималась Синди. — Насколько я помню, ты собирался поиграть в лазертаг с ребятами из бейсбольной команды.

Марк неловко дернул плечом.

— Ничего страшного. Папа же специально прилетел, и скоро День благодарения. Я, в принципе, не против погулять с ним в эти выходные.

Джона бы расстроил этот не слишком довольный ответ, если бы не замеченный туго набитый рюкзак у ног сына. Уже собрался, значит. Он постарался не улыбаться слишком широко.

— Ну вот и решили. Десять минут на сборы, а потом выдвигаемся. Ваш лимузин ждет.

— Что, настоящий лимузин? — спросила Тори, вытянув шею в сторону входной двери.

Да, они и правда теперь вращаются в совсем другом обществе.

— Нет, малыш, прости. Просто скучная арендованная машина. Но зато в комплекте с ней идет водитель, который отвезет, куда скажешь. Считай, что почти лимузин.

— Ну пааап! — был ему ответом страдальческий вздох. Джон улыбнулся.

— У тебя осталось всего девять минут на сборы, цыпленок.

— Девять минут! — пораженно взвизгнула она. — Пап, я же не могу так быстро все собрать.

— А ты попробуй.

Тори умчалась наверх, и он услышал ее топот на втором этаже. Марк глянул на Джона из-под длинной челки, и его губы дрогнули в первом намеке на улыбку.

— Спорим, она и за полчаса не соберется?

— Идет. — Джон вытянул руку и пожал длинные пальцы сына. Его ждут отличные выходные!

Когда автобус-экспресс из аэропорта остановился у дома, предрассветное небо только-только начинало розоветь. Бросив сумку на асфальт, Джон постоял, чтобы осмотреться и потянуться. Ночной перелет не щадил людей его роста, особенно если в самолете не было свободных мест. Он решил, что на работе первым делом обойдет кампус. Проверит, как шло мульчирование почвы, которым вчера занималась бригада, и разомнется.