— Бетти, я знаю, сейчас не совсем подходящее время, но сегодня у нас будут гости. Вернее, один гость, — Элис подошла и присела к Бетти на кровать.
— И кто он, твой загадочный гость? Я его знаю? — Бетти стало интересно, кого же мать позвала на ужин.
— Да, ты с ним знакома, — ответила Элис, еще пуще разжигая в Бетти интерес.
— Нууу, ты назовешь его имя, или всю ночь будем играть в угадайку? — терпение Бетти было на исходе.
— Ты должна знать одну вещь, Элизабет. Этот человек очень дорог мне. Все это время он поддерживал меня, без него я бы точно свихнулась от одиночества.- Элис хотела добавить еще что-то, но Бетти ее прервала.
— Постой, ты что оправдываешся передо мной? — Бетти начинала напрягать эта ситуация. Почему просто не назвать имя? К чему это долгое вступление?
— Боже, какие оправдания?! — Элис закатила глаза. — Я просто хотела тебя подготовить, вот и все.
— Мам, если у тебя кто-то появился, я очень рада этому, правда. Так что заканчивай этот спектакль и скажи кто он, — Бетти выжидательно замерла, совсем как в детстве, прикусив нижнюю губу.
— А знаешь, приглашу его в другой раз, — Элис резко поднялась и направилась к двери. Но Бетти опередила ее, первой подбежав к выходу и заграждая его.
— Ты издеваешся надо мной? — Бетти была в бешенстве, она не понимала, почему мать так боится назвать имя своего гостя. И тут ее осенило. Одна яркая вспышка и все встало на свои места. Ну конечно, как же она сразу не догадалась?! Все же ясно, как божий день. Сердце бешено забилось. Бетти из прошлого, кажется, ухватилась за ту самую ниточку.
— Все хорошо, мама, — Бетти удивилась тому, как спокойно прозвучал ее голос. — Пусть приходит. Я буду рада видеть его.
Элис потрясено смотрела на дочь, не в силах произнести хоть одно слово. Какая же она глупая, если думала, что Бетти не догадается. Идиотка. Но теперь отступать уже поздно.
— Расслабься, мама, — Бетти отпустила ручку двери, которую чуть не вырвала с корнем, и направилась к шкафу. — Мне нужно переодеться к ужину, не возражаешь?
— О, ну разумеется, не буду мешать, — и Элис поспешила ретироваться из комнаты дочери.
Оставшись одна, Бетти застыла у зеркала, сжимая в руках первое попавшееся платье. Сегодня. Это случится сегодня. За столом, разумеется, будут избегать острых углов, но после ужина… Многого ей не нужно, лишь узнать как он. Где он. С кем. А вот это уже лишнее, Бетти, и тебя не касается. Нужно позвонить Эндрю. Да, хорошая мысль. Бетти натягивает платье и идет к кровати за телефоном. Длинные гудки. И вот, наконец, на том конце провода появляется голос. И в этот момент Бетти слышит, как внизу хлопнула входная дверь.
Комментарий к Часть 3.
А вот и 3 часть)))Жду Ваших отзывов и оценок)))
========== Часть 4. ==========
Ужин проходил, как и предполагала Бетти, без эксцессов, но напряжение незримо витало в воздухе, заставляя присутствующих заметно нервничать. Элис не единожды пожалела, что позволила ЭфПи прийти этим вечером. Но они не виделись больше недели, она жутко скучала, и когда он сегодня позвонил и сообщил, что вернулся из командировки, она не раздумывая позвала его на ужин. И если Бетти хоть как-то пыталась идти на контакт, то Полли держалась холодно и отстраненно. Она не забыла, в чем обвиняли Джонса, и хоть он и был невиновен в смерти Джейсона, даже косвенное участие в том ужасном преступлении черной меткой легло на репутацию ЭфПи. И потому, сославшись на головную боль, Полли попросила разрешение покинуть стол.
— Сегодня был трудный день, — произнесла Элис, провожая взглядом старшую дочь. — Мне с утра тоже нездоровилось, если честно. Но сейчас намного лучше. Бетти, тебе положить еще овощей? — Элис схватила салатник, обращаясь к дочери.
— Нет, спасибо, я уже сыта. А вот мистер Джонс точно не откажется, верно? — Бетти мило улыбнулась мужчине, стараясь разрядить обстановку после ухода Полли.
— Ты права, не откажусь, — и ЭфПи протянул свою тарелку Элис. — Твоя мать всегда обалденно готовила, но сегодня превзошла себя.
От этих слов Элис засияла как медный пятак. Бетти уже и не помнила, когда в последний раз видела мать счастливой. Любовь по истине творит чудеса.
— Ну, Бетти, может расскажешь, как ты живешь? Элис говорила, что ты журналистом стала, — обратился к ней Джонс, принимая от Элис новую порцию салата.
— Ммм…у меня все хорошо, — Бетти немного волновалась, но продолжала. — Да, я журналист, сейчас работаю в редакции одного журнала, она небольшая, но дело идет и мы расширяемся. В основе мы пишем о моде, но также освещаем все значимые события в городе, будь то выставка в галерее или избрание нового премьер-министра. Рубрика, которую я веду, называется «Возрождение». Я пишу в ней о женщинах с трудной судьбой, переживших насилие или ставших жертвами системы, но которые нашли в себе силы пережить все эти ужасы и начать с чистого листа. Я называю их фениксами. Метафора, конечно, банальная, но подходит идеально. Вот этим я и живу последние пять лет, — подвела итог Бетти.
— Вау… — произнес ЭфПи, впечатленый рассказом Бетти. — Звучит здорово, я рад за тебя, Бетти.
Джонс был восхищен тем, с каким упоением и восторгом Бетти рассказывала о своей работе. Феникс, сказала она. Что ж, чертовски верно. По крайней мере, этой девушке с бирюзовыми глазами, возродиться из пепла удалось. Видел бы ее сейчас Джаг. И тут он вспомнил еще одну вещь.
— Прости за навязчивость, просто я заметил кольцо на твоем пальце. Так ты помолвлена? — ЭфПи устремил свой внимательный взгляд на Бетти. Элис заерзала на стуле, глядя по очереди то на дочь, то на возлюбленного.
— Не заметить его трудно, — усмехнулась Бетти. Кольцо Tiffany Soleste с бриллиантом в 2,5 карата не могло не притягивать взгляд. Когда жених преподнес его ей, она была потрясена и сначала не хотела принимать столь дорогое украшение, но настойчивость Эндрю взяла верх и Бетти сдалась. — Мы обручились два месяца назад, — продолжила Бетти. — Его зовут Эндрю Уоррен, он фотограф. Два года назад он делал снимки для нашего журнала. Так и познакомились.
— Не терпится увидеть его живьем, а не только на фотографиях. — Элис была лишь заочно знакома с женихом дочери. — Время может и не совсем удачное, но я все же надеялась, что он приедет с тобой.
— Не переживай, мама, ты обязательно познакомишься с ним, — успокоила ее Бетти.
— Боюсь, это произойдет только на свадьбе, — фыркнула Элис.
— Что ж, у вас видно все серьезно, — произнес ЭфПи и Бетти отчего-то стало неловко. Она уже слышала эту фразу, когда однажды он застал ее в трейлере Джонсов в весьма компрометирующем положении. Они с Джагом тогда были готовы провалиться сквозь землю, но Джонс-старший лишь усмехнулся и поспешил удалиться, дабы еще больше не смущать незадачливых любовников. И вот сейчас Бетти снова почувствовала себя тем провинившимся подростком. Неужели она виновата в том, что у нее все сложилось?
ЭфПи, словно прочитав ее мысли, произнес:
— Я просто хотел сказать, что рад за вас. Уверен, свадьба будет что надо.
— Свадьба моей дочери будет главным событием года. Она будет идеальной. Лондон запомнит ее надолго.
Элис была в своем репертуаре. Бетти с гостем не сдержали смешков.
— Остановись, Элис, — предостерег ее Джонс, — иначе о свадьбе ты и в правду узнаешь из новостей.
Бетти прыснула.
— Мистер Джонс прав, мама. Я хочу скромную свадьбу, только родные и друзья. Созывать всю Англию я не намерена.
— Боже, Элизабет, годы тебя не меняют. Ты как была занудой, так ею и осталась. Свадьба бывает раз в жизни, так чего скромничать? Ладно, я все возьму в свои руки. Не хочу, знаешь ли, умереть со скуки прямо на церемонии.
Мать похоже была настроена очень серьезно, а спорить сейчас Бетти не хотела. Переубедить ее время есть, до свадьбы еще пять месяцев. Элис собиралась что-то сказать, но ее остановил звонок мобильного ЭфПи. Он посмотрел на экран и извинившись, вышел ответить. Сердце у Бетти начало биться, как птица в клетке. Все ее существо было уверено в том, кто звонил Джонсу. Она из-за всех сил напрягала слух, но расслышать ничего не удалось.
