— Я люблю тебя, Бетти, — шепчет Джагхед, и в ответ слышит нежное: «И я тебя люблю, Джагги».

***

Ночь обещала быть интересной. Примерно два десятка человек наблюдали как двое, грозного вида мужчина с уродливым шрамом на щеке и бледный темноволосый юноша, стоят лицом к лицу. Они тяжело дышат и сверлят друг друга свирепым взглядом.

— Ты, щенок, будешь учить меня, как вести дела?! — мужчина сжимает кулаки. — Я всегда работаю честно и не собираюсь пачкать свое имя в дерьме из-за полсотни штук зеленых. Так что, прежде чем совать нос в мой город с такими предъявами, лучше подумай не один десяток раз.

— А я подумал. И вот какая незадача. Вы заказываете у нас партию, мои ребята привозят товар в условленное место, а там, вместо бабла они получают по сотрясению и паре сломанных ребер. Дурь бесследно исчезает, так же как и мудаки, которые прессанули моих парней. И ты хочешь сказать что здесь нет взаимосвязи? Мне кажется все очевидно. Может среди твоих людей завелись крысы, которые хотят тебя подставить, а может ты просто решил кинуть меня. Какой вариант тебя больше устраивает? — Джагхед понимал, что если начнется заварушка, то им крышка. Но жажда справедливости была сильнее страха.

— Значит так, слушай сюда, пацан. Я вижу храбрости тебе не занимать, но сейчас ты ходишь по краю. Я за своих людей ручаюсь, уяснил? И почему ты думаешь, что крыса среди моих? Может это у тебя в семье завелись стукачи? Ммм? Не думал об этом? Но, так как твоих ребят обработали в моем городе, я с этим разберусь. Мне нужен этот канал, Джонс. И тебе, думаю, не меньше. Так что не дергайся и жди результатов. А они будут, не сомневайся. Безнаказанно творить беспредел в своем городе я не позволю.

Джаг медленно выдыхает. Похоже, сегодня обойдется без крови. Томми дает сигнал своим расходится. Джаг подходит к Свит Пи.

— Ну, что скажешь? — Джонс прикуривает сигарету, наблюдая как люди Томми покидают старый склад на окраине Гриндэйла.

— Честно? По-моему, он пиздит, — Свит Пи всегда говорил то, что думал, не выбирая выражений.

— Возможно. Посмотрим, как он выкрутится, — Джагхед глубоко затянулся. — Ладно, пора возвращаться. Только заправиться нужно.

— Все, парни, отчаливаем, — скомандовал Свит Пи.

Джаг собирался было завести мотор, как в кармане куртки завибрировал телефон. Он взглянул на экран и улыбнулся.

— Бетти? Я уже выезжаю. Скоро буду дома.

— Здравствуй, Джагхед.

Джонс оцепенел. Ему это верно чудится. Этот голос. Это невозможно. Короткие гудки. Снова звонок. Неизвестный абонент.

— Ты слышишь меня, Джагхед? — голос на том конце был реальным.

— Какого…какого черта, — Джаг задыхается, на лбу проступает холодный пот. Свит Пи и остальные замерли и не спускали взгляд со своего короля.

— Малыш, ты что язык проглотил? Не рад меня слышать? — насмехался женский голос.

— Где Бетти?! Что происходит?! — Джагхед словно обезумел. До Змеев начало доходить, что случилось нечто серьезное. Они начали собираться возле Джонса, но он нетвердой походкой отошел от их стоянки за угол здания.

— Бетти? О, не переживай, она рядом. Боже, влюбленные девочки такие глупые. Стоит произнести заветное имя и они уже готовы на все.

— Пенни, не трогай ее, слышишь меня?! Я в Гриндэйле, я вернусь и мы поговорим, хорошо? Ты и я. Бетти это не касается. Не трогай ее, прошу тебя.

Джагхед пытается взять себя в руки. Пенни нужен он. Бетти лишь приманка. Господи, защити ее!

— Черт, я думала, ты умный мальчик, Джагхед. Я знаю, что ты в Гриндэйле. Я тебе больше скажу — это я тебя туда отправила. Не хотела, чтоб ты путался под ногами. И мой план, как видишь, сработал.

— Что ты несешь? — волна ледяного страха затопила сердце Джонса. Мозг отказывался понимать смысл сказанного. — Пенни, я выезжаю, назови место встречи. Я приду один, делай со мной что хочешь, можешь убить меня, но прошу, отпусти Бетти, она здесь

непричем.

— Боже, Джонс, до тебя еще не дошло? Ты мне не нужен. Неужели ты думал, что я такая предсказуемая? Возьму в плен девчонку, чтоб добраться до тебя? — Пибоди откровенно рассмеялась. — О нет, Джагхед, у меня другие планы. Я не стану убивать тебя, это же так банально и кайфа ноль. Нет, я хочу чтоб ты страдал. Ты будешь жить, зная, что из-за твоей жестокости пострадал человек, которого ты любишь. Ты ведь любишь ее, Джагхед? Она любит. Иначе не пришла бы ко мне сегодня. Я сказала ей, что ты в опасности и девочка забыла обо всем на…

Джагхед не дал Пибоди договорить.

— Мы с ней расстались, уже давно, она не имеет ко мне отношения. Отпусти ее, зря теряешь время, — Джонс замолчал, мучительно ожидая ответа. Вдруг сработает.

— Не вешай мне лапшу на уши, Джонс. Вы с ней не расставались. Ты ведь ей недавно предложил стать Королевой Змей. Ладно, хватит болтать. Мои ребята хотят поразвлечься.

От этих слов у Джагхеда случился шок. Он не мог осознать происходящее.

— Ты слышишь меня? — звал его голос. — Хочешь услышать свою Бетти?

— Не надо, умоляю, не делай этого, Пенни! — Джагхед упал на колени, горячие слезы брызнули из глаз.- Прошу тебя, я все сделаю, все что пожелаешь! Не трогай ее, молю тебя!

— У меня дежавю, Джонс. Помнится, я тоже умоляла тебя, рыдала, просила пощадить меня. В тот раз ты был не такой сговорчевый. Ты бросил меня истекать кровью в том вонючем лесу и ни капли не пожалел о содеянном. Умри я там, ты бы даже не вспомнил обо мне. Теперь моя очередь. Наслаждайся.

Послышались шорохи, какая-то возня и в трубке раздался крик, от которого сердце Джагхеда разорвалось.

— Аааааааааааааа, пожалуйста, не наааадоооо!!!

— Неееет, Пеннииии! — взмолился Джагхед. — Хватит, остановись, умоляю тебя! Чего ты хочешь? Я все сделаю для тебя, все что угодно, пожалуйста…

Джонс согнулся пополам, его мутило, голова шла кругом.

— Мне ничего от тебя не нужно, Джагхед, — голос Пибоди был спокоен. — О, чуть не забыла, видишь ли Бетти в курсе нашей истории. Я с ней поделилась, чтоб девчонка знала, по чьей вине пострадает сегодня. Для нее я призрак из прошлого, без имени и лица, и если она переживет эту ночь, то полиции она укажет лишь на одного человека. Угадай, кто им окажется? Вот будет сюрприз, когда весь город узнает, что ты причастен к этому ужасному преступлению. Черт, я бы все отдала за возможность видеть, как ты будешь выкручиваться, как будешь умолять не выдавать тебя. Но даже если она не сдаст тебя, в любом случае ты потеряешь ее. А ведь все могло сложиться иначе, не будь ты таким отмороженным ублюдком. И еще, не пытайся меня искать, ничего у тебя не выйдет. Прощай, Джагхед Джонс.

Щелчок. Гробовая тишина. Телефон выскользнул из рук и упал на землю. Джагхед сидел на коленях в шоковом состоянии. Он не заметил, как Змеи окружили его. Свит Пи с Фангсом трясли его за плечи, пытаясь привести в чувство. Кто-то облил его сверху водой. Свит Пи, видя, что все тщетно, замахнулся и влепил Джагхеду звонкую пощечину, он слышал, что это помогает. Джаг охнул, зажмурился и кажется начал реагировать на происходящее.

— Твою мать, чувак, что случилось?! — Свит Пи был напуган, он никогда не видел друга в таком состоянии.

— Бетти, — Джаг начал подниматься на ноги, цепляясь за руку Фангса. — Бетти, ее…похитили. Звоните нашим, срочно, пусть начинают поиски. Тот лес, куда мы возили Пенни, пусть начнут с него.

Джагхеда снова начало трясти. Он поднял телефон с земли и набрал Бетти. Выключен. Следующий контакт «Бетти Дом». Длинные гудки. Как же долго, боже…

— Да? — голос у Элис сонный.

— Миссис Купер, это Джагхед, — он пытается говорить спокойно. — Не могу дозвониться до Бетти. Проверьте, все ли с ней хорошо, пожалуйста. Я в Гриндэйле, уже выезжаю обратно.

— Джагхед, ты вообще на часы смотришь? Тебе в голову не приходило, что моя дочь спит? — раздраженно отвечает Элис.

— Нет, прошу Вас, мы условились, что я позвоню, она не могла выключить телефон. Просто поднимитесь и проверьте ее, черт возьми! — терпение было на исходе, каждая секунда была на счету.