На приближающийся берег Гарри смотрел, как на наступающую угрозу. Тёмный силуэт острова стал врагом. Всё закончится, когда они пристанут к берегу. А то, что начнётся взамен, не обещает ничего хорошего. Позади оставалась лёгкость души и мыслей. Впереди ждали их терзания. Но лодка всё равно неумолимо подходила к берегу.

Гребцы не жалели сил. Желание скорее оказаться в яме привычного существования, зато в спокойствии без таинственных островов и пропавших ведьм, придавало им энергии. Весла поднимались и опускались слаженно, будто на них сидели не те, кто на суше вечно лаялся и дрался не из-за чего. Крюк бросил на них хмурый взгляд и ругнулся про себя: «сухопутные крысы». Из их старательности через край лез страх. Зато Ума была довольна. Всю дорогу она молчала. Вторая лодка отставала, и вот оттуда-то бесконечно доносилась ругань. Гил усердно исполнял роль капитана.

Они подошли к острову где-то сбоку. Городские окраины только виднелись оттуда, а до гавани было и того дальше. Ума долго высматривала подходящее место, заставляя гребцов курсировать вдоль берега туда-сюда. О том, почему она решила не возвращаться в порт, капитан не распространялась. Гарри терпеливо ждал, но постоянно был начеку. Его взгляд неотрывно следил за каждым движением Умы. А Мэл следила за ним.

Сейчас она была уверена и спокойна, что пират не посмотрит на неё. Не уличит в постыдном внимании к собственной лживой персоне. Мэл хотела бы оправдаться. У неё следить за своим конвоиром была тысяча и одна уважительная причина. Но правда была слишком очевидна даже для неё. Мэл просто хотелось смотреть на Гарри, мать его, Крюка. Кто знает, чем всё это кончится? Возможно сейчас для неё последняя возможность изучить его черты. Отчаянная попытка не сойти с ума от того, какой он разный с ней и без неё, для неё и против неё. Отличить игру от истины. Как будто поняв Гарри, самой с собой будет тоже проще.

Сапоги вязнут в облизанном прибоем песке. Он серый, с примесью мелких колючих камней. Идти неприятно и тяжело. Ноги затекли в неудобном положении в лодке, руки немеют от пут. Перегруженная мыслями, гудит тяжелая голова. А вокруг копошатся пираты, и Ума щедро раздаёт им приказы и подзатыльники. И весь этот шум и суета угнетают. Хочется закричать во все горло: «хватит»! Мэл даже замедляет ход наверх, на поросшую сухой травой твёрдую почву. Вот-вот остановится и правда закричит, но Крюк, идущий впереди, оборачивается по чуйке, берёт её под локоть и заставляет подниматься. Где-то в икрах мышцы покалывает, колени подгибаются. Мэл мысленно ругается на свою слабость, а Уме это зрелище в удовольствие. Её пленница устала и мучается, но она полна бодрости и сил. Она в преддверии триумфа! Скоро все обиды будут отомщены. Воодушевленный капитан «воспитывает» команду с удвоенной силой.

— Шевелитесь! Ну же! Сопляки, — рычит она то на одного, то на другого. Длинные бесконечные косички летают из стороны в сторону.

На твёрдой земле Крюк хватает Мэл за плечо и притягивает к себе.

— Ударь меня в живот и беги! — шепчет он отчаянно. Мэл уставилась на него с непониманием. Как? Сейчас?

— Ударь и беги, слышишь? — повторил он напористее, словно боялся передумать. — Ну же!

И она оттолкнула его из последних сил. Гарри пошатнулся, а затем зашипел и согнулся.

— Черт! Черт! Черт! — хрипел он, выдавая за физическую всю боль, что хранил внутри. И каждое ругательство отражалось неподдельной горечью на его лице.

— Поймать ведьму! — воскликнула Ума, как только заметила, но Мэл уже успела получить фору. — Догнать! — продолжала вопить капитан. В секунду эйфория сменилась ужасом. Страх сковал её саму и не давал сдвинуться с места. Сердце пустилось в бешеном темпе. Нет. Безумный взгляд мечется по фигурам пиратов. Нет! Кто-то должен это исправить. Не сейчас. Пожалуйста!

За беглянкой уже следуют двое из команды, но пока Гарри корчится рядом она не верит в успех. У него нюх на ведьму. Только ему в руки она даётся. Так почему же он ещё тут?!

— Бен, — мелькнула спасительная мысль в голове Мэл. На этот раз это был действительно он. На издыхании, она врезается в тело парня и утыкается лицом в грудь. Пираты позади резко тормозят. Гвардейцы за спиной короля выдвигаются на передний план, и преследователи решают развернуться.

Мэл стояла у моста и наблюдала, как последний катер отплывает обратно в Аурадон. Лимузин уже ждал её, водитель учтиво стоял у двери, а Бен сидел в салоне и не напоминал, что пора ехать. Ребята решили отправиться домой на одном из катеров. Это стало завершающим аккордом приключения. Мэл, ненадолго прощаясь с ними, в шутку обещала в этот раз обязательно догнать. Однако в отличие от друзей, которых с её возвращения не покидало радостное настроение, Мэл не была настроена так позитивно. Её вдруг захватило ощущение, что это последний раз, когда она оказалась на Острове. Месте, безусловно, неприятном, но наполненным воспоминаниями и близким ей духом. Это ощущение грядущей безвозвратности сковало сердце и мешало делать глубокие вдохи. Только частые и рваные. И так весь день.

Бен, родной, хороший Бен, обнял её за плечи, как только заметил это.

— Тебе больше нечего бояться. Ты со мной, — сказал он мягко. От такого тона ни у одной девушки не должно остаться сомнений, что так и есть. Только Мэл, если и боится чего-то, то не внешнего. В мире есть вещи, от которых ни Бен, ни королевская гвардия не сможет ее уберечь. Лишь она сама.

Мэл улыбнулась ему благодарно и ушла тогда. Сейчас она жалеет, что не обняла его в ответ и не вселила уверенность. Бен нуждался в ней из-за чувства вины, которым изводил себя зазря. Однако честность не только в словах, но и в действиях она неосознанно переняла от Крюка. Это будет для нее сувениром из поездки на Остров, за который она его не благодарила, но, если бы поблагодарила, то наверняка получила бы шутливый поклон в ответ.

Что с ним и где он? Табуированный собою же вопрос возникает в мыслях все чаще и чаще. Страх никогда уже этого не узнать сливается со страхом не иметь возможности ничего переиграть. И если она однажды случайно, совершенно невозможно узнает, что его выходка стоила Гарри всего, не переживёт.

Мэл смотрит вниз с обрыва на тёмную воду. Ей не хочется прыгать. Конечно нет! Просто хочется в ней, солёной и едучей, умыться, и смыть с себя все тревоги.

— Кто ты такой? — вдруг слышится голос водителя позади.

— Друг. Я надеюсь, — отвечает Крюк с выражением детской наивности на лице, и у Мэл перехватывает дух.

— Гарри! — она восклицает так звонко, что всегда невозмутимый водитель даже удивленно вскидывает брови, а затем удаляется. Мэл подбегает к Крюку, но вовремя осаждает себя.

— Я думала, она что-то сделала с тобой, — оправдывает она свое поведение.

— Жив, как видишь, — улыбается Крюк в ответ и разводит руками.

— Прости, что не доверяла тебе.

— Ну, теперь доверяешь? — он слегка наклоняется и понижает голос, будто такие вещи нужно слышать в обстановке как можно интимнее.

— Полностью.

— Жаль, что уже поздно, — словно это не он, Гарри отстраняется сам, без угроз и просьб. Впервые, когда Мэл это не смущало.

— Я думаю, можно устроить, чтобы ты как-нибудь посетил Аурадон, — предлагает она небрежно.

— Интересно. Ну знаешь, отдохнуть от труда. Стать капитаном нелегко, — улыбнулся Крюк, предвкушая, какое впечатление произвел новостью.

— Ты же решил отказаться от этого?

— Вот уж нет! Просто сделаю все сам. Без помощи магии, в честной борьбе.

— Остаться помочь? Я же должна тебе, — усмехнулась Мэл.

Гарри замолчал на секунду, но тут же натянул беззаботную улыбку.

— Сводишь меня в кино, когда приеду. Будем квиты. А сейчас… я думаю, тебе лучше вернуться в Аурадон.

— Мэл? — окликнул её Бен. Он вышел из машины и с напряжением смотрел на пирата. За то, что он помог Мэл спастись, Бен не стал нападать на Крюка, но и видеть рядом точно не хотел. Особенно рядом с ней.