Было дикое желание соврать, что я не местный и потому не могу ничем помочь. Но вместо этого я лишь коротко спросил, поправляя лямку своей сумки:

А куда именно вам нужно?

Неизвестный задумался, оглядываясь по сторонам. Это казалось подозрительным, но я ждал.

Вроде бы где-то в этом городе есть зоопарк или что-то по типу оного, так? – на его лице красовалась глуповатая улыбка.

Конечно. Осенью только по зоопаркам и ходить. Когда большинство зверей отправляется в спячку. Нет, этот парень был до крайности странным. К чёрту его.

Дойдите до метро. Оно вон в том направлении, - я указал в сторону, противоположную той, в которую сам собрался сваливать. Жест тоже вышел резковатым, ну и пусть. - Там спросите у людей, как добраться до станции «Южный сквер», сядете в последний вагон. Ближайший выход - тот, который вам нужен. А теперь простите, но мне пора, - с этими словами я быстрым темпом направился в сторону выхода из парка. Достаточно разговоров на сегодня.

На асфальте стали появляться влажные пятна. Начинался дождь. Правильно я решил направиться в сторону дома именно сейчас – осенние дожди были не столь приятны, как летние. Не хотелось простыть, пусть это и случалось со мной крайне редко (и для этого требовалось больше, чем промокнуть под дождём). Посему, поправив куртку, я ещё немного ускорился, держа путь в сторону нижнего перекрёстка, ловко маневрируя среди людей. Шагая, я вдруг понял, что оставил стакан с колой на скамейке, но решил, что шут с ним, не жалко.

Ещё раз прошу меня простить великодушно, но… на самом деле, мне не нужен никакой зоопарк, - голос всё того же незнакомца раздался прямо возле моего правого уха.

Он что, следовал за мной? Нет, это уже ни в какие ворота… Я ускорил шаг, даже не оборачиваясь на преследователя.

Тогда я тем более ничем не могу вам помочь, - процедил я сквозь зубы, ещё чуть ускоряясь, но стараясь не бежать, а всё же идти. Если этот парень неадекватен, то резкие движения его только раздразнят. А мне очень не хотелось ввязываться в драку с психом – покалечу его ненароком, а отец потом по судам затаскается. К чёрту.

К сожалению, ты и правда ничем не можешь мне помочь. Но я могу помочь тебе! Понимаешь, тут такое дело… – почему голос этого типа даже не сбивается, хотя я уже чувствую, что мне всё труднее дышать ровно? Я не слушал, что говорит мне этот странный и непонятный субъект, а только ускорился до максимума.

Не интересует, - отрезал я, а затем, прежде чем он успел что-то сказать, бросился бежать, чуть не сбив с ног какую-то дамочку. На её ругань, брошенную мне вслед, было плевать – важно было свалить от этого психованного как можно подальше. И уже потом разбираться, что да как.

Добежав до небольшой арки в домах, я заскочил в неё и остановился, чтобы немного отдышаться. Ну, и заодно привести мысли в относительный порядок. Мне казалось, что я убежал прочь от этого непонятного фрика, но, когда я восстановил дыхание и развернулся, то замер, почти нос к носу столкнувшись со своим преследователем. Я отступил на пару шагов и нахмурился:

Да отстань ты от меня, псих!

Псих? Отнюдь, мой друг, - незнакомец грустно улыбнулся и в следующий момент, смотря на меня всё теми же стеклянными глазами, вытянул руку в сторону. Я думал, что он хочет опереться о стену, но нет. Глазам своим поверить было сложно: рука парня прошла сквозь стену. Кисть и предплечье проскользнули внутрь, будто никакой преграды и не было. - Я нахожусь в здравом и уме и, - он хмыкнул, - твёрдой памяти. И бежать от меня нет смысла. Мы связаны.

Отлично. Допрыгался ты, Дирк – заработал себе шизофрению с нехилыми галюнами. Впрочем, если я осознаю, что схожу с ума, то, значит, ещё не всё потеряно? Обычно, психи не осознают, что с ними не всё в порядке.

Но тогда то, что я видел, было ещё хуже – это была реальность, которую невозможно было объяснить. Но в тени стало лишь заметнее, насколько неестественно бледная у этого неизвестного кожа. Насколько истрёпанный, будто вытащенный из пожара костюм. И насколько тусклые, не живые у него глаза. Как у рыбы на прилавке магазина. Только они почему-то двигаются и смотрят на тебя вполне осознанно. Я буквально физически ощущал, как расширяется моя реальность.

Воспользовавшись моим замешательством, парень начал говорить:

Ты, наверное, мог уже догадаться. Я, мягко говоря, не совсем живой, - незнакомец вытащил совершенно целую, полупрозрачную руку из стены. - Вернее, совсем не живой. Призрак, если говорить совсем простыми словами.

Ага, - медленно проговорил я, а затем сделал осторожный шаг назад, - круто. И что же ты за призрак? Наставляешь мизантропов типа меня на путь благодетели и любви к человечеству?

Нет, увы и ах, но всё не так прозаично, - парень вновь неловко улыбнулся, но мне было совсем не смешно. - Я дух-хранитель. И только от тебя зависит, насколько долго я с тобой пробуду.

В смысле? – я насторожился.

Полагаю, самым правильным в данной ситуации будет пойти по порядку, - дух кашлянул. Я был заинтригован. - Есть некая тёмная сущность. Она питается тем, что стабильно доводит людей до самоубийства. Или подстраивает всё так, что они погибают. Выбирает свою жертву эта тварь только тогда, когда ей нужно восполнить запас энергии… или вроде того, - он повёл плечами. - Так вышло, что теперь её целью стал ты. Как я могу это определить? По тому, есть ли у этой сущности связь с жертвой. Я вижу, что есть. Не могу, правда, точно описать её… К сожалению, чего я пока не знаю, так это где она и что она будет делать в этот раз.

Замечательно, - я хмыкнул, вновь делая шаг назад. - И ты думаешь, что я тебе просто вот так поверю?

А к тебе каждый день являются мертвецы с подобной ересью? – ухмыльнулся призрак в ответ.

И то правда.

Но откуда ты знаешь, что эта твоя «тёмная сущность» охотится именно за мной? – я перестал отступать и выпрямился.

Потому что ты меня видишь, - парень сделал шаг вперёд.

Я пристально смотрел на него, хотя этот мёртвый взгляд заставлял что-то во мне сжиматься от ледяного ужаса. Но стоило держаться, чтобы услышать, чем всё это закончится. Стоило отдать призраку должное – говорил он складно. Ему бы книжки писать. Книжки ужасов.

Окей, тогда другой вопрос: ты просто так от меня не отстанешь, верно?

Верно.

И моей смерти ты не хочешь?

Святый боже, что ты - нет! Как раз наоборот!

А какая тебе с этого выгода? – я скрестил руки на груди. - Или ты страдаешь приступами альтруизма, Каспер?

Каспер? – нахмурился призрак.

Это единственное доброе приведение, которое я знаю. Лизун из «Охотников за привидениями» не в счёт – он та ещё головная боль. Хотя, если хочешь, то я могу звать тебя Лизуном, если не устраивает…

Вообще-то у меня есть имя, - парень поправил свой галстук. - Меня зовут Джейк Инглиш.

Ты не ответил на мой вопрос, Джейк Инглиш, - я нахмурился.

Призрак устало вздохнул, а затем поднял на меня взгляд. На его дне я вдруг заметил глубочайшую тоску.

Если мы сможем одолеть эту тёмную сущность, - негромко проговорил он, - то я обрету покой.

Ясно, - я поправил очки. - Кроме меня тебя кто-нибудь ещё может видеть?

Нет.

Тогда пошли, - я развернулся и, поправив рюкзак, направился прочь из арки в сторону своего дома. Призрак пристально смотрел мне в спину, а затем поспешил следом, мгновенно поравнявшись со мной.

Стой! Куда мы идём? – Джейк выглядел растерянно.

Я хмыкнул:

Домой ко мне – куда же ещё? На улице, если ты не заметил, дождь идёт. А я - к слову, по твоей вине - с утра ещё ничего не жрал. Так что пошли.

Призрак растерянно, но благодарно улыбнулся и последовал по улице вслед за мной. Дождь уже вовсю лил, образовывая лужи тут и там. Но мне это даже нравилось – он разгонял прохожих, заставляя их скорее спешить в свои уютные укрытия, оставляя улицы в моём полном распоряжении. И возможность поговорить со своим новоявленным «духом-хранителем».