- Вадик, я знаю, что у тебя дар, что ты умеешь оказывать влияние на людей, подчинять своей воле... Но скажи, когда в последний раз ты проверял Саныча?

- В этом не было необходимости, - пробормотал я, понимая, что говорю глупость.

- Разве?

- Он боится меня, - отчего-то упрямился я.

- Страх живет бок о бок с ненавистью.

- Это уж слишком!

- Отчего же? Неужели тебе неизвестно, что благодетеля ненавидят сильнее, чем врага?

- Прекрасный афоризм!

- Но, к сожалению, довольно затертый, да?

- Как и всякий другой.

Инна сбросила туфли, забралась с ногами на диван и прижалась ко мне, склонив голову на плечо.

- Саныч сильно переменился в последнее время, согласен?

А ведь Инна права... Абсолютно права, надо отдать должное ее наблюдательному уму. В Саныче уже не было прежнего подобострастия и раболепия. Того маленького человечка", что становился передо мной на колени и благоговейно целовал руку, более не существовало. Саныч нередко пускался в спор, а то и открыто перечил мне. Наглядный пример - последнее задание.

Однако главные аргументы моей жены-разумницы были впереди.

- Ты не удивлен, что он скрывал от тебя своих людей, когда объезжал тайники? Его команда подчинялась только ему, так ведь?

- Но я сам настаивал на этом! - воскликнул я. - Зачем мне лишние свидетели?!

- А он воспользовался твоей покладистостью. Я согласна - не было нужды рисоваться перед этими мальчиками. Но держать их в кулаке, заставить понимать, кто настоящий хозяин, - это твоя святая обязанность. А ты передоверил ее Санычу. А уж он не промах - держал парней в ежовых рукавицах и только успевал снимать пенку.

- Инна, стоит ли толковать о пройденном этапе? Кстати, что за пенку ты имеешь в виду?

Она вздохнула, будто еще раз поражаясь моей наивности.

- Ты уверен, что он привозил тебе все золото?

На миг я окаменел. Никогда мне и в голову не приходило подозревать Саныча в обмане. Но после слов Инны я готов был допустить все что угодно.

- А я не уверена, - продолжала она. - Держу пари, что лучшую долю он сразу забирал себе, а перед тобой ломал комедию.

- Мне это проверить проще простого, - пробормотал я.

- Вот и проверь, - кивнула Инна. - Лучше поздно, чем никогда. Ручаюсь, тебе откроется много интересного, и тогда ты поймешь наконец, кто такой Саныч.

- Если он и вправду обманывал меня... - Я запнулся.

- Что тогда?

- Ему не поздоровится, - неопределенно заключил я. Она порывисто прижалась ко мне:

- Милый, я знаю, что ты сильный. Но умоляю, поменьше доверяй людям. Они такие скоты! Недаром же Саныч отказался вкладывать золото в наше дело. Заставь его показать свой тайник. Его доля тебе известна. Если там больше... Ну чего объяснять? А в том, что там намного больше, я не сомневаюсь. Ты получишь доказательства и поймешь, что я была права с самого начала, а вовсе не наговаривала на твоего любимчика.

Тяжелая пелена застила мне глаза.

Неужто этот прохиндей, этот прожженный плут с внешностью кристально честного малого держал меня за деревенского дурачка? Ну, Саныч, если моя драгоценная жена права, берегись!

- Пусть он при нас достанет свою захоронку, - доносился из глубин космоса голос Инны. - Только мы втроем. Пересчитаем вместе. И пусть он держит ответ.

- Он ответит, - с угрозой пообещал я. - Ответит за все! Я заставлю его сказать, почему он так поступил.

- Почему - понятно без объяснений. Я недоуменно посмотрел на нее. Инна взяла мое лицо в свои ладони:

- Милый... Как же ты не понимаешь?! Ведь у него растет сын! Горячо любимый сын!

Одной фразой она рассеяла все мои сомнения (которых, впрочем, почти не оставалось). Что тут Доказывать?

Любовь Саныча к сынишке, вообще к семье носила гипертрофированный характер. Я знал, что ради своих близких Саныч не пожалеет жизни, и не видел в том ничего предосудительного. Напротив, меня это умиляло. Да я и сам с симпатией относился к мальчишке. Но сейчас отцовские чувства Саныча представлялись мне миной замедленного действия, направленной против меня. Я понял простую истину: то место, которое раньше я занимал в сердце Саныча, безраздельно занято его семьей. А я? Я даже не вытеснен, я стал досадной помехой, этакой занозой, которую надо вырвать, а еще лучше уничтожить.

Какой же я глупец! И какая умница Инна! Она в два счета раскусила этого скользкого типа. Действительно, разве можно верить предателю?!

- Что предлагаешь? - спросил я ее и как жену, и как сообщницу.

- Ты сам должен решить, Вадик.

- Ладно, не будем пороть горячку. Мне надо успокоиться и как следует все обмозговать.

- Только не тяни. Как бы не припоздниться.

- Не волнуйся, милая. Никуда он теперь от меня не денется.

* * *

Саныч явился наутро.

У него был вид человека, желающего загладить свою вину.

Хитрец!

Рассыпаясь в витиеватых комплиментах, он принялся выведывать, не согласимся ли мы с Инной посетить вечерком его скромную обитель, на задворках которой задымится мангал, распространяя аромат великолепного шашлыка, который он уже замариновал в белом вине с добавлением всех необходимых специй.

Знает, подлец, что мы обожаем шашлык его приготовления.

- Надеюсь, ты еще не собираешься нас отравить? - пошутил я.

Саныч вытаращил глаза:

- Федорыч! Если я когда-нибудь и отравлю тебя, то только своей глубокой преданностью, которая, к сожалению, как я заметил, вызывает у тебя легкую тошноту.

- Ладно, старый плутишка. Не паясничай. Мы придем.

* * *

И вот мы сидим в его саду под душистой яблоней.

Шашлык, как всегда, получился отменный. Не знаю уж, как это ему удается. Я много раз брал у него и рецепты, и консультации, но только переводил продукт. А Саныч нанижет сочные куски на шпажки, выложит на мангал, дунет на угли, помашет картонкой с одной стороны, с другой, перевернет раз и два, сбрызнет из особой бутылочки, где в уксусе плавают огненные дольки жгучего перца, - и готово: хоть ты трижды сыт по горло, а не устоишь.

Женщины ушли в дом, мы с Санычем остались за столом вдвоем.

Нынче мне удалось основательно подпоить его. Саныч крепился из последних сил, язык заплетался. Еще рюмка-другая, и он попросту свалится с копыт.

Интересно иной раз понаблюдать за пьяным человеком, для которого это состояние - редкость.

- Послушай-ка, Саныч... - заговорил я. Он пытался держать голову прямо, но она то и дело клонилась то в одну, то в другую сторону.

- Я никогда не интересовался твоей бывшей командой, а теперь вдруг припекло. Сколько у тебя было парней? Я имею в виду, сколько их всего прошло через твою кухню?

Он воздвиг над столом кулак и принялся по одному разгибать пальцы:

- Раз, два, три, четыре... Но - тсс! Чтобы Вика не услыхала.

- Она не слышит. Где эти парни? Он глуповато заулыбался:

- Ты же знаешь, Федорыч, двоих мы отправили. Ну, тех, которые видели твою благоверную там... там... словом, понимаешь где.

- Кто двое других?

- Мы же от них тоже отказались. У нас теперь легальный бизнес, верно? Хотя бардака в десять раз больше.

- И все-таки, кто те двое?

- Они тебе нужны?

- Иначе не спрашивал бы.

- Хорошо! - Он отодвинул тарелки, расправил перед собой салфетку и принялся быстро писать, морща лоб.

- Вот, - протянул мне короткий список. Я сложил салфетку вчетверо и спрятал в нагрудный карман рубашки.

- Зачем тебе, Федорыч? Хочешь опять... золотишко... а?

- Там видно будет.

В это время из-за угла дома выбежал Антон, которому недавно исполнилось шесть лет.

- Папа! - закричал он. - Мама велела передать, чтобы ты больше не зюзюкал.

- Хорошо, сынок, - подобрался Саныч, даже будто чуть трезвея. - А ты ей передай, чтобы она не беспокоилась, потому что мы не зюзюкаем, а беседуем с дядей Вадимом на разные важные темы.

- А что такое зюзюкать, папа?