~~~

Звучит последний в этот день звонок, и ученики Ривердэйл Хай дружно высыпают из душных классов. Вцепившись в руку Кевина, Бетти пробирается сквозь снующих туда-сюда школьников, горя нетерпением оказаться на свежем воздухе. Туман в тяжёлой голове никак не желает рассеиваться, а после нервного срыва в редакции к нему присоединяется ещё и мучительная пульсация в висках. Наконец школьные двери распахиваются, и холодный, совсем не осенний, воздух бьет в лицо, заставив ноздри жадно втягивать в себя живительный кислород. Замерев у края лестницы, Бетти даже прикрывает глаза на мгновение, но насладится долгожданной свободой ей суждено ровно тех пор, пока до слуха не доносится тихое:

— Вот чёрт…

Она тут же открывает опухшие веки, и фраза Кевина обретает свой пугающий облик. На парковку Ривердэйл Хай въезжает бордовый «лачетти», принадлежавший директору «Эндрюс Констракшнс», вот только за рулём вовсе не Фред. Жалкие крохи нервных клеток, оставшиеся в измотанном организме, жалобно воют, когда из салона выходит тот, от кого она вечера без оглядки бежала по тёмной улице. Он не явился на занятия, зато по её душу примчался незамедлительно.

— Бетти, мы можем поговорить? — в голосе Арчи явственно слышится раскаяние. Выглядит он неважно — под глазами тёмные круги, кожа какого-то нездорового, землистого оттенка, рыжих вихров расческа сегодня точно не касалась. Как видно, прошедшая ночь вдоволь поиздевалась не только над ней одной.

— Кев, оставь нас на пару минут, — просит она друга и тот, хоть и кивает в знак согласия, но уходит с явной неохотой, постоянно оборачиваясь и кидая на Эндрюса беспокойный взгляд.

— У тебя две минуты, — безразличным тоном объявляет Купер, а в это время мимо них, гордо стуча каблучками, проходит Вероника Лодж, держа под ручку Шерил Блоссом.

— Прости меня, — говорит Арчи, как только парочка удаляется за пределы слышимости. — Все, что я сказал вчера — это ложь, пожалуйста, не верь ни единому слову. Давай забудем, просто забудем и начнём с чистого листа. Плевать мне, что у тебя было с Джонсом, с этого дня он для меня не существует, клянусь. Дай мне ещё один шанс, Бетти, я все исправлю, обещаю.

Закончив свою пламенную речь, Эндрюс с гулко стучащим сердцем ждет ответа. Все это время наблюдавшая за тем, как Лодж и Блоссом щебчут в сторонке с Кевином, Бетти медленно переводит рассеянный взгляд на провинившегося «бойфренда». Секунд пять она молча разглядывает его так, будто видит впервые, а после со странной полуулыбкой говорит:

— Уже забыла.

— Бетти…— начинает Арчи, сомневаясь в искренности её слов, но его тут же перебивают.

— Поезжай в «Рор‘s», закажи нам обед. Я улажу одно дело и сразу же к тебе.

Она протягивает руку и легко касается холодными пальцами его щеки, все с той же чарующей улыбкой, от которой у Эндрюса на душе скребут кошки. Что-то явно не так.

— Кстати, захвати с собой Кевина, — на прощанье говорит Бетти. — Он скрасит твоё одиночество.

Как только растерянный Арчи остается за спиной, улыбка мгновенно исчезает с её лица. Она достает из кармана телефон и быстро набирает Келлеру короткое сообщение:

«Сейчас».

Кевин все поймет. Он поможет. Всегда помогал. Даже с переездом в Ванкувер обещал подсобить.

«Потерпи, Кев, уже сегодня все закончится, а после суда мы свалим отсюда, — мысленно говорит с ним Бетти, шагая в сторону дома. — Ты обещал остаться на две недели, и лучше тебе сдержать слово. Мы отлично проведем время, вот увидишь. Я познакомлю тебя с Дэном, мы работали с ним на каникулах, он жуткий симпатяга и обожает «Мой личный штат Айдахо». По вечерам мы будем напиваться на крыше старого кинотеатра и глазеть на звезды, а после, замерзшие и до безобразия голодные — заваливаться к старику Джиму, в мою любимую круглосуточную пиццерию. Это не пустые мечты, Кев, это реальные планы. Наши с тобой планы. В мечтах остался лишь… Джаг. Как жаль, а ведь ещё вчера он был в этих планах».

***

Пелена ярости застилает ей глаза, когда такси подъезжает к «Белому Змею». Спешно сунув водителю смятую купюру неизвестного номинала, Бетти выскакивает из салона. Судя по тому, что вслед не раздаются недовольные возгласы, номинал водителя вполне устраивает. Такси ещё стоит у бара, а пылающая праведным гневом Купер уже исчезает за красно-зеленой дверью.

В полутемном зале ни души, но она нутром чует, что пакостная задница Короля Змей находится в радиусе нескольких метров. И джингл тоже. Пока она маялась на уроках, этот скользкий гаденыш пробрался в её спальню и утащил драгоценный рюкзак, ведь только ему было известно, где он спрятан. После вчерашнего она дала себе слово никогда больше здесь не появляться, но хренов змееныш все-таки вынудил её наплевать на собственные зароки. Обкладывая Джонса захватывающими дух ругательствами, Бетти незаметно оказывается на втором этаже, снова у проклятых серых дверей, от вида которых кишки нещадно выкручивает в разные стороны. Желая как можно быстрее избавить себя от мучений, она грубо тарабанит по дереву, в полной уверенности, что ей непременно откроют. Так и происходит.

— Где джингл? — без долгого вступления спрашивает она, едва хмурое лицо Джагхеда возникает в дверном проеме.

— Точно не здесь, — прилетает ей в ответ.

Кровь стремительно приливает к лицу девушки, а бушующая внутри ярость взрывается, выбросив в атмосферу энергию, эквивалентную взрыву атомной бомбы.

— Верни джингл, придурок! — рычит Бетти, от всей души ненавидя стоящего перед ней парня. — Ты его спер, и даже не пытайся отрицать это!

— А я разве отрицаю? — спокойным тоном говорит Джагхед. — Я лишь сказал, что здесь его нет.

Впервые в жизни Бетти хочется совершить убийство, и не простое, а с особой жестокостью. Короткие ноготки впиваются в нежную кожу ладоней и едва не дырявят их насквозь.

— Верни. Мне. Гребанный. Джингл. Немедленно.

— Купер, у тебя со слухом проблемы? — Джонс вздыхает. — В последний раз повторяю — нет у меня джингла. И вообще, лучше забудь о нем. И об Эндрюсе забудь.Теперь он в моей юрисдикции.

Дрожа от распирающих её эмоций, Бетти на пару секунд прикрывает глаза и делает глубокий вдох, в надежде, что это убережет Джонса от мучительной расправы.

— Слушай внимательно, ворюга ты ползучая, — говорит наконец блондинка. — Кевин сейчас торчит в «Рор‘s», развлекая Эндрюса, и думает, что я уже все уладила, а я, блять, ни черта ещё не сделала, потому что ты, тупой мудак, стоишь тут и набиваешь себе цену, как целка перед первым трахом! Это случится сегодня, ясно тебе?! Я больше ни секунды не проведу рядом с этим психопатом, мне вчерашнего хватило за глаза!

Джонс после этих слов моментально меняется в лице. В зелёных омутах загорается недобрый огонёк. Очень недобрый.

— А что было вчера? — Голос его звучит угрожающе. — Что он сделал?

— Тебя это уже не касается, — грубо отвечает Бетти. — Верни хренов рюкзак и эта мелодрама тут же закончится.

— Ты получишь рюкзак, как только я услышу ответ на свой вопрос, — заявляет Джонс с выражением ослиного упрямства на красивом лице.

Для Купер это становится последней каплей. Впихнув несговорчивого Змея в комнату, она бесцеремонно заваливается туда, дабы собственноручно устроить в ней обыск.

— Зря стараешься, — усмехается Джонс, наблюдая за тем, как взбешенная девушка переворачивает его скромное жилище верх дном.

Пропустив эту издёвку мимо ушей, Бетти исследует содержимое шкафа, но ничего даже отдаленно напоминающее рюкзак, набитый наркотой, в нем, увы, не находит. Затем настает черед дивана, все ещё неубранного после сна, но и в его закромах, кроме постельного белья, ничего существенного нет. Ровно так же, как и в ящиках стола, и в тумбе с аквариумом. Из неисследованного в этой комнатушке остается только холодильник, и Купер с невозмутимым видом, но при этом чувствуя себя полной идиоткой, подходит к нему и открывает дверцу. Два бургера и упаковка пива. Никакого джингла.

Джонс катится со смеху, глядя на обескураженную физиономию блондинки. Со злостью захлопнув белую дверцу, она с нескрываемым отвращением смотрит на веселящегося паренька.