Они освободили его ноги и схватили под руки, потом вместе с ним спрыгнули из кузова на мокрую дорогу. Дафнис посмотрел вперед. На серое здание. Там у входа стояли сыщики. Их было много. Он чувствовал, что они проложили магическую дорожку от экипажа до входа —невидимый тоннель, который не пропустил бы арестованного за свои границы.

Вездесущие капли дождя, конечно же, раздражали Дафниса, но куда сильнее его злили сыщики. Не тем они занимались.

Его подвели к входу и буквально втолкнули в помещение. Впереди простирался длинный коридор. Внизу его стены были обиты красным деревом, а сверху выложены серым камнем. На полу – паркет. Повсюду были двери, что вели во множество кабинетов детективов, и горели тусклые лампы, освещавшие коридор благодаря своему количеству.

Все смотрели на Дафниса. Они выглядывали из кабинетов и с презрением наблюдали за каждым его движением. Повсюду была охрана. Дафнис ощущал присутствие сильных магов. Он вдруг задумался, почему Кьюлак считал, что сыщики не способны были бороться с врагом. Они были такие спокойные и хладнокровные. Думали, что продвинулись в своем благом деле. Словно поймали самого Аданея. Но их ждало разочарование. Дафнис не сомневался, что без Кьюлака банда взбунтуется. Только Тэас мог удержать вместе таких разных и уставших от тяжелых обстоятельств людей и эльфов, прикрывать их и направлять. Больше никто не мог. Разве что покровитель банды – ангел Нейлур. Но, подумав о нем, Дафнис стал еще мрачнее, потому что не верил, что ангел явится вновь. Ведь общался Нейлур только с Тэасом, а значит, покровительство закончилось. Все.

Из-за яркой вспышки Дафнис оторвался от размышлений. Оказывается, его уже привели в камеру, и перед его носом вспыхнули магические решетки. Его временная «клетка» была обита красным деревом, словно продолжение коридора, а в углу стояла деревянная скамья.

– Здесь, что ты маг, что демон, глухо, – сообщил ему охранник и ушел.

Какое-то время Дафнис слушал его удаляющиеся шаги, после чего устало посмотрел на магические решетки. Все верно. Такие ему не разрушить. А как убрать прутья, знали только сыщики. У них был свой секрет, какая-то хитрость в магии, которую годами пытались выведать преступники. Но пока что никому не удалось. Казалось бы, что сложного? Пройти обучение, стать сыщиком, а потом пуститься во все тяжкие, зная все уловки. Однако всякий ставший сыщиком оказывался под прицелом комиссара и императора. За любую измену, даже пустяковую, сыщика ждала казнь. Даже за те измены, за которые любого другого могли продержать в тюрьме от силы месяц. Было много нюансов, которых Дафнис не знал. Он опустился на деревянную скамью и потер руками виски. В таком положении он просидел до тех пор, пока вновь кто-то не пришел. Судя по шагам, вошедший остановился за решеткой и ждал, пока Дафнис посмотрит на него. Ну а Ангарда принципиально не двигался, так что в итоге детектив заговорил сам:

– Ты можешь молчать. Твое право. Теперь мы и так все о тебе знаем.

– Вы уже заговорили со мной на «ты»? – Дафнис поднял взгляд на детектива. Им оказался Эдвард.

– К чему формальности? – Напарник Мэй даже немного удивился такой наглости. – Ты не считаешься больше полноценным членом общества. Ты не подозреваемый. Ты член аданейской шайки, выжигающей людей как бумагу! Хочешь, чтобы я говорил с тобой с уважением? Этого не будет.

Ангарда мрачно выслушал детектива, но сам не спешил говорить. Впрочем, взгляд у него был красноречивый. Слов было и не нужно.

– Так вот, мы знаем о тебе все…

– Да ничего вы не знаете, – лениво перебил его Дафнис.

– Дафнис Ангарда, – назвал его полное имя детектив. – Ученый – маго-техник. Участвовал в разработках маго-технических средств общения: шифров, сигналов, приборов для их передачи, появляющихся и исчезающих надписей. Затем принялся за изучение древних текстов. – Эдвард показал стопку листов. – Это твои труды. А также документы, в которых указано, что известный и уважаемый ученый Дафнис Ангарда умер в страшных муках в Рудрете много лет назад, во времена первой кровавой атаки банды. Здесь также твой бывший адрес в столице. Сказать по правде, Дафнис Ангарда, я бы предпочел, чтобы ты и дальше оставался покойником.

– Я бы тоже хотел, чтобы вы и дальше считали меня покойником, – переиграл его слова Дафнис.

– Я вот чего не понимаю, – начал Эдвард, пододвинув стул и сев по ту сторону решетки. – Зачем? – спросил он. – Что на самом деле тогда произошло во время первого нападения банды? Ведь было столько жертв. Те кровавые дни жители Рудрета запомнили надолго. Когда начались первые убийства, все думали, что орудовала банда обычных колдунов. Стали гибнуть известные ученые, маго-техники. Их убивали жестоко, – он говорил и испытывал Дафниса взглядом, – выжигали. И среди них, среди жертв банды, как мы думали, были вы. Было найдено ваше тело. Вероятно, то была очень искусная иллюзия. Мне вот интересно, а другие ученые – тоже иллюзия?

Дафнис взгляд не отводил, с вызовом смотрел на Эдварда. И даже сказал ему:

– У меня был выбор: либо как остальные быть выжженным, либо присоединиться к банде и изготавливать для них изобретения.

– Значит, ты просто предатель?

– Я просто боролся за жизнь. Я ее очень ценю.

– Ты ее уже проиграл, – заметил Эдвард. – Свою жизнь. Ты присоединился к тем, кто жестоко убивал таких же ученых, как и ты?

– Я просто спасал свою шкуру, – солгал Дафнис.

Эдвард качнул головой, мол, уяснил для себя кое-что, и продолжил:

– Когда ученые стали гибнуть, комиссар поручил отряду лучших детективов Рудрета найти и устранить банду. Лидером того отряда был Анаторий Шим, его заместителем – Тэас Мойро. – Эдвард ненадолго замолчал, будто ждал, что скажет на это Дафнис. А Ангарда предложил детективу не останавливаться.

– В отряде были только очень сильные маги, – продолжил Эдвард. – Всего их было тридцать. Довольно крупный отряд. Обычно даже большими преступными организациями занимались меньшие группы. Но здесь комиссар забил тревогу. Сыщиков было тридцать, но почти их всех, за исключением некоторых, кто погиб раньше, уничтожили в один день. Мы до сих пор не знаем как. Просто раз – и все. Выжили лишь двое. Тэас Мойро – теперь ясно, почему он выжил, – и еще один сыщик, которого, судя по всему, Тэас позже сам и убил.

Великий Ралус! Как же Дафнис хотел заставить детектива замолчать и воскликнуть, что все они – идиоты, что они не видят дальше своего носа, что все сказанное – ложь и бред. Тэас тогда выжил только потому, что единственный из отряда был достаточно силен, чтобы противостоять настоящему врагу, орудовавшему в Рудрете. В те времена банды еще не существовало. Те столичные сыщики действительно были убиты прямо на глазах Тэаса. Многие из них были его друзьями, ведь он проработал с ними несколько лет в сыскной службе Рудрета. И всех их выжгли на его глазах, а он на последнем дыхании держал чертово защитное поле, чтобы выжить, защититься от удара врага. Потом выяснил, что был еще один выживший – Марис Вишер, которого позже нашли выжженным в своей квартире.

Когда расследование по тем или иным причинам приостанавливалось, убийств становилось меньше. Это отметил сначала комиссар, затем и император. В итоге поиски банды остановили, и преступления прекратились совсем. Это устроило многих, но не Тэаса. Он так и не смог смириться с гибелью коллег и ушел из основного состава сыщиков. С виду отошел от дел после тяжелых боев и потерь, а на деле начал формировать банду. К счастью, не все ученые погибли. Некоторых Тэасу удалось спасти. Они и стали в будущем так называемой бандой. Только самые сильные маги и выдающиеся маго-техники. Только так, ведь знающих тайну враг уничтожал мгновенно. Кьюлак видел своими глазами, как беспощадно и быстро выжгло всех оставшихся сыщиков из его отряда в Рудрете. Видел – и именно увиденное заставило его объявить врагу настоящую войну. Но он понимал, что существование своей новой группы нужно было держать в тайне. Банда должна была состоять из тех, кто знал правду, но кого никто и никогда не станет искать. Мертвецов ученых. Они знали правду и были настолько сильны, что сумели выжить. Врага они ненавидели и представляли для него реальную угрозу, раз он так старался истребить именно их. Только самые стойкие маги могли состоять в банде, а остальные должны были держаться от этой войны подальше. Ауре хватало и минуты, чтобы выжечь.