========== 1. Джеллах Ад’Дин. ==========

Один из скрытых храмов Вечных Лесов Охаланны на острове Хальбин, год спустя после встречи с Логайном.

Порыв ветра невидимым парусником прошёлся по верхушкам древесных крон вокруг храма. Я понял это по шуму листвы. За год научился отличать малейшие оттенки этого шелеста, стал отличать порыв слабого ветра от тягучего сквозного веяния сырого южного бриза. Чем ещё мог заниматься пленник в моём положении? Только слушать окружающий мир. Эти реплики ветерка, рычание крепких налетающих порывов ветра, далёкий плеск болотной воды где-то внизу, у подножия каменного строения, на вершине которого меня приковали к столбам, скрип древесных стволов, стон древних камней в кладке Храма, трели птиц, крики далёких зверей, победные хищные и жалобные жертвенные… Вечный Лес Охаланны. Он жил, когда нас не было, и будет жить, когда нас не станет. Ни меня, ни Князя, ни моего мальчика. От этой мысли я закаменел. Мой мантикор, мой Логайн. Как же ничтожно и мерзко я поступил с тобой в ту ночь. Нет мне прощения, малыш. Простишь ли ты меня? Настанет ли то мгновение, когда я смогу припасть к твоим ногам и вымолить прощение? Дашь ли ты мне шанс ощутить сладость твоих жёстких терпких губ, способных стать мягче кожи младенца, которого целует мать? Смилуйся надо мной, богиня! Одари своей улыбкой, верни силу и способность видеть…

Раз он пришёл, до полнолуния осталось дня два-три. Прохладный ветерок скользнул по моей обнажённой коже. В ту ночь, когда Князь забрал меня из песков, они притащили меня сюда, на вершину какого-то строения в сердце болот Охаланны, ароматы которых я не забуду никогда. Потом я осознал, что у меня отняли не только силу и зрение. Богиня наказала самым жестоким образом. Она отняла у меня саму Суть — я больше не мог стать самим собой, тем величественным Зверем, который когда-то шагал по пескам Ла’Джанна и творил судьбу. И вот уже год я борюсь с искушением. Равнодушный холодный голос моего мучителя раздался откуда-то слева от меня:

- Прошу тебя, Джеллах, одумайся. Ведь ты столько веков уже прожил под этой луной. Неужели ты готов проститься с годами и с жизнью?

Я не проронил в ответ ни слова. Владыка же продолжил после секундной тишины:

- Чего тебе стоит позвать своё Сердце? Я даже готов дать тебе крохи былой мощи, которой ты так беспечно лишился год назад. Ты призовёшь своего мальчика, а я просто посмотрю на него. И решу, что с вами обоими делать.

Я лишь напрягся, вновь пробуя на прочность цепи, и усмехнулся. Я, Ир-Сафинкс Джеллах Ад’Дин, Старший Сфинкс, Лев Судьбы, Великий Знающий, да чтобы уступил какому-то вечному князьку, пусть и старейшему созданию этому мира? Да, нет на свете человека, эльфа или Перевёртыша, могущего сказать, что видел детство Вечного Князя. Но и моё, Сфинкса, предназначение не самое юное в полотне судеб. Пусть я живу на свете всего тысячу лет. Но эти десять веков стоят всех тысяч лет существования Кагарвеласа. Неужели старый эльф действительно рассчитывает, что Сфинкс поведётся на участливые речи пленителя?

Князь словно прочитал мои мысли и сказал кому-то рядом с нами:

- Покажите ему.

Сначала раздался шелест раздвигаемого пространства. Похоже, некто, к кому обратился Кагарвелас, разрезал силой воздух, открывая малый портал в некое хранилище. То, что оттуда достали, я никогда не видел, но силу его ощутил, как и год назад. Как и каждый раз, когда Владыка приходил ко мне. Он сказал:

- Вот ты всё молчишь. А я ведь действительно могу вернуть тебе Суть. Силы это тебе, конечно, не вернёт, но даже дышать станет легче, правда? Что скажешь? Ты чувствуешь, что у меня в руке. Это размыкатель твоей Сути. Если я его активирую, ты сможешь стать самим собой, тем зверем, гордым и красивым, что величественно смотрел на пески Великой Пустыни Ла’Джанна под солнцем и луной этого мира. Просто согласись призвать своё Сердце.

- Я тебе… - мой голос показался мне хриплым рокотом над вершиной храма, - уже говорил тысячу раз, Кагарвелас. Он не придёт.

- Да, да, - согласился невидимый эльф. - Ты говорил. Ты совершил ошибку и попытался овладеть Сердцем против его воли. Но мы оба знаем, что Предназначение не обманешь. Как бы он к тебе в тот миг не отнёсся, потом в его душе затлел огонёк единения с тобой. Да, ты показал себя во всей красе, старый друг. Но волю богов не отменить. И твоё Сердце тоскует без тебя. Он услышит твой зов и придёт. Только позови.

- Нет, - ответил я. - Ты задумал что-то плохое. И теперь явно намерен мстить мне через тех, кто мне дорог. Я не отдам в твои руки несчастного слабого мальчишку.

- Ты всегда считал меня ублюдком, Джеллах, - печально сказал Владыка. - И это огорчает меня. И радует. Ведь ты прав. Но ты не узнаешь, что у меня на уме. Пока не узнаешь. До того часа, когда твой мальчик попадёт в мои руки. Я дал тебе год на раздумья. Он истёк. Раз ты не хочешь призвать его добровольно, у меня не остаётся выбора. В ближайшее полнолуние, то есть через две ночи, я приду к тебе снова. И ты призовёшь его.

- Нет, - я позволил себе лёгкую улыбку.

- Призовёшь, - уверенно сказал эльф. - Не голосом. Своей смертью. Твоя душа не потерпит святотатства. И придёт ко мне. И да смилуется над вами обоими богиня судеб. Молись, Джеллах. Молись Мааране-Смерти, чтобы она пришла к тебе раньше меня.

Шаги трёх эльфов подсказали мне, что визитёры удалились. Затем раздалось хоть и знакомое, но по-прежнему странное шипение, затем грубый шелест чего-то по камням, плеск воды далеко внизу… И наступила временная тишина. Вновь раздались лёгкие шаги. Это пришли храмовые служки — гасить факелы. Князь убыл, можно поберечь имущество. Слепому свет не нужен. Вот и окончательная тишина. Мир людей отступил от мира природы. Конечно, здесь не моя родная пустыня, но ничуть не менее древний и всеобъемлющий Лес с его страхами, тайнами, сказками и легендами.

Значит, вот как ты решил, старый враг? Притащить сюда малыша ценой моей жизни? Что же тебе такого в Логайне? Что ты скрываешь, Владыка? Что задумал? Я глухо застонал, но затем выпрямился и ещё раз напрягся, безуспешно пробуя цепи на прочность, как делал весь год. Мне бы толику прежней силы. И эти камни застонали бы от горя. Как жаль, что не могу припасть к драгоценным рукам своего сумасшедшего мальчишки, сорокалетнего бродяги с обликом беспечного юнца. Что не могу вымолить у него прощения. За год я понял, что неправильно поступил, подло и непростительно. А теперь Владыка, терпеливо ждавший целый год, твёрдо намерен приманить мантикора к себе. И сотворить нечто ужасное. Этого нельзя допустить. Я должен освободиться. Должен спасти его. Иначе незачем жить. А ещё надо узнать, зачем Владыке всё это? Чего он хочет добиться? Это месть? Разве это всего лишь простая месть? Кагарвелас тогда сказал, что красноволосый Вакараниэль выжил, и ждёт встречи. Но за год так и не появился. Князь солгал? В бессильной злобе я забился меж столбов, но жгучие цепи из лунного металла и не подумали сдаваться. Лишь кожа на запястьях вновь затрещала, сползая с плоти в бессильной попытке выскользнуть из оков. Луна… Как же я тебя ненавижу.

Комментарий к 1. Джеллах Ад’Дин.

Итак, начали))) Выкладка будет не частая - раз в три-четыре дня. Так что не серчайте, а лучше поделитесь мнениями о продолжении, которого все так ждали. Хочу комментов.

========== 2. Логайн Фоальгор. ==========

Городок Ваэльс, край болот Охаланны на острове-государстве Хальбин.

Я вздрогнул и словно очнулся. Растерянно осмотрелся и слегка запаниковал. Что же это такое? Мои странные выпадения из реальности стали случаться всё чаще. Сознание словно куда-то уплывало в самые неподходящие моменты. Вот и сейчас я всего лишь присел перевести дух перед важной встречей. И провалился в неведомую тьму. Словно заснул. Я встал с деревянного табурета, оперся руками на шершавый стол и медленно выдохнул, стараясь вернуть покой смущенной душе. Сердце в груди так и норовило выпрыгнуть. Ну, бред же. Тряхнув головой, ухватился за мысль о Сфинксе. Всё началось после встречи с этим ублюдком. Сначала редко, раз в неделю. Первый провал моего сознания случился прямо в бассейне, где я плескался в полуденную жару. Прекрасно помню дядьку-некроса, его зомбятину-слугу, полуденное пекло. И то, что чуть не утонул. Хорошо, слуге вода не страшна. Он меня спокойно вытащил и позвал хозяина. И слава всем богам, что дядька просто откачал мою тушку, а не стал пробовать на мне свои некромантовские штуки. Бррррр.