Леди Кейтилин из уважения к семье Вейона Пуля объявила месячный траур в Винтерфелле; на похоронах она утешала плачущую мать, пока заплаканные Джейни, Аннис и Венла жались друг к другу. Одетые в черное, они походили на нахохлившихся воронят; пред лицом общего горя сестры позабыли обо всех обидах: Джейни обнимала за плечи всхлипывающую Аннис, держа за руку Венлу. Лицо шестилетней девочки казалось маской, вылепленной из снега; она не произнесла ни слова с того момента, как узнала о гибели Герди, послушно шла рядом со страшими, и это ее спокойствие пугало куда больше жутких завывающих рыданий сударыни Пуль.
Септа Мордейн роняла слезы, про себя читая молитву Неведомому об упокоении души маленькой Пуль, Арья шмыгала носом, а Сансе, не взирая на все ее сочувствие к семье подруги, едва удалось выдавить несколько слезинок, стоя над заколоченным гробом Герди: копыто лошади смяло ее голову, точно яйцо, и даже мейстер Лювин, готовивший девочку к погребению, не смог вернуть ей лицо. Сказал только, что рана ужасна, и не стоит скорбящей матери и сестрам Герди ее видеть; пусть в их памяти она останется такой, какой была при жизни.
- Пять годков всего, и не пожила толком, - причитала Сорча, обнимая хнычущую Рону, - видно, уж больно она богам приглянулась, раз уж так ее забрать захотели…
- Теперь она танцует с детьми леса, - глядя куда-то в сторону, нараспев проронила Венла; широко распахнутые глаза девочки казались парой черных озер на бледном лице, обрамленном тугими локонами, выбившимися из-под темного платка. Губы ее дрогнули в мимолетной улыбке. - Я тоже хочу с ними поплясать. Пусть ветер нам споет, и снежинки закружат хоровод…
Джейни дернула младшую сестру за руку, Венла покачнулась и с глубоким вздохом опустила голову. Несколько прачек, стоящих рядом с девицами Пуль, попятились, обходя маленькую Венлу, оставшуюся без сестры и подруги, Дилис по-птичьи дернула головой, косясь на девочку блестящим любопытным глазом, и суеверно сплянула себе под ноги. Рона что-то быстро забормотала себе под нос, теснее прижимаясь к Сорче. Джейни, оглядевшись застравленным зверем, привлекла к себе Венлу; Санса хотелось как-то поддержать ее, сделать хоть, что-нибудь, чтобы облегчить ее боль, но подруга даже не желала встречаться с ней глазами. Сгорбившись по-старушечьи, она стояла подле гроба, в котором упокоилась Герди, пока явившиеся на похороны бросали по медному грошу в глиняную чашу - подаяние для старых богов. Бросив свою монетку, юная леди Старк попыталась поймать взгляд Джейни, если не вслух, так хотя бы глазами выразить свои сожаление и любовь. Все их споры и ссоры, это было таким глупым и незначительным; и почему Санса сразу этого не поняла? Чтобы не случилось, подруга всегда может рассчитывать на нее; однако, когда потухший взгляд девицы Пуль коснулся Сансы, она сконфуженно отвернулась.
Легко было любить веселую Джейни, смешливую, острую на язык сплетницу, любящую целоваться; эта девушка, согнувшаяся под тяжестью горя, была совсем другой, и к ней тяжело было испытывать что-то, кроме жалости.
После похорон Санса почти не видела ни Джейни, ни Аннис, которую леди Кейтилин осовободила от ее обязанностей: у матери сестер Пуль после смерти младшей дочери случился приступ горькой меланхолии. Женщина плохо ела, спала всю ночь и большую часть дня и почти не вставала с кровати; вся забота об Аннис и Венле легла на плечи старшей девицы Пуль. Бет Кассель старалась подсобить ей по возможности, пока Санса помогала леди Кейтилин выполнять обязанности хозяйки замка. Пусть принц Джоффри еще не король и дата их свадьбы даже не назначена, матушка считала, что ей уже нужно набираться опыта и умения обращаться со слугами.
- Поначалу все покажется тебе новым и незнакомым, - поучала леди Старк старшую дочь, - но люди в большинстве своем везде одинаковы. Держать челядь нужно в строгости, если хотя бы раз дашь слабину, приструнить их потом может оказаться очень нелегко.
- Да, матушка, - вяло отозвалась девушка, перебирая в пальцах крупные яхонтовые бусины, украшающие пояс ее платья; они вместе с леди Старк следили за уборкой большого чертога. Арью леди Кейтилин после недели уговоров отпустила вместе с Джозетом, Доннисом, Квентом и каким-то мальчишкой, сыном мясника из Зимнего городка, отправились в Волчий лес, проверять капканы, Рикон со всей детской серьезностью тренировался с деревянным мечом под бдительным надзором сира Родрика. Не то, чтобы Сансе хотелось трястись в седле или взять в руки меч, но от наставлений леди-матери зевота сводила челюсти. При дворе есть целая армия слуг, есть стюарды, кастеляны и мастера; барышне не будет нужды самой следить за челядью. Как и не нужно будет самой скоблить столы, мыть пол, чистить дымоходы и выгребать золу из очагов: этим пусть занимается прислуга. У будущей королевы найдутся дела поважнее - она будет помогать своему супругу править Семью королевствами. Однако мать не оценила ее высоких целей; с недовольной морщинкой, перечеркнувшей переносицу, леди Кейтилин с немым укором воззрилась на старшую дочь. Санса, уязвленная, сложила руки на груди.
- Сестры Завоевателя были не только его женами, но и союзницами, - горячо возразила она на молчаливый упрек матери. - И королева Алисанна была верной помощницей Джехейриса, а не служанкой при нем.
- Рада, что уроки истории не прошли для тебя даром, - развеселилась леди Кейтилин, - но тебе, дочь моя, еще очень далеко до Алисанны Таргариен. Пока Джехейрис занимался государственными делами, о доме его и семье заботилась жена. Думаешь, они были бы счастливы в запущенном замке с ленивыми слугами? Власть - тяжкая ноша, Санса, а не сплошные развлечения и удовольствия.
- Именно поэтому король и назначил батюшку десницей, - девушка воинственно вздернула подбородок. - Чтобы он правил за него, пока Роберт…
- Санса, - леди Кейтилин чуть повысила голос, - хватит. Понимаю, что уборка далеко не самое волнующее занятие, но если ты даже с челядью не можешь справиться, к делам королевства тебя никто не допустит. Какой совет может дать хозяйка, не способная собственный дом держать в порядке? Слуги - это те же подданные. Будь с ними строгой, но справедливой и разумной.
Юной леди пришлось укротить свою спесь и продолжить вместе с матушкой надзирательствовать за прислугой. К чему все это? Челядь трудилась добросовестно, все жители Винтерфелла были верны Старкам. Разве в Красном замке будет иначе? Там Санса будет уже не просто леди, а принцессой, потом - королевой; девушка понимала, что носить корону - труд нелегкий, поэтому еще больше восхищалась Серсеей Ланнистер. Горестный вздох выпорхнул из груди; барышня Старк почти не знала королеву, но все же у нее как-то получалось по ней скучать. Немного, совсем чуть-чуть, на большую тоску попросту не оставалось времени за всем ворохом хозяйственных дел. Каждый вечер перед сном Санса поминала ее величество в своих молитвах наравне с родителями, братьями и сестрой. Просила не старых богов, а Старицу осветить ее путь и не позволить заплутать во тьме, а Матерь - наделить ее стойкостью и силой; с таким мужем, как Роберт Баратеон, они ей понадобятся.
После уборки мать усадила Сансу за учетные книги. Девушка не протестовала, хотя внутренне вопила от негодования и досады: леди Кейтилин же прекрасно знала, что у старшей дочери не ладится с цифрами, но все одно заставила заниматься расчетами. К чему это все, ведь когда они с принцем Джоффри поженятся, наймут управителя, который возьмет эту скучную обязанность на себя. Но пока Санса всего лишь незамужняя дочь лорда и леди Старк, которой приходится слушать родителей.
Девушка взяла перо осторожно, двумя пальцами, с явной неохотой; вот почему Арье позволили разгуливать по лесу, а ее заперли в душном кабинете?! Разве сестре не нужно тоже учиться управлять замком? Пусть она и младше Сансы, но рано или поздно достигнет брачного возраста, а какому мужу понравится, если жена заботе о нем предпочтет прогулки с лютоволком.
Коротко фыркнув, Санса решительно распахнула книгу, шурша страницами; чем быстрее она начнет, тем скорее закончит; может, тогда мать позволит ей навестить Пулей. Хотя бы ненадолго, чтобы сказать Джейни, как ее не хватает; смерть младшей сестры заставила девушку повзрослеть, посерьезнеть, теперь ей было уже не до игр в поцелуи. А вот Сансе всего этого ужасно не хватало: веселой болтовни, сплетен, совместных прогулок и тех мгновений, когда они с Джейни оставались наедине.
