И вот кому-то из них удалось ухватиться за кончик ниточки. Началась раскрутка. Ее уже так просто не остановишь.
Но кто же подсунул этот кончик?
Инна, вдруг с ослепительной ясностью понял я.
Видимо, у нее вновь появились какие-то деловые интересы в нашем городе и она решила расчистить площадку. Однако закладывать меня напрямую было опасно - все-таки бывший муж, и она придумала изящную комбинацию: вывести разгневанные массы "новых русских" на след Саныча, подтолкнув тем самым меня к бегству из города. Не стану же я один воевать против всех!
Так-так...
Посмотрим, чем грозит мне этот коварный бумеранг.
Надо полагать, у моих потенциальных врагов есть свои люди и в милиции. Им ничего не стоит поднять старые дела, связанные с Санычем. При более внимательном изучении неизбежно выплывут любопытные детали: выяснится, что я давно знал убитого и поддерживал с ним тесные отношения. Не нужно быть крупным аналитиком, чтобы, имея подозрение, прийти к однозначным выводам. А при пересмотре дела меня вполне могут обвинить в убийстве Саныча: дескать, не поделили награбленное. Если еще дело дойдет до официального расследования. А то ведь могут опять упечь в какой-нибудь подвал. Собственно, вывести меня на чистую воду проще пареной репы.
Итак, кольцо сжимается, и на сей раз выход проблематичен.
Что же делать?
Упасть в ноги Мамалыгину?
Да пошел он к черту!
А остается мне вот что: вызволить из беды Антона и отправить его с матерью в какое-нибудь тихое место, например к моей сестре.
Приняв такое решение, я вернулся к "Жигулям", где меня ждала Вика.
* * *
Звонок раздался ровно в десять вечера.
- Вы готовы? - спросил у Вики тот же голос.
- Да! - бесстрашно ответила она.
- Выезжайте из города по Восточному шоссе. На тринадцатом километре свернете в лес. На первой поляне вас будут ждать. Не задерживайтесь!
Едва прозвучало упоминание о тринадцатом километре, как по моим жилам будто пробежал электрический разряд. Господи, неужели снова придется ехать на Лесную Дачу?! Я-то полагал, что никогда более не услышу о ней, но судьба, как бы в насмешку, именно там выбрала сценическую площадку для финального акта драмы, которая, впрочем, оборачивалась дурным фарсом.
Что ж, я сыграю ее до конца...
* * *
Из Жердяевки мы с Викой выехали на двух автомобилях. Восточное шоссе, как вы знаете, начинается от городской автостанции, расположенной у кольцевой дороги. Здесь, на платной стоянке, я оставил свой "мустанг" и перебрался за руль Викиных "Жигулей".
Автомобиль нырнул под путепровод. На заднем сиденье находилась "кукла" - баул, набитый кирпичами.
Вика сидела рядом со мной. Последние двое суток она, как мне кажется, совершенно не спала и не съела ни крошки. Она похудела еще заметнее, щеки ввалились, руки, особенно у запястий, стали прозрачными, движения -замедленными, словно жизненная энергия покидала организм, и только темные глаза наливались грозной, пугающей меня решимостью.
- Знаешь, куда мы едем? - спросил я.
- Спасать Антона, - механически ответила она.
- Это понятно. Я имею в виду место его заточения. Кажется, мерзавцы содержат мальчишку в том же подвале, где был убит Саныч...
Вика вдруг улыбнулась. Страшенная это была улыбочка.
Она наклонилась ко мне и прошептала:
- Сатана пришел на землю... Принес горе и смерть...
- Эй, Вика, что с тобой?!
- Чтобы победить сатану, надо вбить в его сердце осиновый кол, - тихо ответила она и, подняв из-под ног остро заточенную деревяшку, наставила ее на меня.
Я притормозил, отобрал у нее колышек и вышвырнул его наружу.
- Вика, черт побери! Приближается ответственный момент. Очнись!
Она уронила голову на грудь, но тут же встрепенулась:
- Ой, где это мы?
- Моя вина... Надо было заставить тебя выспаться. Как ты себя чувствуешь?
Она провела ладонями от висков к подбородку.
- Нормально, Вадим Федорович. Я сделаю так, как вы учили.
- Смотри же...
Когда мы достигли тринадцатого километра, было еще светло. Но стоило свернуть в лес, как мгновенно потемнело. Колея, ведущая к Лесной Даче, почти заросла. Горизонтально вытянувшиеся ветви сосен сомкнулись над ней, разросшиеся кусты ужали ее до тропинки.
Я остановил машину и перебрался на заднее сиденье.
- Вика, садись за руль. Ничего не забыла? Едем до первой поляны. Далее действуй по обстановке. Обязательно шепни мне, сколько человек нас встречают. Постарайся, чтобы они сами подошли к машине. Если же тебя заставят выйти наружу, не удаляйся более чем на двадцать метров. Это очень важно! Иначе у нас возникнут проблемы.
- Я все помню, - твердо отчеканила она. Я улегся на пол, накрывшись прихваченным брезентом, а на лицо натянул маску с прорезью для глаз. Автомобиль тронулся с места. Ехали недолго.
- Поляна... - услышал я голос Вики. - Кто-то сигналит фонариком. Сворачиваем...
Еще десяток метров, и "Жигули" остановились.
- Какой-то человек вышел из-за кустов, - продолжала комментировать Вика. - Направляется к нам. Один... У него автомат...
- Когда он подойдет достаточно близко, дай мне знать. Через несколько томительных секунд она сообщила:
- Он рядом...
Я приказал незнакомцу сесть рядом с Викой, расслабиться и проявить предельную откровенность.
- Привет! - сказал он, захлопнув за собой дверцу. - Золото с вами?
- Да.
- Вы один? - Голос был тот самый, телефонный.
- А вы? - спросил я.
- Совершенно! На кой хрен мне помощник? Я не шестерка. Неужто с глупой дамочкой не управлюсь?
- Где мальчик?
- В подвале на Лесной Даче.
- Сколько человек его охраняет? Он рассмеялся:
- Это же не президент... Сейчас там только Эдик. Но к полуночи ждем Инженера с командой. Он сам хочет расспросить дамочку.
- О чем?
- Надо же наконец достать этого кладоискателя. Грешим мы на одного типа, Вадима Ромоданова. Бо-ольшой хитрован! Многое сходится, но доказательств пока нет. Если дамочка кое-что подтвердит, мы его мигом окрутим.
- Кто дал наводку?
- Точно не знаю. Вроде бы пришла из-за бугра.
Да, это Инна, с грустью подумал я. Это она, моя любимая, единственная, желанная...
О многом мне хотелось расспросить собеседника, но я чувствовал, как биополе начинает ослабевать. А еще предстояло нейтрализовать этого громилу. Ладно, побеседуем с ним на обратном пути. А сейчас надо вызволить мальчишку.
Я велел бандиту вылезти из машины и не спеша двигаться в глубь леса. Затем сбросил с себя брезент, взял приготовленные ремни и кляп и пошел-следом.
На некотором отдалении от поляны я послал ему команду остановиться у смолистой сосны и обхватить ее ствол руками и ногами. Он подчинился. Я крепко стянул его запястья и щиколотки ремнями, а в рот всунул кляп. Ну вот, теперь он не опасен.
Уже уходя, я посветил на него фонариком. Нет, никогда прежде мне не приходилось встречать этого человека. Но несомненно одно: напрасно я назвал его бандитом. Довольно интеллигентное лицо, умный взгляд... Скорее, это какой-нибудь майор в отставке, профессионал... Лет десять назад он сам отлавливал владельцев "черных" тайников, получая за это премии, грамоты, но чаще - нагоняи. А теперь он служит им.
На миг мне стало безумно жаль беднягу, которого я оставлял в ночном лесу связанным по рукам и ногам, да еще в такой нелепейшей позе. Но затем я вспомнил, как он разговаривал с Викой, и все мое сочувствие растаяло.
За кустами стояла его "Волга".
Я заглянул внутрь: ключ был в замке.
- Вика! Иди сюда! Меняем тачку.
* * *
Все получилось на удивление просто, хотя мне пришлось пережить несколько неприятных минут.
При свете луны руины Лесной Дачи поизводили жуткое впечатление. Воистину заколдованное место, вокруг которого снует всякая нечисть. В густой тени деревьев и кустов чудилось легкое движение. Что там такое? Колышется ветка или материализуется призрак Макса? Вот сейчас на освещенный пятачок выйдут все они - Макс, Алина, Федор, Саныч и, взявшись за руки, затеют вокруг "Волги" кошмарный хоровод.