Весёлая улыбка расползается по его лицу, и он смотрит на меня сверху-вниз.

— Пожалуйста.

Мои губы изгибаются сами по себе, прежде чем я понимаю, что трогаю его, а он злится на меня. О чёрт. Его рука твёрдая. Как скала.

Я отдёргиваю руку, когда заходят Кай и Эйден. Кай немедля спешит к Миле и строит рожицу, заставляя её громко рассмеяться. Он подмигивает мне через комнату, а потом Эйден спихивает его со своего пути.

Коннер отходит, видимо, чтобы поднять Милу на руки, а Кай подходит ко мне.

— Такая красотка, Соф.

— Вот что получается после свиданий с блондинкой, — остроумно отвечаю я.

Кай смеётся и сжимает мои плечи.

— Чёрт. Я соскучился по твоим дерзостям.

— Нет, ты скучал по моим прелестям.

Он отпускает меня и пожимает плечами.

— Пойман.

Я бью его в грудь. Кроме Коннера, я всегда лучше всего общалась с Каем. Очевидно, это не изменилось. Я не ожидала, что Эйден придёт сегодня вечером, и Тэйт, ну, в общем, вообще когда-нибудь.

— Пойдём. Присядем, — Кай выводит меня из кухни в столовую и усаживает рядом с детским стулом.

— Откуда он? — я указываю на него.

— Мама вошла во вкус.

Я улыбаюсь.

Все заходят за нами следом, разговаривая, и Коннер сажает Милу на высокий стул, а затем садится с другой стороны.

Диана ставит на стол несколько своих куриных пирогов. Едва тарелки касаются стола, четверо парней накидываются на них и всё расхватывают.

Животные.

Всё же, это странно утешительно. Ещё одно доказательство того, что некоторые вещи никогда не меняются.

Коннер перекладывает немного своего пирога на тарелку Миле, в то время как Кай отдаёт половину своего мне. Я смотрю вниз на тарелку, пока он накладывает мне картофельное пюре и сладкую кукурузу.

— Чёрт, Кай. Как много, по-твоему, я могу съесть? — мой взгляд прикован к горе еды на моей тарелке.

Коннер гневно смотрит на Кая, когда тот отвечает:

— Если бы я наложил тебе меньше, то ты бы подумала, что я считаю тебя толстой. Но ты не такая. По крайней мере, я так не считаю.

— Эм, спасибо, наверное, — я пытаюсь не засмеяться и беру свою вилку.

— Кай, — говорит Фил через стол, — замолчи, пока не устроил беспорядок.

Все сразу смотрят на Коннера. Замерев, он обводит взглядом стол. На самом деле, он смотрит куда угодно, только не на меня.

— Расслабься, пап. Кай может говорить всё, что хочет. Она больше не моя девушка, — бормочет он.

Ну, чёрт, это неловко. Но я не могу делать вид, что эти слова не ранят.

Кай поддерживающе сжимает под столом моё колено. Я выдавливаю ему полуулыбку, продолжая ковырять курицу на тарелке.

— Софи, — Диана нарушает тишину своим счастливым тоном, — где ты была, дорогая?

Нарушает тишину, но не неловкость.

— О. Шарлотт, — отвечаю я, убедившись, что еда остыла и Мила начала кушать. — Я снимала небольшую квартиру на окраине города.

— Это превосходно! И так близко!

— Я не хотела уезжать слишком далеко от папы из-за его болезни.

— Конечно, — кивает она. — А здесь ходили слухи о том, что ты отбывала срок в Мексиканской тюрьме за торговлю наркотиками.

Я поднимаю бровь.

— Серьёзно? Как они пришли к этому?

Смех Тэйта разносится по комнате.

— Это был ты? — визжит Лейла. — Какого чёрта?

— Расслабься, Лей, — произносит он, смеясь, — я просто решил немного разбавить ситуацию. Понадобилось лишь написать с заблокированного номера сообщение Нине, и все узнали.

Я накрываю ладонью рот и смеюсь.

— И она поверила, ты это серьёзно?

— Конечно, поверила, — вставляет Эйден. — Она думает, что Тэйт серьёзен каждый раз, когда звонит ей.

— Можем ли мы воздержаться от обсуждений свободного времени Тэйта за столом? — спрашивает Фил, хотя очевидно, что ему тоже интересно.

— Ага, Эйден, мы пытаемся тут есть, — добавляет Лейла.

— Ладно, серьёзно, какие ещё были слухи? — спрашиваю я.

— Хм, давайте подумаем, — отвечает Эйд. — Ты была похищена за долги своего ненадёжного дяди и продана мафии в Лас-Вегас.

— Сбежала, чтобы стать порнозвездой, — Тэйт.

— Уехала в Африку спасать носорогов, — Кай.

— Уехала, чтобы усыновить тайского ребёнка, и решила там остаться, — Лейла.

Я опускаю вилку, замирая.

— Как люди могли верить этому? Тэйт? Есть идеи?

— Эй, мои идеи были для дерьм... то есть просто ради шутки, — поправляет он сам себя. — Эти ребята были до охре... то есть очень серьёзными.

— Я потрясена.

— Я тоже, — Коннер наконец-то присоединяется к разговору, — потому что они также предполагали, что ты уехала из-за беременности. Просто не предполагали, что ребёнок мой.

Мне становится некомфортно, и я ёрзаю на стуле, делая глоток воды.

— Козёл, — бормочет Лейла.

Коннер открывает рот, но поднимается его мама, спрашивая:

— Кто хочет ещё пирога?

***

Коннер сидит на песке с Милой, а я на крыльце, наблюдаю, как они играют вместе в угасающем свете. Это волшебно, даже несмотря на то, что я очень раздражена его ненужной выходкой в конце ужина.

Да, он зол. Я понимаю.

Но ему действительно нужно было выставлять меня дурой перед своей семьёй?

— Поступок мудака, — вздыхает Кай, садясь рядом со мной.

— Отчасти оправданный, отчасти нет, — отвечаю я, теребя нитку на джинсах.

— Отчасти оправданный? — повторяет он. — Если бы он сказал тебе это наедине, тогда да, ладно. Но не перед всеми. Ты ведь не пришла к нам и не объявила, что у вас есть ребёнок.

— Я даже ему не говорила. Он вытянул это из меня.

— Да, он получает очки за то, что строит из себя мудака на этой неделе, — он кивает. — Можешь поблагодарить Тэйта за это, между прочим.

— Я уже многое поняла для себя, если честно. Как правило, он вставляет «срань» в «засранец».

— Соф, он и есть эта «срань» в «засранце».

В этом он прав.

— Кон ладит с ней? — он толкает мою руку.

— Да. Облегчает то, что она обожает его, — я всё ещё занимаюсь ниткой на джинсах.

— Что ты собираешься делать?

— Она его. У вас, парни, есть три недели до возобновления тура. Я не собираюсь препятствовать ему в общении с ней.

Он смеётся.

— Мило, но я имел в виду вас двоих. Он выглядел так, будто был готов оторвать мне член за обедом.

Я откидываю голову на колонну позади себя и улыбаюсь, глядя на пляж.

— Ничего, Кай. Между мной и Коннером больше ничего нет. Не важно, что у нас всё ещё есть чувства друг к другу и за нами тянется очень долгая истории. Мы никогда не пройдём через тот факт, что я скрывала от него дочь. Это всегда будет бельмом на глазу.

— Почему ты сделала это? — он качает головой, когда я собираюсь ответить ему то же, что и Коннеру. — И я имею в виду не ту херню, а настоящую причину.

— Это реальная причина, и даже если в этом есть что-то ещё, то это моё дело, — я закусываю внутреннюю часть губы. — Я объяснила необходимое, и на этом всё.

— Ла-а-а-адно, — протягивает он. — Я поверю в это. Пока что.

Я стреляю в него взглядом, и он отвечает самоуверенной улыбкой. Типичный парень Бёрк.

— Чёрт! Сколько сейчас времени? — спрашиваю, вытягивая телефон из кармана. — Мне надо уложить Милу спать. Коннер! — кричу в сторону пляжа.

Он даже не оглядывается. Дерьмо. Я набираю его номер и, когда он отвечает, говорю:

— Миле пора спать.

— Она сказала «нет», — отвечает он.

— Но я говорю «да», — твёрдо отвечаю я. — Ей пора спать.

— Ладно, ладно. Я сейчас приведу её.

— Да, ты сделаешь это, — я вешаю трубку и убираю телефон в карман.

— Вау, это было возбуждающе.

Я смотрю на стоящего в дверном проёме Тэйта и одариваю его своей самой милой улыбкой, которую я берегу для таких мудаков, как он: «Действительно? Ты на самом деле так думаешь?»

Я протискиваюсь мимо него и забираю сумку Милы из столовой. Убедившись, что забрала всё необходимое, прикрепляю её к коляске. Коннер возвращается и пристёгивает Милу.