Спустя пару минут ЭфПи вернулся в гостиную.

— Простите, но мне пора. Возникли кое-какие дела, — он бросил короткий взгляд на Бетти и она поняла, что не ошиблась насчет звонящего.

— А эти дела не подождут до завтра? — раздраженно произнесла Элис. Она надеялась провести вечер в его компании.

— Боюсь, что нет. Мне очень жаль. — Джонс и сам был расстроен тому, что придется покинуть этот уютный дом, но разговор не терпел отлагательств.

— Ладно, проехали, — Элис поднялась из-за стола, чтоб проводить мужчину. Но внезапно Бетти тоже вскочила с места.

— Я провожу мистера Джонса, мама! — Бетти знала, что выглядит сейчас очень глупо, но это был ее шанс и упускать она его не желала.

— Нуу…хорошо, проводи, — Элис слегка шокировало вероломство дочери, но с самого начала она подозревала, что дело этим кончится. Джонс поблагодарил Элис за ужин и направился к двери. Бетти следовала за ним. Вот они вышли из дома и девушка застыла у порога, не зная с чего начать и стоит ли вообще начинать. Как она будет выглядеть в его глазах? Только что болтала о женихе и свадьбе, и тут же интересуется его сыном. Какая же ты дура, Бетти Купер! Да и черт с ним, была не была.

— Мистер Джонс, — голос девушки дрогнул.

— Да? — ЭфПи достал из кармана сигарету и закурил.

— Я хотела, хотела спросить о… — мямлила Купер, покрываясь красными пятнами от стыда.

— О Джагхеде. Я понял это, когда ты вызвалась проводить меня. — ЭфПи был спокоен, пуская клубы сизого дыма. — Что ты хотела узнать?

— Где он сейчас? — голос блондинки продолжал дрожать, а сердце с болью ударялось о грудную клетку.

— Он только вернулся из Гриндэйла. Сейчас в Саутсайде, — Джонс внимательно разглядывал девушку, ожидая еще вопросов. Но Бетти словно язык проглотила. — Ты хочешь еще что-нибудь спросить? Просто мне нужно идти.

— Эээ…так как он поживает? — Бетти сжала ладонь и короткие ноготки впились в нежную кожу. Старая дурная привычка, но стало легче.

— Он в норме. Год назад купил квартирку в Саутсайде. Небольшую, но жить можно. Они со Змеями ведут бизнес, не буду вдаваться в подробности, ты итак все знаешь. Сердечными делами он со мной не делится, все на уровне слухов. Эта часть его жизни для других закрыта. Это все, что я могу тебе сказать.

— Мне этого достаточно, мистер Джонс. — Бетти большего и не ждала. Она уже хотела попрощаться, как вдруг ЭфПи спросил:

— Зачем тебе это, Бетти?

Она открыла было рот, но произнести ничего не смогла. А что тут скажешь? «Простите, мистер Джонс, но кажется я все еще испытываю чувства к вашему сыну. Правда, я помолвлена и скоро выхожу замуж, но это не помеха. И вообще, я протащилась сотню миль в надежде встретиться с ним и разобраться наконец в себе. Господи, какой бред. Возьми себя в руки, Элизабет Купер!».

— Я лишь хотела убедиться, что с ним все в порядке, — Бетти попыталась выдавить улыбку, но вышло довольно наигранно.

— Ему передать что-нибудь? — ЭфПи решил добить ее окончательно.

— Нет, ничего не нужно, — слова вылетели из Бетти, словно пуля из пистолета. Мысли метались в ее воспаленном мозгу. Он ведь обязательно скажет сыну, что она в городе. Может уже сказал по телефону. «Боже, Бетти, зачем же ты вернулась сюда. Ведь все было прекрасно. Твоя жизнь только начала налаживаться, а ты снова собственноручно ее рушишь. Может ты забыла, что такое боль?».

— Окей, тогда я пойду.

Джонс начал спускаться с лестницы, а Бетти словно вросла в пол, не в силах сдвинуться с места. Она провожала мужчину взглядом, пока он не скрылся из виду. «Вот и все, Бетти. Ты своего добилась. Теперь осталось лишь ждать, когда все окончательно полетит к чертям».

А в это самое время, в баре под названием «Белый Змей» Джагхед Джонс не находил себе место. Разговор с отцом выбил почву из-под ног. «Я ужинаю у Куперов. Здесь Элис и Бетти». Бетти… Вернулась. Спустя семь гребанных лет. Злость захлестнула его. Да и плевать. Сейчас его это уже не трогает. Еще года три назад он бы жизнь отдал за то, чтоб увидеть ее. А теперь… Лучше ей убраться отсюда поскорее, иначе он может наломать дров. Джагхед знал, что виноват не меньше Бетти, но она не дала ему шанса искупить перед ней вину. Она просто вычеркнула его из своей жизни, сбежала, оставив его умирать от одиночества и пустых надежд. А теперь снова появляется и приглашает его отца на ужин, прекрасно осознавая, что ему об этом станет известно. Так чего же она хочет добиться? Ждет, что он прибежит к ней, словно верный пес? «Прости, Элизабет Купер, боюсь тебя ждет разочарование. Я уже не тот Джагхед, которого ты знала. Тот Джагхед умер, когда прочел прощальное письмо, что ты мило решила написать перед отъездом. Я помню его наизусть. Я зачитывал его до дыр, пытаясь понять, почему ты решила, что я больше не люблю тебя? Как в твою белокурую голову вообще пришла мысль, что я могу разлюбить тебя? То, что произошло с тобой в ту ночь — моя вина, и я никогда не забуду этого. Это мой крест и я готов нести его до самой смерти. Но почему ты не дала мне право выбора и все решила одна, наплевав на мои чувства, словно я пустое место? Что ж, может я и вправду ничего не значил для тебя. Так же, как и ты для меня сейчас…».

От мрачных мыслей его оторвал пришедший в бар ЭфПи.

— Ну, к чему такая срочность? До завтра подождать не могло? — ЭфПи плюхнулся на диванчик напротив сына. Джагхед был потрясен известием о приезде Бетти, что все сторонние мысли вылетели из его головы. Приход отца словно отрезвил его, возвращая в суровую реальность.

— Нет, не могло. В Сиэтле была облава. Копы начали шерстить клуб. Свит Пи, Макса и Большого Джо взяли. Товара было немного, партия была пробная, но на статью потянет. Я сразу позвонил Нэнси, она уже должна быть на рейсе. Макс связался со своим адвокатом, они пытаются все замять, типа он себе покупал для личного пользования, но у него даже дорожки нет, руки, блять, как у младенца. Нэнси сказала, что попробует договориться о залоге. Не знаю, получится ли. Может стоит Фрэнка набрать? — Джагхед откинулся на спинку дивана, ожидая, что ответит отец.

ЭфПи размышлял о словах сына. Наркотики были неотъемлемой частью жизни Змеев Саутсайда и неиссякаемым источником проблем. Сейчас дело усложнялось тем, что парней взяли в другом городе, но Нэнси, их адвокат, была настоящей волшебницей, так что надежда на благополучный исход все же была. ЭфПи в такие минуты жалел сына, но он сам согласился взять на себя роль предводителя Змеев, вот пусть и пожинает плоды своего правления. Джагхед был не в духе и чутье подсказывало отцу, что дело не только в аресте его друзей. Сын закурил и крепко о чем-то задумался.

Докурив сигарету до фильтра, он бросил хмурый взгляд на отца.

— Ну и что скажешь?

— Об аресте или о моем ужине у Куперов? — Джонс-старший ухмыльнулся, глядя на сына.

— Если ты думаешь, что мне интересен этот дурацкий ужин, то ты ошибаешься. — Джагхед потянулся за новой сигаретой. Когда он нервничал, то курил одну за одной.

— Ну, по мне так, все было не плохо, — ЭфПи с интересом наблюдал за реакцией отпрыска. — Бетти рассказала много интересного. Она пишет для какого-то модного журнала, представляешь? Она очень изменилась. Стала взрослой, уверенной в себе.

— Зачем ты мне это говоришь? — Джагхед глубоко затянулся, сверля отца ледяным взглядом. — Я вроде ясно сказал, что меня это не волнует.

— Хм, а вот Бетти, напротив, очень интересовалась тобой. Ладно, не буду тебе надоедать. А насчет дела, не дергайся и жди звонка Нэнси. Она найдет лазейку, ты ее знаешь. Фрэнку не звони, попробуем решить проблему без его вмешательства, вдруг случится что посерьезней, по пустякам его дергать не стоит. — ЭфПи поднялся с дивана, намереваясь уйти.

— В каком смысле интересовалась? — слова отца засели в мозгу, как заноза.

— Тебя же это не волнует? — Джонс остановился и взглянул на сына.

— Просто ответь на вопрос, ладно? Что она спрашивала? — внутренности Джагхеда скручивало от нетерпения.