Ничтожный инженеришка Ошметкин стал начальником крупного отдела и, судя по отзывам, имел виды на скорое повышение.

Но особенно удивительно сложилась судьба некоего Сарафанова из "Вторчермета", которого я обнаружил, навещая Саныча еще на Полевой.

Оказывается, некая организация сдала вместе с прочим металлоломом старый сейф, который долгие годы, кажется еще с предвоенной поры, пылился в подсобке. Сейф был закрыт, ключи утеряны и, по единодушному мнению коллектива, внутри не содержалось ничего, кроме, возможно, пожелтевших канцелярских папок. Так его и сдали под горячую руку.

Сарафанов самолично выудил сейф из общей массы и кликнул автогенщика.

И что же?

В сейфе находились картины известнейших мастеров и древние пергаменты, загадочно исчезнувшие после знаменитого ограбления городского музея еще в 1938 году! Каких только версий не гуляло по поводу их пропажи! Где только их не искали! А они все эти годы находились в жалкой конторе рядом с музеем. Сенсация! Находка века!

Говорят, сам Президент поздравил Сарафанова и его товарищей.

Шуму было предостаточно.

Собственно, краешком уха я тоже слышал об этом событии, вот только никак не связывал его с Сарафановым.

А это он, диз, постарался. Тоже случайность?

Но водопад счастливых перемен для семейства Сара-фановых продолжался.

Для подтверждения подлинности обнаруженных раритетов в город были приглашены известные эксперты, в том числе зарубежные. Некий шведский специалист, пожелавший познакомиться с Сарафановыми, в конце концов оказался у того в гостях и здесь с первого взгляда влюбился в его дочь, скромную russkuju красавицу Татьяну. Сейчас у Танюшки вилла на берегу Ботнического залива и крошечный бэби от эксперта с мировым именем. А папаша Сарафанов, ставший орденоносцем и бригадиром, вместе с дражайшей половиной, ставшей важной дамой своего микрорайона, ежегодно наезжают в Скандинавию, дабы проведать новую шведскую семью.

Вроде бы и придраться не к чему. Ничего сверхъестественного. Никакой мистики.

Но я чувствовал здесь твердую руку Диара. Чужая планета упорно тащила свою когорту сквозь мутную толщу быта к неким вершинам.

Значит ли это, что дизы постоянно находятся под незримой опекой? Что они и их потомки постепенно займут все ключевые посты в городе, стране, на планете? Тихая колонизация...

Я решил немедленно устроить проверку.

В качестве "лакмусовой бумажки" выбрал все того же Ошметкина.

Саныч был проинструктирован самым тщательным образом.

- Послушай, Саныч... Не спрашивай ни о чем, но проникнись важностью задания. Сделай это лично для меня. Речь идет об Ошметкине из известного тебе списка. Я хочу, чтобы он был раздавлен морально. Пусть на него одновременно обрушится тысяча несчастий. Организуй ему неприятности на работе: порочащий слух, исчезновение оперативных документов... В квартире устрой пожар, ты это умеешь. Но так, чтобы не выглядело поджогом. Короткое замыкание или что-нибудь в таком же роде. Только смотри, без жертв, понял? Найди какую-нибудь красотку. И заплати ей как следует. Пусть затащит его в постель. А твоя задача - сфотографировать их голыми и подбросить снимки жене. Ну что тебя учить? Дальше... - Я перечислял и перечислял.

Удар будет несокрушимым. А мы посмотрим, сумеет ли Диар защитить своего выдвиженца. Или это просто мои фантазии...

- Э... - Саныч переминался с ноги на ногу.

- Что не ясно?

- Не пойму, Федорыч, чем тебе насолил этот Ошмет-кин? Я его сам раскручивал. Обыкновенный серый мышонок. Какая-то мелочь на сберкнижке. Чистый зарплатник. В лапу не берет, да никто и не предлагает - должность такая. Ты уверен, что им надо заняться?

- Не рассуждать! - нежданно для самого себя рявкнул я. - Делай, как я говорю! Два дня сроку! Ошалевший Саныч попятился.

- Постой-ка! Вот еще что... Каждую акцию готовь очень тщательно, но если что-то сорвется, попыток не повторяй. Доложишь, что и как. Иди! Жду через два дня.

В эти два дня я не находил себе места. А когда Саныч наконец появился, по одному его виду я почуял неладное.

- Говори...

Он смущенно развел руками:

- Извини, Федорыч, никогда такого не было, прямо чертовщина какая-то... Я подключил лучших ребят, но - жуткая невезуха.

- Давай без предисловий. Факты, факты!

- Пожар не получился по чистой случайности, вздохнул Саныч. - Мы все подготовили по высшему разряду. Должно было коротнуть от холодильника, когда все разойдутся. Но как бы знать, что именно в этот день электричество отключат до самого вечера? А повторы ты сам запретил. Как вышел первый блин комом, так оно и покатилось дальше. По бабьей линии мы залучили Матильду из "Волны". Но едва она собралась на охоту, как ее замели в милицию по какому-то старому делу... - Извиняющимся тоном он перечислял последующие промашки, будто не догадываясь, какая могучая волна раздражения вскипает в моей груди.

Впервые Саныч не угодил мне. Я надеялся, что он рассеет неопределеннрсть, поможет мне обрести покой, а он несет какую-то чепуху.

А может, он врет? Пытался же он увильнуть от этого задания, ясно давая понять, что считает его второстепенным.

Почувствовав, видимо, мое настроение, Саныч виновато промямлил:

- Федорыч, может, попробовать еще разок? Я досадливо махнул рукой:

- Исчезни...

Он ушел понурясь.

Так что же уберегло Ошметкина? Покровительство Диара? Или халатность Саныча? Как теперь разобраться? Самому, что ли, браться за дело, коли нет рядом толковых помощников?

Я по-прежнему пребывал в прескверном настроении, когда в комнату впорхнула вернувшаяся из города Инна.

- Милый, поздравь, я подписала важный договор.

- Поздравляю, - буркнул я.

Бросив на меня мимолетный взгляд, она подошла и села рядом.

- А почему так вяло? Что-нибудь случилось? Не в силах сладить с глухим раздражением, я желчно воскликнул:

- Похоже, Саныч стареет! Я поручил ему простенькое дельце, а он завалил его.

Она многозначительно промолчала.

Внезапно мне захотелось услышать из ее уст колкость в адрес Саныча.

- Или я ошибаюсь? Почему ты молчишь?

- А что я должна ответить? Ты же сам запретил мне критиковать нашего Саныча. - Слово "нашего" она произнесла с неподражаемым сарказмом.

- Не помню такого запрета, но если он был, я его отменяю.

- То есть отныне принцип гласности распространяется и на Саныча?

- Отныне и во веки веков!

- Ладно... Так вот, если тебя интересует мое мнение: я не уверена, что Саныч стареет. Да ты посмотри на него - он полон сил и энергии, такой же живчик, каким был всегда.

- Ого! Никак ты решила взять его под свою защиту? Она подняла на меня выразительные серые глаза, которые умели быть очень жесткими.

- Что ж, пришла пора серьезно поговорить о Саныче. Ты сам этого захотел... Не пожалеешь?

- Я же сам этого захотел. Ты права.

Она ласково провела ладонью по моему затылку:

- Милый, позволь заметить, что твоя доверчивость не знает границ. Ты не замечаешь очевидного.

- Будь добра, говори конкретнее. Ее легкая рука продолжала осторожно массировать мой затылок, снимая боль.

- Хорошо. Твой Саныч выходит из-под контроля. Ему осточертело быть на вторых ролях. Он почувствовал силу и мечтает стать наконец независимым хозяином. Ты, вернее, мы с тобой стоим на его пути. Значит, ему нужно избавиться от нас. Вот мое мнение, если оно тебе интересно.

Я коротко хохотнул.

- Ну-у, дорогая, ты преувеличиваешь. Его душа передо мной как на ладони. Я читаю в ней не хуже, чем в открытой книге. И если бы там мелькнуло хоть что-то подозрительное... Саныч - вечно второй. Это его врожденный комплекс. Вроде аппендикса.

- Ты уверен?

- Да он сам признавался.

- Ах сам! Ну тогда конечно...

Что-то пугающее было в ее нарочитой язвительности.

- Милая, извини, но я плохо тебя понимаю. Инна придвинулась ближе, не отводя от меня глаз, выражение которых сделалось тревожным.