— Ты до сих пор ее любишь?

— Кого, Синтию? — Джон покачал головой. — Нет, уже давно нет. Но любил нашу жизнь, детей. Мне нравилось, что я добытчик и папа. Дом полная чаша и тому подобное. А Синтия была самой красивой девчонкой в школе. Я поверить не мог, когда она согласилась стать моей девушкой: где она, а где я? Но она взяла все в свои руки. Мы поженились в восемнадцать, и тогда казалось, что мне все по плечу. Даже когда любовь уже отгорела, все равно было хорошо.

— Тогда что пошло не так?

Джон вздохнул.

— Жизнь? Сам толком не знаю. Я почему-то оказался не совсем тем, кто ей нужен. Она всегда хотела большего, стремилась к большему. Синтия — человек амбициозный, а я нет. Возьми хоть мою работу. После получения диплома мне пришло несколько разных предложений, и именно она выбирала, какое принять. Ей хотелось исполнять роль жены-помощницы, устраивать вечеринки, продвигать меня по карьерной лестнице. А я хотел возиться в земле. Когда нашу компанию перекупили, у меня была возможность перейти на управленческую должность с более высокой зарплатой, но я отказался. Наверное, тогда-то у нее и лопнуло терпение.

— А кем она работает?

— Работает? Так ведь дети, она всегда занималась детьми. Синтия отличная мать. Ее новый муж юрист, и она все время рассказывает, сколько всего делает для его карьеры.

«Вот пиявка», — подумал Райан. Его мама успевала и работать, и возиться с ними. Ей не требовалось самоутверждаться за счет карьеры отца. Но Райан не имел права озвучивать свое мнение по этому вопросу.

— Ну так что? — спросил он вместо этого. — Распишем домашние обязанности, составим график? Или посмотрим, как пойдет?

Джон ответил ему уже знакомой широкой и теплой улыбкой.

— Если обещаешь мыть посуду, живи здесь хоть всю жизнь.

Райан сам удивился, насколько ему понравилось, как это прозвучало.

========== Глава пятая ==========

Три недели спустя, вытирая кастрюлю из-под сваренных на ужин макарон, Райан размышлял о том, как легко они притерлись друг к другу. Ну ладно, иногда он не был таким аккуратным, как хотелось бы Джону — страдальческий вздох, с которым тот возвращал заблудшие чашки-тарелки на свои места, уже стал Райану хорошо знаком.

И Джон оказался чемпионом мира по торчанию под душем, из-за чего по вечерам вечно заканчивалась горячая вода. Райану пришлось буквально отвоевывать себе право мыться первым по пятницам после анатомички. Он просто не мог сидеть, пропитанный формалином, и ждать, пока Джон не наплещется.

Но в целом совместная жизнь шла даже лучше, чем он ожидал. Им нравилась похожая музыка, которую они включали для фона. Оба вставали рано, но ни один не был возмутительно бодр с утра пораньше. И тот, и другой покупали продукты для себя, но не заморачивались по поводу того, чей открытый пакет молока берут. К тому же Джон частенько подвозил Райана до кампуса, и теперь ему почти не приходилось тащиться на остановку и ждать автобуса. Спустя всего три недели Райан думал, что вполне себе нормально проживет так следующие три года.

В ванной наверху наконец-то выключили воду. Джон появился на пороге кухни, как раз когда Райан убирал последние вилки. Футболка облепила влажную кожу, а рыжие волосы после душа казались темно-каштановыми. Джон легко обошел Райана и достал из шкафа чистую кружку.

— Будешь со мной? — спросил он, на автомате взяв вторую.

— Не-а. — Райан вытащил из холодильника бутылку спрайта и разложил учебник на опустевшем столе. — Мне не так много надо повторить, и я хотел лечь спать пораньше. Так что никакого кофеина.

Джон наполнил свою кружку из термоса и поводил ею под носом у Райана.

— Но он же такой вку-усный.

— Сгинь, искуситель, — со смешком отмахнулся Райан.

— Ну, тебе же хуже. — Джон сделал большой глоток. — Пойду посижу за компьютером. Надо спланировать заказы саженцев на весну, так что не отключай сеть.

— Ага, понял.

К компьютерной безопасности Джон относился спустя рукава. Никакой защиты, старое ПО. Райан поставил ему программы получше, подключил к сетевому фильтру и приучил выключать комп, когда тот не используется. И счета за свет ниже, и никто не взломает тебя посреди ночи. Он пока не уговорил Джона на веб-камеру, но все еще впереди.

Райан с головой ушел в детали регуляции водно-солевого обмена в почках, когда из другой комнаты донеслись ругательства, произнесенные таким тоном, что он тут же вскочил и заглянул в кабинет.

— Что-то с компом? Помочь тебе?

— Нет. — Джон снова выругался и резко отъехал от стола.

— А что тогда?

— Синтия. Прислала мне письмо. Долбаное письмо, представляешь? Даже не позвонила.

— О чем?

Ответы приходилось буквально вытягивать клещами, но не потому, что Джон злился — на лице у него читалась скорее горечь.

— Помнишь, я тебе говорил, что у детей будет целая неделя выходных на День благодарения?

— Да, в следующем месяце. Они прилетят в субботу и останутся до вторника, а на сам праздник уедут домой. Мы это обсуждали.

— Только теперь уже не прилетят.

— Что? Почему?

Джон взъерошил волосы.

— Откуда я знаю? Она мне целый, мать его, список причин накатала. Сколько всего они там не хотят пропустить. А ко мне теперь только на Рождество.

«Вот тварь!»

Джон явно старался не говорить плохо о бывшей жене, но на Райана никто таких ограничений не накладывал. По крайней мере, на его мысли.

— А сам не хочешь к ним съездить? — предложил он.

— Что?

— В Лос-Анджелес. Если Синтия не отпускает детей сюда, поезжай ты. Навестишь их сам.

— Да ее удар хватит, если я попрошу встретиться с детьми на ее территории.

— А ты не спрашивай. Господи, Джон, ты ей каждый раз уступаешь. Просто приди прямо к ним домой и скажи, что на выходные забираешь детей к себе в гостиницу, чтобы наверстать все упущенное время. Как она тебе откажет?

— В следующий раз Синтия может не пустить их сюда.

— Так она уже не пускает. Слушай, я не пытаюсь лезть, куда не просят, но дети, наверное, уже думают, что на самом деле ты не хочешь их видеть.

— Что? — возмутился Джон. — Им прекрасно известно, что у Синтии есть билеты ко мне на любое время, когда она разрешит приехать.

— Думаешь? А известно ли? Откуда ты знаешь, что она им сказала?

Джон молча смотрел на Райана.

— Но… лететь туда… Когда на работе столько дел. И не знаю, хватит ли мне денег… тем более в праздники. Билеты наверняка уже раскупили.

— Ну и кто тут выдумывает отмазки?

Райан потеснил Джона и сел к компьютеру. Десять секунд, чтобы зайти на «Экспедию», и вот он уже просматривал информацию о рейсах.

— Вот, гляди. Вылет в пятницу в десять вечера. В половине двенадцатого будешь в Лос-Анджелесе, спасибо часовым поясам. Проведешь с детьми все выходные и большую часть понедельника. На соседние даты нормальных билетов не осталось, цены уже за тысячу, но если взять рейс в ночь на вторник, то перелет туда-обратно обойдется тебе всего в пятьсот долларов, да и на работе только день пропустишь.

— Не забудь номер в гостинице.

— Ну, смотри, три ночи — это еще четыреста. Пара обедов в кафешках. Тысяча на все про все. У тебя уже есть моя плата за первый месяц аренды. А что если я сделаю тебе заказ?

— Какой?

— Произведение искусства под видом полезного в хозяйстве предмета. Нет, послушай сначала. Трость, например. — Он улыбнулся от изумленного выражения на лице Джона. — Закрой рот, мухи залетят. Да, я эту палку терпеть не могу, но ты мог бы сделать что-то получше. Чтобы и мне падать не давала, и люди при виде ее думали бы: «Ух ты, круть». Барретт в подлиннике. Это покроет оставшиеся пятьсот баксов.

Джон медленно моргнул.

— Сделать-то я могу, у меня даже были кое-какие идеи, но пятьсот долларов…

Райан наклонился к нему и протянул руку.

— Своя комната на месяц и резная трость работы самого Джона Барретта — тысяча долларов. Выходные с детьми — бесценно.