Санса знала, что во “взрослых играх” за поцелуями следует и все остальное, но женщины совсем не так грубы как мужчины, а Серсея не попытается овладеть девушкой, если она сама не захочет; все-таки девичество барышни обещано ее сыну, и Санса будет ему верна. Не настолько отважна северянка, чтобы, будучи помолвенной, увлечься другим. Никогда ей не стать такой, как Серсея Ланнистер, которой хватило духу нанести удар неверному мужу, пусть и тайком, исподтишка; Баратеон разгуливает не только рогатым, но со стрелой в спине, ровно как и королева, прячет свои сердечные раны под шелками и бриллиантами. Ее встречи с другим мужчиной… грех и измена или любовь, которая заставляет Серсею просыпаться по утрам и дает выдерживать все выходки коронованного супруга? Леди Старк своенравно передернула плечами, перо в руке дрогнуло, капнув чернилами с подточенного кончика на стол. Серсея и Роберт женаты, и только Неведомому под силу разорвать брачные узы. Пусть у нее будет хоть десяток поклонников! И вообще королева принадлежит не себе, а государству и народу. Тот человек… девушка жалела, что не смогла разглядеть его лицо; но ничего, при дворе у нее еще будет возможность узнать, кто же он, и тогда юная леди сделает все возможное, чтобы удалить его от двора. Санса не хотела видеть рядом с Серсеей иных мужчин, кроме мужа и её родственников.
Девушка провела пером по губам; а может, лорд Эддард нашел уже этого человека и сделал все необходимое? Душу северянки переполнило злорадным удовлетворением при мысли, что этот разлучник сидит в темнице, закованный в кандалы, однако она не осмелилась спрашивать о таком в письме. Вдруг ворона перехватят и письмо попадет не в те руки; нет, она все узнает в Королевской гавани, там же решит, что делать дальше. Санса ни за что не позволит другому мужчине обнимать и целовать королеву, потому что не может сделать этого сама.
Письмо для отца вышло куда короче того, что прислал лорд Эддард - девушке почти не о чем было писать, кроме как о своей дочерней любви и сетовании, что она не сумела укротить собственную гордыню и попрощаться с отцом, а вот Арья и матушка написали в ответ почти по два свитка каждая. От этого юная леди несколько приуныла: неужели она настолько скучна и ограниченна, что даже за полтора месяца у нее не набралось новостей, но Джейни и Аннис налетели на нее стайкой болтливых соек и принялись выспрашивать о жизни милорда в столице. Даже Бет, в последнее время полюбившая серый цвет, в котором становилась похожей на септу - Санса тешила себя надеждой, что у подруги достаточно ума, чтобы не принимать септинские обеты и не отрекаться от всего мирского из-за сводного брата юной леди, - немного ожила и даже зарумянилась, когда подруга принялась вслух зачитывать послание лорда Старка.
-…На рынке можно найти самые диковинные вещи из самых далеких уголков мира. Один купец-тирошиец с бородой цвета спелой малины клялся, что привез василиска, пойманного в джунглях И-Ти, но когда Джори сорвал с клетки покрывало, я не увидел никого, кроме раскрашенной собаки, завернутой в шкуру львоящера…
Девица Кассель охнула, округлив глаза, Джейни прыснула в ладошку, а Аннис, поигрывая тонкой темно-каштановой косой, презрительно скривила губы. Санса, обведя девушек проказливым взглядом, продолжила:
-…В Вестеросе укротителей огня ставят на одну ступень с певцами и шутами, но в Асшае это одна из самых уважаемых профессий, и далеко не каждому позволят обучаться такому ремеслу…
- А что такого нужно сделать, что бы стать укротитеем огня? - дерзко перебила Аннис леди Старк. - Берешь факел, поджигаешь да начинаешь жонглировать - вот тебе и весь номер. Лью же так и делал на каждой ярмарке, пока сарай не поджог.
- Да помолчи ты, глупая! - замахнулась на младшую сестру Джейни; Аннис тот час же слетела со скамьи и юркнула за стул Сансы. Ничуть не напуганная, она показала старшей девице Пуль язык. - Дай послушать!
- Укрощать огонь - это не просто жонглировать зажженными факелами, - объяснила Санса, складывая письмо на коленях: с Аннис станется заглянуть ей через плечо, а многое там было написано отнюдь не для глаз слуг. - Батюшка пишет, что укротители огня могут ходить по углям, глотать пламя, заставлять его менять цвет и даже превращать его в зверей!
- Пока не увижу - не поверю! - заявила Джейни, разрубив ладонью воздух, в то время как Аннис Пуль, прильнув к плечу барышни Старк, просунула руки ей под локоть и умильно заглянула ей в глаза:
- А что еще пишет милорд Старк? - елейно пропела она, искоса поглядывая на старшую сестру. - Не нашел еще невесту Роббу?
- Не лезь! Это не твое дело! - грубо оборвала Джейни сестру, но девочка нагло продолжала:
- Он же специально для этого взял его с собой. У Сансы уже есть жених, Джон уехал навсегда, осталось пристроить только Робба и Теона.
- Джейни права - тебя это не касается, - девушка не без усилий вырвала локоть из цепких пальцев Аннис; девчонка буквально висла на ней, цеплялась будто куница за ветку. Маленькая завистливая сплетница, почему матушка вообще взяла ее прислуживать? Санса знала, что Аннис пыталась навязать свою дружбу Арье, но младшая сестра раскусила ее легче, чем белка - орех, сказала что-то такое, после чего Аннис избегала к ней подходить. Девушка, бережно сворачивая отцовское письмо, в раздумьях наморщила лоб; пожалуй, следует узнать у сестры, какое оружие она использовала против Аннис. В обмен юная леди могла предложить ей поиграть с кинжалом, подаренным принцем Джоффри; несмотря на всю неприязнь Арьи к наследнику престола, на клинок ее не любовь почему-то не распространялась.
Насупившаяся Аннис вернулась на скамью; усаживаясь, она намеренно толкнула старшую сестру. Джейни, не поднимая головы, занесла руку и через мгновение горницу огласило звучным шлепком - девушка наградила младшую сестру размашистым подзатыльником. Аннис швырнуло вперед, едва не роняя на пол со скамьи.
- Больно! - гортанно выкрикнула девочка, прижимая ладонь к ушибленному затылку. - Дурная Джейни! Я все маме расскажу!
- Сама дура, - прорычала старшая девица Пуль, отмахиваясь от сестры, метившей ногтями ей в лицо; Джейни била ее по пальцам, хватала за запястья, удерживая, но Аннис бесновалась, точно попавшая в силки ласка. Поняв, что руками до Джейни донятуться не получится, она принялась пинаться. Сорча и Дилис, заглянувшие в горницу на шум, бросились разнимать девиц.
- Ну-ка, девоньки, потише, потише! - пыхтела Сорча, силясь оттащить лягающуюся Аннис от страшей сестры, бранящейся не хуже пьяного конюха. - А то ишь, сцепились как дворовые кошки! Да разве ж леди так себя ведут?!
- Ненавижу ее! - завопила Аннис. - Родилась старшей и думает, что главная, а сама дура, дура и уродина!
- На себя посмотри, - презрительно выплюнула Джейни, вяло трепыхаясь в руках Дилис, раскрасневшаяся и растрепанная. Бет испуганно заламывала руки, барышня Старк хранила смятенное молчание. И чего Джейни так разозлилась? Обычно она куда спокойнее относилась к остротам Аннис; неужели возможная женитьба Робба все еще ее задевает? Санса иронично хмыкнула: а как же их чувства? Все эти разговоры, поцелуи, обвинения в равнодушии и эгоизме? К чему это все, если она до сих пор сохнет по Роббу Старку? Девушка стремительно поднялась, пряча письмо в складках широкого ниспадающего рукава, отороченного тонкой полоской куньего меха; хватит с нее на сегодня чтения и девиц Пуль. Еще и Бет со своей кислой миной тоску нагоняет; юной леди, между прочим, тоже было грустно, но это почему-то никого не волновало!
Довольно! Больше она ни одного словечка из отцовского послания им не прочитает.
========== Часть 17 ==========
Следующие шесть месяцев омрачились трагичной гибелью самой младшей из дочерей Пуль: маленькая Герди, гоняясь за курицей, забрела в конюшни и сунулась в стойло к недавно родившей кобыле и ее жеребенку. Когда Джозет ее заметил, Герди уже была рядом с жеребенком, а его мать, взбешенная вторжением чужака, била копытом. Мастер над конями не успел всего на секунду: в короткий миг между двумя ударами сердце кобыла встала на дыбы и обрушилась на девочку. Даже вся милость богов не смогла бы спасти Герди, чью головку проломило тяжелое копыто.
