Рокси, бежим отсюда! Здесь опасно.

Я потянул подругу за локоть, начав соображать, как нам выбраться из этого пожара. Странная особенность моего сознания - когда где-то рядом опасность, грозящая мне или моим друзьям, я начинаю думать поразительно чётко, на время превращаясь чуть ли не в компьютер. Вот и сейчас я собирался действовать и действовать быстро, потому что огонь окружал меня и Рокси со всех сторон. Но Ро сжалась, замерев на месте и не желая никуда идти. Я вновь потянул её за локоть:

Рокс, быстрее! Идём!

Я поднял взгляд на лицо подруги и замер, потеряв дар речи. На месте лица у девушки красовался огромный ожог, похлеще, чем у Фредди Крюгера. Её лиловые глаза были полны ненависти, от которой я опешил.

Это ты, - не размыкая обугленных губ, прорычала она, начав надвигаться на меня. - Это твоя вина.

Не зная, что ответить, я попятился назад, не в силах оторвать взгляд от наполненных ненавистью глаз. К горлу подступил колючий ком, сердце бешено заколотилось от страха.

Это всё ты виноват! - повышая голос, продолжила Рокси. Ожог на её лице треснул, и оттуда стала сочиться кровь. Я с ужасом заметил розоватую плоть. - Это всё ты виноват! Только ты!

Нет, Рокси. Я не виноват… - я не узнал собственный голос. Он был тихий и сдавленный.

Это ты виноват! - закричала девушка и вцепилась мне в плечи.

Я был не в состоянии ей сопротивляться, поэтому после нескольких сильных толчков я потерял равновесие и повалился назад. Непонятно откуда за моей спиной оказалась бездна, в которой гудело и бесновалось жаркое пламя. Оно охватило меня целиком, обжигая мои руки и ноги, сжирая меня целиком. Я закричал от боли и… Проснулся.

1 ноября 2012 года. День восьмой.

Я резко поднялся в сидячее положение, отчего перед глазами потемнело. Когда я смог прийти в себя и всмотреться в окружение, то с удивлением понял, что в комнате очень светло и тихо. Было душно, и я весь был мокрый от пота. От футболки, в которой я уснул, до сих пор пахло гарью. Я судорожно восстанавливал сбившееся после кошмара дыхание. Более-менее приведя своё сердцебиение в порядок, я выдохнул и опустил ноги на пол.

Стоило мне поднять взгляд на свой рабочий стол, я увидел знакомые серые глаза. Бейзил за ночь вновь умудрилась переместиться с полки, на которую я её посадил вчера вечером, на мой стол. Она сидела, закинув ногу на ногу и опустив подбородок себе на руку. Казалось, будто она специально спустилась ниже, чтобы понаблюдать за тем, как меня мучил кошмар. С первых, как говорится, рядов. Я нахмурился и разорвал наш зрительный контакт, не сказав кукле ни слова, и направился в душ.

Проходя мимо комнаты младшего, я прислушался. Судя по тишине, которая доносилась с той стороны, Дейва мой крик не разбудил. И хорошо - брату нужен был такой же отдых, как и мне. Я ещё раз вспомнил про его костюм Скуталу. И всё-таки - когда он успел его сделать? Почему я не заметил его бурной деятельности, посвящённой, вообще-то, моему любимому сериалу? И его слова про «поехавшего Папу Карло»… Честно говоря, они задели меня, хоть я этого и не показал. Он правда думает, что я настолько замкнулся?.. Решив, что эти раздумья являются не самым лучшим началом дня, я упрямо двинулся в сторону ванной.

Зайдя внутрь, я в первую очередь подошёл к зеркалу, висевшему над раковиной. Вид у меня был вымотанный, глаза казались остекленевшими, как после длительной работы за компьютером. Я был рад, что Инглиш не бродит поблизости – у меня пока не было настроения разговаривать с кем бы то ни было.

Почувствовал я себя хорошо только тогда, когда холодная вода из душа потекла по моему липкому от пота телу. Только под прохладными струями я смог привести мысли в порядок и даже нашёл в себе силы и желание приготовить что-нибудь поесть. Неплохо было бы разогреть ещё оставшиеся макароны. Хм, их даже можно пережарить с яйцом и добавить тёртого сыра… Живот мой заурчал в предчувствии вкусной еды. Что ж, с завтраком я определился.

Когда макароны с яйцом были готовы, я был уверен, что, привлекаемый запахом, из своего сонного царства выползет заспанный младший. Но, к моему удивлению, Дейв из кровати не выбрался. Расправившись со своей порцией, я добрался до комнаты своего брата и негромко постучал в дверь.

Эй, лилБро, ты там живой вообще?

Ответом было недовольное мычание.

Ты есть будешь? - я приоткрыл дверь.

Из-под одеяла была видна одна лишь встрёпанная светлая макушка. Дейв отрицательно помотал головой.

Я потом сам что-нибудь себе сварганю, Бро, - голос младшего был тихим и сонным.

Я понял, что бедолага весь день проваляется в кровати - я слишком хорошо знал такое его состояние. Я подошёл к младшему и потрепал его по волосам:

Я там макароны с яйцом пережарил и оставил тебе порцию. Отдыхай, чел. Я пойду прогуляюсь.

Угу, - раздался сонный голос из-под одеяла.

Я вышел из его комнаты, но вскоре вновь вернулся. Действуя в этот раз бесшумно, чтобы не разбудить вновь задремавшего Дейва, я оставил на его тумбочке пакетик с яблочным соком. Надо же было хоть как-то поддержать братишку.

Так же бесшумно собравшись и прихватив с собой ключи, я вышел из квартиры. После такого кошмара, который на меня напустила Бейзил (я был в этом почти уверен), дома сидеть не хотелось.

Прохладный осенний полдень окончательно остудил мою голову, и я почувствовал, что жизнь не так уж и ужасна. Я поглядел на телефон – ни одного сообщения ни от Рокси, ни от Джейн не приходило. В Пестерчаме тоже было пусто. От этого моя душа была не на месте – я очень хотел узнать, что сейчас творится с Роуз и бедной Рокси (особенно после того, что мне приснилось). Поэтому я послал старшей Лалонд небольшое сообщение, в котором спросил, как она и какие есть новости.

Вскоре я почувствовал еле уловимый запах гари и услышал стук каблуков по асфальту. Слева от меня шёл Инглиш.

Я слышал, ты кричал во сне, - негромко начал он. - Всё очень плохо?

Кошмар приснился, обычное дело.

Это из-за того, что случилось вчера, как я понимаю?

Я помрачнел. Этот призрак был ну очень проницательным.

Ну, знаешь, не каждый день увидишь грёбаный ожог на половину лица. Тем более когда это сестра твоей лучшей подруги, чёрт возьми, - с убийственным сарказмом проговорил я.

Хех, согласен – это оставляет неизгладимое впечатление, - либо он издевается, либо и правда не услышал этого сарказма в моём голосе.

Какое-то время мы шли молча, потому что я усиленно пытался вспомнить что-то важное, что я должен был спросить у Инглиша. Что-то, что я вчера обсуждал с Дейвом.

Дирк, я ведь чувствую, что ты хочешь что-то спросить. Давай, спрашивай.

Я вот пытаюсь вспомнить, что именно.

Наверное, ты созрел для самого главного вопроса. Я слушаю тебя - ты должен сам его задать.

Это что за внезапные условия? - я поднял на призрака удивлённый взгляд. Тот лишь пожал плечами.

Если я сам начну говорить, то тварь быстренько меня заткнёт, как было в прошлый раз. Я такой же её пленник, как и ты, с той только разницей, что я знаю, как ей сопротивляться.

Сопротивляться… Точно!

Пожалуйста: как остановить эту тварь? Что нужно сделать? - этот очевидный вопрос, к которому меня подвёл младший брат, теперь смог появиться только с подсказки Инглиша. В голове мелькнула вчерашняя догадка про то, что даже мои мысли контролируют, но я быстро отмёл её как лишнюю в данный момент.

Ну наконец-то! - дух успокоенно выдохнул, улыбнувшись, и уверенно заговорил. - Эта задача намного сложнее, чем ты думаешь. Но начнём с самого начала. Перво-наперво тебе нужно разорвать связь с Бейзил и тем, что в ней сидит. Иначе ничего не изменится.

Разорвать связь? - звучало как что-то достаточно лёгкое, но призрак быстро меня переубедил.