— Поговорить.

Тихий смешок слетает с его губ. Неверный ответ. Задумка у него иная. Ладно, девушкам нужно уступать, в конце концов, последняя воля человека — непреложный закон.

— Да, сначала мы, конечно, поговорим. — Снова тот самый тон — ровный и безжизненный. — С чего начнём, мышка? Давай с твоей подружки, Сары Лэнг. Скажи, как вы это провернули?

— Опять ты за свое, — отвечает Бетти, из-за всех сил стараясь унять дрожь в голосе. — Я ещё в доме сказала, что не имею к этому отношения! Найди эту Лэнг и потыкай в неё пушкой, может чего и выяснишь!

Когда Эндрюс появился на пороге розовой спальни со стволом в руке и заявил, что она причастна к заварушке с джинглом на препирательство времени не было. Кевин должен был прийти с минуты на минуту и допустить их с рыжим встречу она не могла, а потому на обвинение ответила банальное — «я не при чем», и безропотно села в бордовый шевроле, когда ее «учтиво» об этом попросили. Кевина она спасла, теперь вся надежда, что и он не оплошает.

— Жаль, Бетти, я рассчитывал на откровенный разговор, — со вздохом говорит Эндрюс. — Опять пустой треп, опять вранье. Как же меня это достало. Дерьмо, я уже мог быть за сотню миль отсюда, но вместо этого стою здесь и выслушиваю твой очередной пиздеж. Я все знаю, двуличная ты тварь, я все уже знаю. Раньше только догадывался, а теперь — уверен на все сто. Забавно все вышло, на самом деле, вот сама послушай. Сегодня я заходил в вашу змеиную дыру. Удивлена? Ну давай, спроси, какого хрена я там делал? А я отвечу — слушал за дверью твои вопли, пока Джонс драл тебя, как дешевую шлюху. А теперь, спроси, как же я узнал, что ты в этом клоповнике? Занимательная задачка, не правда ли? И тут все просто — твой помощничек, доктор Ватсон, — тут Арчи ядовито усмехнулся и от этого звука Бетти прошиб ледяной пот, — так вот, в «Рор‘s» он здорово облажался, так что не доверяй ему больше таких ответственных поручений, мой тебе совет. Крошка Лиз случайно залила его коктейлем, и пока наш гений шпионажа отмывался в толчке, я читал вашу милую переписку. Да, он оставил телефон на столе. Ты снова удивишься — как же так? А как же пароль?! А я отвечу — пароль изменится, как только Кевин сменит ориентацию. Вот такая история, Бетти. Ну, что скажешь? Давай, лови момент, ты ведь хотела поговорить со мной.

— Уже не хочу, — шепчет она, закрыв глаза. — Я устала, Арчи. Я так устала…

Горячая слеза ползет из-под опущенных ресниц. Это конец. Предел. Выключатель внутри щелкает и свет гаснет. Волнами накатывает тоскливое безразличие, и ты тонешь в нем, погружаясь все глубже и глубже, а пучина эта без конца и края, как не старайся — дна не достать.

— От чего ты устала? — доносится до неё равнодушный голос. — От вранья? От лицемерия? Устала гробить чужие жизни? Скажи, Бетти, зачем ты так поступила со мной? Я ведь просил тебя, помнишь, той ночью, я просил — прекрати это, для меня игры кончились, но ты не услышала моих просьб. Нет, потом ты ушла, но было уже слишком поздно. Я полюбил тебя, Бетти, с первой минуты нашей встречи ты залезла в мое долбанное сердце и я до сих пор не могу вырвать тебя из него. Да, в прошлом я нагрешил будь здоров, но я шёл к свету, я боролся, а потом появилась ты и я…я проиграл. Ты как змея в Эдеме искусила меня, а я, наивный дурень, даже не сопротивлялся. Ты разрушила мою жизнь, Бетти, сломала, как карточный домик.

— Ты сам ее разрушил, — тихо говорит она, а слёзы все ещё текут по лицу, жгут словно расплавленный металл. — Я не заставляла тебя убивать, не заставляла преступать закон. Я всего лишь…всего лишь не смогла тебя полюбить. В этом моя вина.

Верит ли она в свои оправдания? Хороший вопрос. Найдётся ли на него такой же ответ? Возможно. На границе двух миров частенько приходят дельные мысли.

— Ах, Реджи, — голос его на мгновение дает осечку. — Для меня это больная тема. Просто соль на рану. Не поверишь, но я плакал на его похоронах. Печально, когда уходят молодые. В команде, кстати, после его смерти начались проблемы, Реджи ведь был отличным фуллбеком, замену ему мы так и не нашли.

Забыв про слезы, Бетти во все глаза глядит на стоявшего перед ней человека. Растерянная, она не может решить, что потрясает ее больше — переходящий все границы цинизм или абсолютная невменяемость того, с кем она имеет дело. Что творится в его голове?! Он болен? Чем? Шизофрения? А может какой-нибудь психоз? Господи…ей конец.

— Ты больной ублюдок! — говорит она, дрожа от бессилия и злобы. — Как ты смеешь насмехаться над ним? Ты убил его! Не покалечил, не изуродовал, а убил! Боже, да что ты вообще такое?

Плевать, ей все равно не выйти отсюда живой.

— Ха-ха, вот оно! Именно этого я и ждал! — Искренняя улыбка озаряет его лицо. В бледном свете луны это зрелище выглядит ужасающим. — Видишь ли, Бетти, по неудачнейшему стечению обстоятельств больной ублюдок помешал Реджи отправить на тот свет твоего горячо любимого «братца». Вот так неожиданность, да, мышка? Тут история ещё интересней, вот послушай. Когда вскрылась вся хрень с наркотиками, когда Джонс прижал его к стенке, старина Реджи не на шутку запаниковал, ну ещё бы — такой прибыльный бизнес мог накрыться. Деньги сорвали ему крышу, до торговли джинглом он был совсем другим, уж я-то его как облупленного знал. Сначала он, правда, храбрился, говорил, что Джонс дальше угроз не зайдет, но когда ставки выросли, струхнул не по-детски. Ребята, с которыми он работал, вроде как собирались плотнее подтянуть его к делам, а там и куш маячил посолиднее. Джонс стал реальной проблемой и Реджи пошёл на крайние меры, а меня взял в помощники. Он на полном серьезе намеревался грохнуть твоего змееныша, представляешь? Мы приехали сюда, позвонили Джонсу и пока его ждали, я пораскинул мозгами. Джонс — труп, его дружки, Змеи, наверняка в курсе стычки с Реджи, они наезжают на него, а тот, спасая свой зад, сдает меня. Сгоревший трейлер… — Тут он запинается и как-то нервно усмехается.— Да, забыл сказать — пожар моих рук дело, Реджи мне самую малость помог, но это уже не важно… Так вот, трейлер, наше с Джонсом соперничество из-за тебя и готово — я главный подозреваемый, а Мантла — чист, как белый снег. Грамотный расклад, ничего не скажешь, вот только меня он не устроил. Зачем так рисковать, когда можно одним выстрелом убить двух зайцев и остаться в выигрыше, верно? Так я и поступил. Реджи — в морг, а Джонс — в тюрьму. Идеальный расклад, не правда ли? Он бы таким и остался, не начни ты играть в Шерлока Холмса. Чёрт, иногда я так жалею, что у тебя есть мозги… Ну что, Бетти, забавная история, не так ли? А теперь ответь, смерть Реджи по-прежнему огорчает тебя? Я все еще больной ублюдок?

Она не верит своим ушам. Невозможно. Немыслимо. Господи, конечно же, все услышанное не более чем вымысел. Дикий, изощренный вымысел. Эндрюс не здоров, ему нельзя доверять. В его искаженном сознании любой бред мутирует в прописную истину. Вся история, от первого до последнего слова — форменная ложь, наглая попытка обелить перед ней репутацию, заслужить прощение, а возможно и одобрение. Господи, ну и мерзость! Оклеветать мертвеца, чтоб выгородить свою задницу! Уму не постижимо. Низость в степени бесконечности.

— Ты ещё хуже, чем я думала, — с отвращением говорит Бетти. — Ты просто ничтожество. А знаешь почему? Потому что я не верю тебе. Ни одному поганому слову.

Обманывать собственное существо у неё всегда получается превосходно.

Вспыхнувшая в миндалевидном теле, искра слепой ярости проносится по нервным окончаниям, заряжая пассивные клетки своей неукротимой энергией. Пальцы с силой сжимают холодный металл, готовый в любой миг нанести решительный удар. Нет, ещё рано. Шоу не окончено. Впереди финальный акт. Кульминация, так сказать. Острая развязка…

— Нет, Бетти, ты веришь мне, — говорит Эндрюс, скользя взглядом по худенькому личику, искаженному гримасой глубочайшего презрения. — Тебе противно, ты ненавидишь себя, но в душе…в душе ты благодарна смерти за ее выбор.

«Нет!» — надрывается в безмолвном крике разум.