Сказал бы кто такую херь про Райана Уорда, плейбоя пожарной части Сан-Диего, и ему бы в ответ покрутили пальцем у виска.

Рядом с частью никогда не переводились искательницы приключений. Райан не был главным местным Казановой, но под настроение уж точно брал то, что само шло в руки. Не так часто, как бывший сосед Джейсон, но достаточно. Некоторые девушки даже возвращались за добавкой, и тогда они продолжали видеться еще неделю или месяц — вплоть до того, как Райан чуял, что та уже начинает строить какие-то планы на его счет. После чего тут же давал девушке от ворот поворот и пускался на поиски новой. Прежний Райан трахался, но не заводил отношений.

Так что он не имел права жаловаться, когда Марла — «выбор редакции» того месяца, — взглянув на его перебинтованный труп на больничной койке, сказала, что спасибо, не надо. Ему и самому в любом случае не хотелось, чтобы она была рядом. Вначале из-за боли. Потом у него все силы уходили на лечение и реабилитацию. Тогда времени не оставалось ни на кого, даже на семью. А потом эти шрамы…

Вспомнив тот случай, Райан тут же покраснел и сделал глубокий глоток, чтобы не выдать себя. Мимо как раз проходила официантка, так что он поймал ее за локоть и попросил повторить пиво. Она ответила дежурной улыбкой, но новый бокал вскоре появился на столике, и Райан оставил ей щедрые чаевые.

Он снова глотнул пива, стараясь на этот раз пить помедленней.

Когда Райан подлечился, он попробовал найти себе кого-нибудь. Хотелось убедиться, что все… работает, как надо. Но оказалось, что девчонка, с которой он познакомился, придавала слишком большое значение «обложке», чтобы он смог довести дело до конца. Всему есть свой предел, и даже у него… Он закрыл глаза. «Забудь об этом. Не вспоминай». Все-таки первым встал и ушел тогда именно Райан, а не она. Он утешил себя этой мыслью.

— Все хорошо? — спросил Джон.

— Да, нормально.

Райан открыл глаза и снова осмотрелся. Он искал девушку постарше. Постарше, но красивую, естественно. Кого-то, кто не будет против приятно провести с ним вечер, но и не станет после этого строить планы о совместном будущем. И достаточно умную, чтобы не зацикливаться только на внешности.

«Ага, и добавь сюда еще богатую, со своим Феррари и готовую заплатить за твою учебу в меде. Тебе же много не надо, да?»

Он помотал головой. Хватит загоняться. Ему просто хотелось перепихнуться, и все.

— А вот скажи-ка, — спросил он Джона, — кто здесь из женщин, по-твоему, прямо огонь?

Джон этого вопроса, кажется, не ожидал. Райан вдруг понял, что тема секса в их разговорах обо всем на свете всплывала редко. Он и сам толком не знал почему, но все, что касалось постели, они почти не обсуждали. Тем не менее Джон не стал отнекиваться и осмотрелся, а потом незаметно показал пальцем.

— Вон та, в красном платье.

— Она-то? — Райан пригляделся. — Господи, да ты ей в отцы годишься. У нее бармен должен два раза возраст проверять, для верности.

— Ты же спрашивал про «прямо огонь», а не про ту, с которой я бы познакомился, — спокойно возразил Джон. — У меня все-таки есть глаза, а у нее… эм-м…

— Сиськи.

— О да.

— Тогда с кем бы ты познакомился, если бы хотел?

Джон пригляделся внимательней.

— Может, с той блондинкой в голубой блузке. Она выглядит симпатичной и с мозгами. Или ты имел в виду чисто на одну ночь?

Райан поморщился и чуть не хлопнул себя по лбу от досады. Вот поэтому он и не говорил с Джоном о сексе. Слишком уж… важное значение придавалось ему отчего-то.

— Да, чтобы разок перепихнуться.

— М-м, сложно сказать, пойдет ли на это она. — Джон наморщил лоб. — Вон там три женщины за столиком в углу. Все достаточно симпатичные, подходящего возраста, немного пьяные и подзуживают друг друга. Возможно, какая-то из них согласится.

Райан посмотрел в их сторону. Ему уже сто лет не приходилось делать первый шаг. Когда ты в униформе пожарного и не совсем уж увалень, девушки подходят сами. Эти трое вроде были ничего. Две темненьких и одна блондинка, явно крашеная. Они пили коктейли и громковато смеялись. И разглядывали мужчин у барной стойки.

— Зоркий у тебя глаз. Так что, попробуешь?

Джон покраснел.

— Это не мое. Я вообще мало с кем встречался, и мне сперва хочется хорошо узнать женщину, прежде чем вести ее в постель.

Райан опрокинул в себя остатки пива и поднялся, оставив трость под столом.

— Тогда пожелай мне удачи.

Джон сделал удивленное лицо, но ничего не сказал.

Райан направился к трем девушкам, стараясь шагать как можно ровнее. Пиво в этом совершенно не помогало, но он замаскировал прихрамывание под попытку обойти официантку. Девушки все еще улыбались, когда он подошел к их столику.

— Дамы, я не мог не заметить, как вы смеетесь, — сказал он с самой обаятельной из своих улыбок. — Неужели мы, мужчины, настолько забавны, или у вас просто очень хорошее настроение?

Его оглядели с головы до ног, явно прицениваясь, а потом блондинка подвинулась и постучала длинным накрашенным ногтем по спинке единственного свободного стула.

— А ты присаживайся и узнаешь, — сказала она. — Я Ронда.

— Райан.

Он выдвинул стул и осторожно сел. Пока полет нормальный. Женщины развернулись к нему, и он начал тонкую игру флирта и ответных намеков.

Полчаса спустя у него были записаны номера всех троих, хотя одна из брюнеток уже успела уйти танцевать с менеджером по продажам из Дулута. Оставшиеся девушки умело делали вид, что их страшно интересуют похождения Райана — пожарного в отставке и будущего доктора. Он не тешил себя иллюзиями: их внимание удерживали именно две топовые, с романтическо-матримониальной точки зрения, профессии. Райан купил всем еще по коктейлю, хотя сам продолжал цедить пиво. Он надеялся, что, если девушки вскоре засобираются на выход, бармен конфискует у них ключи от машины.

Блондинка Ронда оказалась самой умной из троих и явно верховодила в компании. Невысокая брюнетка периодически поглядывала на нее, ища одобрения. Райан и Ронда уже какое-то время ходили вокруг да около идеи переместиться «куда-нибудь еще». Оба знали, что под этим потенциально предлагалось.

Райан глянул на столик Джона. До сих пор тот в одиночестве потягивал пиво и слушал акустическую гитару, но сейчас к нему подошла та самая блондинка в голубой блузке. Она стояла и о чем-то болтала с Джоном, опираясь рукой на стул Райана.

Вблизи девушка оказалась симпатичней, чем он думал. На ее маленьком прямом носу сидели очки в тонкой металлической оправе, она поправила их одним пальцем и что-то сказала. Джон рассмеялся в ответ.

У Джона был отличный смех. Глубокий, раскатистый и ни капли не притворный, сразу чувствовалось. Не то что деланные хихиканья, которые выдавали в ответ на малейший намек на шутку девушки за столиком с Райаном. Они прямо из кожи вон лезли… И внезапно Райан почувствовал, что устал от всех этих маневров и притворства.

Он резко встал.

— Так, дамы, с вами здорово, но, кажется, я все-таки перебрал пива, и мне надо бы вернуться к другу, пока он не уехал и не бросил меня тут без машины. А вам отличного вечера и, может, как-нибудь еще увидимся.

— Мой номер у тебя есть, — напомнила Ронда, кружа ногтем по его ладони. — Если захочешь, звони. — И она облизнула пухлую нижнюю губу.

Райан проследил за влажным кончиком языка. Ронда была красивая. И фигуристая. Он сам не до конца понимал, с чего вдруг уходит от всего этого. Черт его знает почему, но ночь в собственной постели с флаконом детского масла манила больше, чем настоящая живая женщина под одним с тобой одеялом.

Он вновь услышал смех Джона, и этот звук как будто притягивал его через весь зал.

— Может, позвоню, когда буду потрезвее.

Обратно к своему столику он шел уже не так ровно и дважды опирался о спинки стульев. А когда обернулся, обе девушки глядели на него с сомнением. Наверное, гадали, хромой он или просто слишком пьяный.

А вот Джон, подняв голову, смотрел в глаза.