— Ладно, я сваливаю.— Она пытается улыбнуться, но вместо улыбки выходит совершенно невнятная гримаса. — Ну, не кисни, еще увидимся.

Она проходит мимо Джагхеда, оставляя за собой шлейф духов — неизменная ваниль и свежие цветы.

— Постой.

Бетти застывает у двери, молча наблюдая, как он приближается к ней. Колени отчего-то начинают мелко дрожать, словно она в эту минуту произносит речь перед конгрессом.

— А как же камеры…

Шепот вырывается из дрожащих губ прежде, чем их накрывают поцелуем.

Бетти живо отзывается, медленно погружаясь в сладкую истому. Ослабшее тело млеет в крепких мужских руках, самозабвенно отдаваясь в их власть. Девушка чувствует, как напряженно тело, к которому она безрассудно льнет, как гулко бьется его сердце, в котором все же есть местечко для неё. Звон ключей в коридоре действует как пощёчина, выдергивая подростков из причудливого мира грёз.

— Я скучаю, — успевает прошептать Джагхед, разрывая объятье.

Дверь распахивается, и мрачный сержант объявляет, что их время вышло.

«Глупый, — думает Бетти, — у нас впереди целая жизнь».

***

Стрелки на часах близятся к цифре 8, когда Бетти, закончив скучнейший конспект по истории, собирается наведаться в «Белый Змей». Заказав такси, она тихонько спускается по лестнице, дабы не попадаться на глаза родителям, которые сегодня явно не в духе. С кухни доносятся громкие голоса, обсуждающие решение Джагхеда остаться в изоляторе. Застыв на пару секунд, Бетти прислушывается к беседе, которая категорически ей не нравится, внезапно хочет вмешаться в неё, потом передумывает, слушает еще несколько секунд, охреневает от услышанного, и спешит смыться от греха подальше. Такси подъезжает спустя пятнадцать минут, и продрогшая насквозь девушка, отбивая зубами барабанную дробь, ныряет в теплый салон, мысленно пропесочивая водителя-черепаху. В разгар бессловестной ругани, телефон в кармане подает признаки жизни. Увидев имя звонящего, и без того раздраженная Бетти делается ещё злее.

— Чего тебе, Эндрюс? — Её голосом можно заморозить Тихий океан.

— Привет. — Голос Эндрюса напротив лучится ярким солнечным светом. — Как насчёт ужина в «Pop’s»? Давай я заеду за тобой через полчаса?

— Не выйдет, я сегодня тусуюсь в Саутсайде, — отвечает она, беспощадно разрушив мечты назойливого «бульдога».

— Ты там на всю ночь? — с досадой спрашивает Арчи.

— Думаю, да.

— Ну, если вдруг передумаешь, то позвони, я отвезу тебя домой.

— Ладно, мне пора. Пока.

Бетти скидывает вызов, помышляя о том, что пора бы сменить номер. Спустя некоторое время такси тормозит у бара, ставшего для нее вторым домом. Сунув водителю двадцатку, Купер выходит из салона и спешит в тепло. В полутемном зале стоит гул голосов, вперемешку с музыкой и пьяной бранью. Не обнаружив Тони на законном месте, девушка окидывает толпу острым взглядом, но низенькую фигурку с копной каштановых волос в ней не обнаруживает. Решив попытать счастье, она отправляется на второй этаж. Уже в коридоре она понимает, что не ошиблась и Тони действительно находится в кабинете Джага. Оттуда доносится разговор на повышенных тонах, и Бетти замирает возле двери. Да, её учили в детстве, что подслушивать не хорошо, но сейчас она на войне, а на ней все средства хороши, разве нет?

— Нужно было избавиться от него ещё летом, — слышит она голос Топаз. — Проблем было бы меньше.

— У меня на лбу третий глаз? — отвечает ей Свит Пи. — Извини, будущее я предсказывать ещё не научился. Кто же знал, что все так далеко зайдет.

— Просто иногда нужно включать мозги, хотя я порой сомневаюсь, что они у тебя есть. Блять, как же я хочу, чтоб это дерьмо закончилось!

— Мы на финишной прямой, детка. — Слышно, как позвякивают бокалы. — Ему крышка, поверь мне.

За дверью наступает тишина, и Бетти, забыв как дышать, медленно отступает, моля всех святых, чтоб те уберегли её от участи быть застуканной на месте преступления. Наконец коридорчик остается позади, и Купер пулей слетает с крутой лестницы. Воздух, ей необходим свежий воздух, иначе она задохнется!

Оказавшись на улице, потрясенная девушка судорожно хватает ртом холодный воздух. Тони… Она все знала. Улыбалась ей в лицо, держа за спиной нож. Ну ничего, скоро это дерьмо закончится, лживая сука, как ты и мечтаешь. Ты проклянешь день, когда твоему дружку пришла в голову мысль, что у него есть право распоряжаться жизнью человека, ради которого я готова на все.

Комментарий к Часть 12. Смутное время

Всем мир) Глава получилась немного суховатой в плане событий, но все самое лучше как всегда впереди) И ещё, маленькое авторское отступление - спасибо всем, кто читает эту работу, без вас она вряд ли увидела бы свет. Спасибо, что помогаете этой истории развиваться, уверена, она отблагодарит вас за это)))

========== Часть 13. Над пропастью во лжи ==========

Занятия в школе отменены, чему Бетти несказанно рада, потому как у неё имеются дела куда более важные, чем обсуждение великого романа Селинджера, хоть она и выросла на этой книге, пылая к язвительному Холдену неподдельным обожанием.

Сидя перед зеркалом, она усердно замазывает тональным кремом темные круги под глазами, которыми ее наградила бессонная ночь, размышляя между делом о насущных проблемах. Сегодня день похорон Реджи и на кладбище, наверняка, уже стекаются родственники и друзья покойного, но семейству Джонс и ей в том числе, путь туда наказан. Вчера Элис пыталась поговорить с Лорин Мантла, но та, ожидаемо, захлопнула дверь перед носом главного редактора «Реджистар». Миссис Джонс не растерялась и излила свои мысли на газетных страницах, опубликовав на первой душещипательный некролог, а следующие две посвятив авторским измышлениям о случившейся трагедии. Размах писательского крыла Элис оказался поистине впечатляющим, но когда Бетти доползла наконец до последней строчки, её рука автоматически потянулась ко лбу, дабы пробить его лютым фейспалмом. Нет, попытки обелить репутацию Джагхеда изредка проскальзывали между строк, но в большинстве своём статья пестрила нападками на власть имущих, что допустили беспредел в виде торговли наркотиками, кучкования в банды (да-да, это был камень в огород Змеев Саутсайда), нехватки рабочих мест для молодежи и прочих «прелестей» жизни маленького городка. Купер всерьез опасалась, что после такого откровенного плевка в сторону городской элиты, Элис под белы рученьки припроводят в участок, выделив камеру по соседству с Джагом, но миссис Джонс, кажется, плевать хотела на всю эту знатную шваль, и Бетти оставалось только завидовать бесстрашию матери.

Статья Элис, похороны Реджи — все это, без сомнения, вызвало в её душе эмоциональный отклик, но не такой сильный, как вчерашний визит в «Белый Змей». Всю ночь она вертелась с бока на бок, в тысячный раз прокручивая в голове подслушанный разговор, и гадала, до каких еще глубин готовы опускаться люди, гонимые жаждой наживы. Злость на бывшую подругу (а как хорошо все начиналось!) жгла её адским пламенем, пробуждая в душе самые темные, неприглядные стороны. Отдышавшись после услышанного, она всерьёз намеривалась вернуться туда и выцарапать Топаз её лживые глаза, или сотворить что похуже, но все же желание вернуть Джага перетянуло чашу весов, и, скрепя зубами, ей пришлось отступить.

Сегодня она снова наведается в крысиное (змеиным оно быть перестало) логово, вдруг удастся разнюхать что-нибудь посущественей, ну и подкинуть в кабинет Джонса одну полезную штучку. Необходимо ведь пополнять свою доказательную базу, чтоб потом ткнуть в неё носом шерифа, который считает её версию полнейшей бредятиной, хотя у самого с этой самой базой большие проблемы. Вчера ЭфПи сообщил, что экспертиза подтвердила факт наличия на ноже крови той же группы, что и у Реджи, но никаких отпечатков на нем обнаружено не было. В следствие этого, вырисовывалась довольно забавная картина — Джонс, прикончив Реджи, за каким-то дьяволом притащил в свой дом орудие убийства, предварительно стерев отпечатки (тут возможен вариант с наличием перчаток), но по какой-то необъяснимой причине оставив кровь жертвы, заныкал его под матрас, и с нетерпением ждал, когда же копы нагрянут к нему с обыском. Довольно странное поведение для убийцы, не находите? И пока вы не умерли от смеха, довожу до вашего сведения — это официальная версия полиции. Далее, алиби Джонса. Тут случай клинический, пациент мёртв и воскрешению не подлежит. Допросив квартирную хозяйку, которая в общении с Келлером особо не церемонилась, тот уверенно записал старуху в разряд «свидетелей не вызывающих доверия». Джагхед поведал отцу о том, что шериф в разговоре с Пенни завуалированно намекнул о подкупе арестованным свидетеля, на что адвокат, в свойственной ей манере посоветовала мужчине запихать свои домыслы в одно очень известное место. В общем, ситуация складывалась весьма неприятная, и Бетти не покидала мысль, что в деле явно замешаны третьи лица, которые от чистого сердца желают Джонсу долгих лет заключения. Одно из таких лиц, возможно, появится завтра в школе. Да, она солгала Кевину насчёт Вероники, на самом деле неприязнь к ней держится на уровне ненависти к Топаз. И дело вовсе не в идиотских твитах, а в том, что мамаша Лодж с подачи дочери сует нос в следственный процесс, оказывая давление на прихвостня-шерифа. Это не доказано, но судя по тому, с каким рвением Келлер топит Джага, вполне имеет место быть.