Отлично, тогда я сейчас подойду. Ты, главное, дождись меня, хорошо?

Да куда я денусь. Давай, до встречи.

Джейн появилась в кафе приблизительно через полчаса после окончания разговора по телефону. Я заметил её ещё тогда, когда она переходила дорогу, держа в руке свой излюбленный голубой зонтик с идущими по нижнему краю кексами и печеньками. Что и говорить - любовь Крокер к выпечке отражалась на многих её личных вещах… Пройдя в помещение, девушка практически сразу меня заприметила и, подойдя, подсела за столик.

Уф, привет ещё раз, Дирк, - она добродушно, чуть устало улыбнулась. Заказав у официантки чай с пирожным, Джейн вновь обратилась к мне:

Надеюсь, ты не слишком долго меня ждал? Я старалась добраться как можно быстрее.

Могла бы и не торопиться - я бы в любом случае тебя дождался, - я сдержанно улыбнулся. - Тебя не было сравнительно недолго, я даже заскучать не успел.

Ну, ты же знаешь - я не люблю заставлять людей себя ждать. Особенно друзей, - Крокер коротко усмехнулась, вешая свой зонт-трость на спинку своего стула. Она выдохнула, убирая прядь тёмных волос за ухо и поправляя очки - под глазами у девушки можно было заметить тени. Бедняга - похоже, она и правда практически не спала эту ночь. - Всё-таки жаль, что к Рокси сегодня нельзя. С одной стороны, я понимаю, почему, но с другой… очень хочется её поддержать, - протянула Джейн после того, как принесли её заказ.

Я согласно кивнул, опустив взгляд вниз.

Её можно понять. Если бы с моим младшим что-то случилось, я бы тоже захотел побыть один. Потому что когда кто-то рядом, то возникает иллюзия, что что-то можно изменить, исправить. А тешить себя иллюзиями - это не круто.

Да и в принципе постороннее присутствие больше раздражает, чем успокаивает, - согласилась со мной Крокер, отламывая вилочкой кусок от пирожного и отправляя его в рот. Она подперла голову рукой, задумываясь. - Знаешь, Дирк… Мне после вчерашнего ещё кое-что не даёт покоя. Отчасти потому я и пришла сюда.

Я вопросительно поднял бровь. Внутренне же я насторожился – у меня были догадки по поводу того, что моя подруга сейчас скажет.

Например?

Джейн чуть поджала губы, из-за чего стало видно её передние зубы. Свободную руку она запустила в свои волосы, начав перебирать тёмные пряди - в купе с предыдущим это верный признак того, что она нервничает.

В общем. Вчера, когда Рокси разозлилась на того… призрака, - она чуть запнулась перед словом «призрак», коротко кашляя. - Ты ещё тогда сказал имя. Это было его имя? С нами тогда и правда был… мертвец? - Крокер с долей напряжения поглядела на меня.

Ну да, как и ожидалось.

Нет, - почти мгновенно ответил я, заглянув в лицо своей подруги. Джейн, в отличие от своего кузена, не была такой любительницей паранормальщины. Она боялась. Не хотела верить в то, что призраки – это не выдумка. Поэтому я уже заранее знал, какой Крокер хочет услышать ответ - к счастью, он совпадал с тем, что я собирался сказать. - Я оговорился из-за того, что - не поверишь - сам испугался, когда Рокси вдруг начала что-то кричать о мертвеце. Я всегда предполагал, что Роуз и Рокси обладают какими-то необычными способностями, но, думаю, они не могли видеть мертвеца… Да и сомневаюсь, что он в принципе был, потому что это не логично. Почему тогда ни один из нас ничего не заметил и не почувствовал? Почему только Рокси?.. – сделав короткую паузу, я хмыкнул. - К тому же, это был дух дохлого мобильника. Так что если кто там и был, то именно дохлый мобильник.

Джейн внимательно выслушала меня. Понемногу напряженность ушла из её черт, и она на момент прикрыла глаза, даже негромко хохотнув.

Ну да, действительно, - выдохнула девушка с долей облегчения. - Мы все вчера здорово перепугались, что и говорить… - она покачала головой и, с усмешкой негромко бросив в сторону «Призрак, как же», снова поглядела на меня. - Ладно. Но тогда у меня возникает другой вопрос.

Теперь Крокер была расслаблена, возвратившись к поеданию пирожного. Я и сам расслабился – всё-таки врать своим близким мне было сложно.

Валяй, сис.

Кто именно в таком случае этот Джейк? - в голубых глазах теперь был интерес. - Ведь просто так ты это имя тоже не мог назвать - наверняка тебе известен кто-то, именующийся так.

Да уж. Джейн ведь была страстной любительницей детективов. Да только не просто читающей их - она сама могла время от времени проявлять чудеса дедукции. Все её заключения были логичны, и мне иногда даже нравилось играть с ней в интеллектуальную игру «выведи Страйдера на чистую воду». Но не в этот раз. От упоминания призрака я нахмурился, вспомнив наш недавний спор.

Да так, знакомый, - коротко ответил я.

Судя по всему, познакомился ты с ним не так давно - раз мы с Рокси о нём не знаем, - протянула Крокер. Она явно уловила перемену в моём настроении, поскольку её внимание лишь усилилось. - А каков он из себя? Что-то мне подсказывает, что не самый хороший парень, судя по твоему мрачному лицу.

Да парень-то он, может, и хороший, да только упрямый как осёл, - выдохнул я, стараясь говорить обобщённо, чтобы не проскочили ненужные подробности. - И ведь я понимаю, что он пытается мне помочь, но… он такой идиот. Чёртов англичанин.

На последних словах я всё же дал волю своим эмоциям - в тоне моего голоса мелькнуло раздражение. Джейн, в свою очередь, полу удивлённо хмыкнула.

Знаешь, как-то ты непривычно раздражён, когда говоришь о нём. Да и чтобы позволять какому-то знакомому тебе помогать в чём-то… На тебя не похоже, - после короткой паузы она чуть дрогнула. - О. Ну конечно же!

Так, а это уже интересно. Я был даже заинтригован тем, что Крокер что-то там поняла. Я же увёл её в совершенно другую степь…

Всё просто, - доев пирожное, девушка опустила вилочку на блюдце. - Ты влюбился!

Что? - я настолько ошалел от такого вывода, что даже нервно хохотнул.

Ты влюбился в этого парня, о котором мне говоришь. Ведь он наверняка пытается оказывать тебе помощь в плане эмоциональной поддержки, поскольку именно она тебе и нужна в последнее время. А тебя это раздражает, потому что он, скорее всего, не знает о твоих чувствах. Плюс тебе самому непривычно понимать, что тот, кто тебе нравится, - парень. Хм, кстати, это объясняет, почему у вас с Рокс ничего не склеилось.

Едрить, если бы передо мной сидела не Джейн Крокер, то я бы ответил на подобную фразу только снисходительным «Начиталась сёнен-манги, бедная». Но Джейн была не из тех девчонок, которая поглощает яойную мангу на завтрак, обед и ужин. Как я и говорил, она отдавала предпочтение детективам.

Я на мгновение представил, какая бы весёлая парочка влюблённых получилась из меня и мёртвого англичанина столетней давности, и вновь нервно засмеялся. Потому что это было архикомично. Тоже мне «Труп невесты»… С другой стороны, я понимал, что мне будет лучше подыграть - ради блага самой Крокер. Что-то подсказывало мне, что история Бейзил - одна из тех историй, которые лучше в принципе не предавать огласке. К тому же, я не мог быть на сто процентов уверен, что эта девушка среагирует на мою историю так же, как это сделал младший…

Посему я примирительно поднял руки вверх:

Твоя дедукция как всегда меня поражает, сис.

То есть, я угадала? - Джейн приподняла бровь.

Я молча кивнул. Она негромко хохотнула:

Вот уж не ожидала, что ответ будет лежать на поверхности.

Иногда вещи намного проще, чем они кажутся на первый взгляд, - я допил остывший кофе.

С Дирком Страйдером это срабатывает очень редко, о-хо-хо, - Крокер заулыбалась, вновь начав вертеть вилочку для десерта пальцами. - Но я рада, что это не наркотики или ещё что-то страшное.

Я не сдержал ещё одного смешка. Нет, пожалуй, мне и без наркотиков веселья в жизни хватает.