Тебе надо как-то навредить кукле. Разбить или выбросить её. Показать твари, что в ней сидит, что тебя с этой вещью более ничего не связывает. И тогда она перейдёт ко второй…

Стоп-стоп-стоп, - я оборвал англичанина на полуслове. - Я должен сделать что?

Джейк сделал глубокий вдох и повторил ещё раз:

Ты должен навредить кукле. Разбить её.

Ты вообще в своём уме?! – во мне заговорил страстный БЖД-шник.

Нет, я выжил из него за эти сто лет, - Инглиш звучал скорее устало, чем рассержено. Покачав головой, он продолжил:

В этом и заключается сложность. Тебе надо пересилить себя. Тот механизм, который тебя останавливает, - не что иное, как нити твари. Ты опутан ими с головы до пят. Она контролирует почти каждое твоё движение, почти каждую мысль.

Чёрт возьми, Джейк. То ты говорил мне, чтобы я от неё избавился, теперь говоришь, что я должен ей навредить, - я отказывался понимать то, что мне пытались втолковать. - Я уже говорил тебе - куклы беззащитны. Они могут только смотреть. И человек не в праве калечить это хрупкое создание.

Но зато это «хрупкое создание» с большим успехом калечит тебя! Ты ведь уже понимаешь, что именно по вине Бейзил Роуз попала в госпиталь. И это только начало. Вслед за леди Лалонд пострадают другие. Я не удивлюсь, если ещё кто-то из твоих близких или родственников твоих друзей не сможет дожить до этого Рождества.

Сердце предательски дрогнуло от этих слов, и меня взбесил тот цинизм, с которым призрак говорил о смерти.

Да иди ты к чёрту, Инглиш. Зачем я только начал этот диалог? - прорычал я, доставая плеер из кармана своей рыжей куртки и намереваясь прервать наш спор, погрузившись в мир музыки.

Ты сам хотел во всём разобраться, Дирк. И я повторю ещё раз – ничего не изменится, пока ты не разорвёшь связь между собой и этой куклой. Смертей будет всё больше и переживать их будет с каждым разом всё тяжелее. И ты будешь чувствовать только и только свою вину во всём, что будет происходить. Чем быстрее ты прервёшь связь с куклой, тем скорее сможешь одолеть её.

Хватит! Роуз ещё не мертва! – я резко остановился и обернулся на духа. Тот еле успел притормозить, чтобы не пройти сквозь меня. Немногочисленные прохожие оборачивались на меня, но мне было плевать. - Я не собираюсь разбивать куклу. Это слишком жестоко!

Так ведь именно поэтому тварь в неё и вселилась! – начал негодовать англичанин. - Она специально выбирает любимую вещь! Это либо что-то, что передаётся по наследству и является семейной реликвией, либо что-то, что просто дорого сердцу! Пойми ты это, в конце концов, и перестань упрямиться.

Заткнись, - прошипел я, понимая, что слова призрака закладываются в моё подсознание. Туда, откуда я уже никогда их не вытравлю. Судорожные удары напуганного сердца вторили каждому слову, произносимому Джейком.

Это существо, этот мерзкий демон, - он очень хитёр. Он будет выпивать из тебя все силы, но не большими глотками, а по капле, - всё продолжал напирать англичанин, смотря мне прямо в глаза. - Будет постепенно загонять тебя всё глубже и глубже в состояние отчаянья, пока ты не взвоешь от того комка чувств, который будет пожирать тебя изнутри. И никто тебе не поможет, потому что все они погибнут! И ты будешь считать, что только ты в этом виноват! И частично это будет являться правдой!

Замолчи! – я замахнулся рукой и ударил кулаком сквозь лицо призрака. Руку обожгло холодом.

Джейк замолчал. Взгляд его тусклых глаз был полон сочувствия. Он понял, что если бы не был призраком, то сейчас бы получил по челюсти.

Хорошо. Я замолчу, – медленно проговорил он. - Но ничего не изменится, пока ты не разорвёшь вашу связь. Дейв был прав – ты стал марионеткой в руках куклы. Это очень жестокая ирония, - он хмыкнул. - Но вы, Страйдеры, любите иронию, верно?

Я лишь заскрипел зубами от досады. Захотелось ответить этому мертвецу в той же манере. Я набрал в грудь побольше воздуха, чтобы в ответ больно задеть Инглиша, надавив на его больное место, но меня остановило короткое ржание лошади. Кто-то прислал мне сообщение. Что ж, повезло этому англичанину.

Сообщение было от старшей Лалонд. Вся моя злость мгновенно сошла на «нет», и, не удостоив призрака даже взглядом, я направился к ближайшей лавке.

«привет, дирк. я ужасно себя чувствую. про роуз ещё ничего не ясно, поэтому не могу сказать ничего определённого. пожалуйста, передай джейни, что я пока не хочу ни с кем говорить. пусть не звонит мне. прости».

В груди моей поселилось ноющее чувство. Бедная Рокси. И это всё моя вина… Нет! Я встряхнул головой и направился дальше по улице, так и не добравшись до лавки. Что-то внутри меня упрямо боролось с подступавшим со всех сторон сожалением. В наушниках играли Green Day. На волнах одной из популярнейших песен я шёл по улице, смотря себе под ноги. Всё как по тексту – вместе со своей тенью и биением сердца в качестве ритма*.

Заморосил противнейший дождь, от которого мои волосы мгновенно намокли. Но мне было всё равно. Я шёл и ни о чём не думал, только чувствовал, как мои локти, ступни и шею держат невидимые нити. И пристальный стеклянный взгляд буравит мне затылок.

Мир вокруг меня будто перевернули с ног на голову. Я подумал, что ещё недели две назад если бы кто-нибудь сказал мне, что со мной приключится то, что приключилось, я просто послал бы этого человека куда подальше. Я по уши погряз в каком-то сверхъестественном дерьме, и это дерьмо теперь заменяло в моей жизни всё то немногое светлое, что там было. В голове прокручивались слова Инглиша. Этот призрак был прав. Чёрт возьми – он во всём был прав. Но разбить куклу… Нет. Я не мог так поступить. Навредить кукле было выше меня. «Разбей Бейзил» звучало для меня таким же безумием, как, например, «отрежь Дейву правую руку по локоть».

Находясь в таком противоречивом состоянии, я очнулся только тогда, когда обнаружил себя в кафе. Официантка стояла рядом со мной и интересовалась, буду ли я что-нибудь заказывать. Не придумав ничего оригинальнее чашки кофе, я выдохнул и заказал именно это. Мне было немного зябко, и в тёплом помещении я почти сразу начал шмыгать носом. Наверное, такое обилие прогулок под дождём не пошло мне на пользу. Главное – не заболеть окончательно, потому что следом за мной с болезнью вполне может свалиться Дейв. С чашкой кофе я просидел ещё какое-то время, стараясь согреться. За окном, у которого я устроился, вовсю барабанил дождь, и я с тоской глядел на опустевшие мокрые улицы.

Вывел меня из этого состояния звонок мобильного. С удивлением я понял, что это звонит Джейн. Ах да, я же забыл передать ей просьбу Рокси. Я нажал на кнопку принятия вызова.

Страйдер на связи.

Дирк, привет. Как ты?

Такая забота со стороны Крокер была приятна.

Я неплохо. Промок и продрог и сейчас сижу в какой-то кафешке, отогреваюсь горячим кофе. Рокс просила передать, чтобы мы её не беспокоили. Видимо, она совсем вымоталась за вчерашнюю ночь.

Неудивительно, - с грустью проговорила девушка, - я сама плохо спала – переживала за неё и за Роуз.

Поверь – не у тебя одной были проблемы со сном.

Верю.

На мгновение повисла пауза. Затем Крокер снова заговорила:

А где находится эта кафешка, в которой ты греешься? Может, я составлю тебе компанию?

Она на пересечении Третьей и Шестой улицы, - я коротко глянул в окно, мгновенно ориентируясь в знакомом районе. - Мы сюда редко забредаем.

Кажется, я поняла, где это, – Джейн говорила задумчиво. - Так, мне можно присоединиться? Джон сегодня пошёл к своему приятелю порепетировать, а меня дома стены душат, хоть папа и пытается меня поддержать.

Конечно, сис, никаких проблем.

Общение с Крокер мне бы точно не повредило. Ибо если я продолжу быть наедине с собой, то точно лишь больше испорчу себе настроение. А оно и так ни к чёрту.