Поначалу банда выжидала. Враг ведь пропал, и в Рудрете все успокоилось. Тэас готовил бойцов, придумывал тактику. Искал, куда мог деться враг, пытался понять его природу. А затем магия проявилась в Фортоне, и Мойро понял, что если банда не вмешается, то сыщики Фортона, так же как и сыщики Рудрета, начнут копать под врага. Суть они поймут не сразу, возможно, и вовсе не успеют разобраться, что именно им противостоит, а значит, будут уничтожены раньше. Враг действовал просто: если есть угроза, ее нужно устранить. Также Тэас понимал, что после того, что произошло в Рудрете, сыщики Фортона не станут действовать отрядом, они все поднимутся на войну. И если выйдут на след врага, то город разом лишится всех своих защитников.

Выход был один: сыщики Фортона, в отличие от сыщиков Рудрета, не должны были выйти на след врага. А если враг не чувствует угрозу, он продолжит вершить свои дела, не обращая внимания на действия сыщиков. Ведь магия – это магия. Если ей не угрожают и изначально ее цель не сыщики, то зачем тратить на них время? А как сделать так, чтобы сыщики Фортона не вышли на след настоящего врага? Отвести их внимание, сделать врагом себя, то есть банду. Принимать удары и при этом исхитриться, чтобы продолжать борьбу с настоящим врагом. И конечно же, поддерживать темную репутацию банды, чтобы детективы не поняли, что их дурачат.

Вот какова была подлинная история. Обо всем этом думал Дафнис в тот самый момент, когда Эдвард обвинял Тэаса в убийстве Мариса Вишера. Еще когда Эдвард только начал допрос, Дафнис от злости и отчаяния, что все полетело к чертям, а Кьюлак, возможно, мертв, хотел открыть детективу правду. Открыть им всем глаза, чтобы оправдаться, а они подохли за свои ошибки. Так он думал, будучи в ярости, глядя на них. Но потом, когда в процессе разговора Эдвард упомянул о том, как быстро и жестоко – одним ударом, в одно мгновение враг уничтожил всех сыщиков Рудрета, знающих правду, Дафнис понял, что откровенничать нельзя. Все и так были на грани, и если бы еще и сыщики погибли, то что дальше? Тэаса не было, Дафнис не верил, что их лидер мог выжить в тоннелях. А без Мойро банда в любой момент могла развалиться. Они ведь тоже устали от несправедливости, и только Кьюлак мог силой и словом заставить их подчиняться. Однако стоит ученым разойтись, враг легко избавится от них. Что же касается правды, если и раскрывать ее, то не всем: вербовать сильных детективов поодиночке. Тех, кто готов был быстро соображать, кому не нужны были долгие разъяснения, кто сразу же готов был отказаться от обычной жизни и идти в бой. Так поступал Тэас. И это было правильно. Ну а все, что мог тогда Дафнис, – это сжать кулаки и выдержать молчание. Эдвард еще много чего говорил, а Ангарда думал о своем. Когда же сыщик вдруг замолчал, тишина вывела Дафниса из раздумий.

– Ты можешь не отвечать на вопрос, если не хочешь, – заметил детектив.

– Вопрос? – Дафнис понял, что Эдвард спросил что-то и ждал ответа, но ученый слишком задумался и не услышал вопрос. – Повтори.

– Ты разработчик говорящих писем? Ведь ты, как маго-техник, специализировался на этом.

– Отчасти я.

– А отчасти? Кьюлак?

– Допустим.

– Кьюлак – демон?

Дафнис медленно поднялся со скамьи, и Эдвард встал вслед за ним, только по ту сторону решетки.

– Меня казнят? – прямо спросил ученый, без тени страха в глазах.

– Да, – ответил Эдвард. – Ты убийца. Таким, как ты, не дают прощения или пожизненного срока. Тебя казнят. Как? Зависит от тебя и от судьи. Если ты поможешь найти логово твоих сообщников или просто назовешь их имена, то твоя смерть будет безболезненной. Возможно, просто бесконечным сном. Согласись, такая смерть – мечта многих. А если ты не захочешь помогать… – Эдвард подошел к выходу и ледяным тоном завершил: – Тогда никто не пожелает твоей участи и врагу. Так или иначе, какая бы казнь тебя ни ждала, это ничто по сравнению с тем, что ждет твою душу. Все мы верим и знаем про аданей. Мне даже немного жаль тебя, но ты, будь ты проклят, заслужил. В аданее ты наконец ощутишь то, что чувствовали несчастные жертвы вашей банды, когда их выжигали заживо! Так что да, тебя, без сомнения, казнят.

Дафнис выслушал его с непроницаемым лицом, а затем, усвоив все это, понял, что раз все равно обратного пути не было и спасения тоже, раз ему предстояло погибнуть, а сказать правду он не мог, да и не поверили бы они уже в нее, значит, он должен был по крайней мере укрепить негативную репутацию банды. Получалось, что, понимая, что его казнят, он продолжал защищать своих палачей. Жизнь отвратительна. И не было никакого геройства в этом. Дафнис просто не хотел конца света. Да и потом, Тэас требовал именно этого. Он спас Дафниса уже во второй раз, там, в тоннелях, и Ангарда решил, что просто обязан отдать долг. Сделать в кои веки так, как того требовал Кьюлак.

Что ж, утвердить репутацию?

Он подошел к решеткам и поспешил сказать, ведь Эдвард уже собирался уходить:

– Думаешь, что такие, как я, боятся аданея? За меня там замолвлено словечко, а за вас нет. Кьюлак – демон. Вам его не одолеть. Он уничтожил всех в своем отряде в Рудрете и вас уничтожит так же. Всех до единого. – Дафнис скрестил руки на груди и с каменным лицом отошел к дальней стене

– Это все? – ровным голосом поинтересовался Эдвард.

– Я закончил с тобой, детектив. – Дафнис демонстративно отвернулся, словно сыщик для него больше не существовал.

Эдвард был спокоен, и Ангарда его выдержку оценил.

Когда детектив покинул помещение, где располагались камеры, ученый медленно сел на пол, прислонился спиной к стене и откинул голову назад. Если бы он только мог предупредить остальных о случившемся в тоннелях. Предупредить раньше, чем враг атакует вновь. Но как? И тут Дафнис вспомнил о Мэй. Кьюлак верил, что она была достаточно сильна, чтобы присоединиться к банде и узнать правду. Вот только ее нигде не было видно.

***

Императорский университет маго-технических наук Фортон-Эды

Нериан Карнелий сверился с картой и вновь посмотрел на угловое каменное здание, что располагалось на очередном перекрестке. Сначала барон решил, что они нашли не тот вход, но, обогнув ограждение несколько раз, все же убедился, что перед ним был именно центральный подъезд. Здание было немаленькое. Оно посерело, хотя раньше стены явно были белыми. Вокруг было тихо, а в окнах – ни движения, ни света. Лужайки и скамейки на территории университета пустовали.

– Это точно он, – уверенно произнес Карнелий, медленно подступая к светлому ограждению. – Но здание, похоже, пустует, да и калитка закрыта.

– Нужно найти замок или звонок, – проговорил Дагерти.

Карнелий предоставил наместнику самому разбираться с магическими знаками. Хотя знаков там как раз и не оказалось. Зато был круг, который засветился, когда Дагерти коснулся рукой его центра. Заиграла приятная мелодия.

– Впечатляет, – оценил Карнелий.

– Примитивно-то как, – буркнул наместник.

Карнелий промолчал. Неприязнь к Дагерти с каждым днем лишь росла. Он терпел его только потому, что самостоятельно не мог вернуться в прошлое, а каждый проведенный в будущем день считал зря потраченным временем.

– От звонка толку нет, – спустя довольно продолжительное время ожидания заключил Дагерти. Потом подошел к решетке и дернул за замок. Карнелий тут же ощутил легкую ауру тайной магии, и замок повалился к ногам Дагерти. Наместник наклонился и незаметно убрал его себе в карман.

– Это взлом, – шепотом возмутился Карнелий.

– Да, взлом. По-другому предлагаешь?

– Может быть, ты всю жизнь только этим и занимался – уничтожением чужого имущества, но мы в городе будущего. Откуда тебе знать, что у них нет какой-нибудь магической защиты? Что, если вот-вот прибудет охрана?

Настороженно озираясь по сторонам, они поспешили пройти за решетки и направились по каменной дороге, что вилась через заросшую травой территорию. Когда-то там были фонтаны, но они давно уже не работали. Особенно портила картину желтая прошлогодняя трава, местами сохранившаяся после того, как сошел снег.