— Нет, все не так, — начинает оправдываться Арчи. — Просто все факты свидетельствуют против него. Ссора с Реджи, тот звонок в ночь Хэллоуина, окровавленный нож. После такого сложно не поверить.

— Верь во что хочешь, мне плевать. — Бетти разворачивается и продолжает свой путь. Арчи догоняет её, ухватив за руку.

— Прости меня, — выдыхает он, сжимая её запястье. — Я полный идиот, говорю о поддержке, а сам несу какую-то чушь.

Бетти выдергивает руку, окатив Эндрюса ледяным взглядом, от которого мурашки ползут по коже.

— Забей. Нужно идти, иначе опоздаем.

Едва Бетти переступает школьный порог, как убеждается в правоте Арчи. Пока она добирается до шкафчика, на котором к слову, висит рисунок с эмблемой Змеев Саутсайда и начертанной поверх решеткой, её награждают по меньшей мере дюжиной косых взглядов и едких перешептываний. Сорвав убогий клочек бумаги, призванный служить оружием психологического воздействия, Купер с каменным лицом идет в кабинет истории. Класс почти заполнен, не хватает лишь Лодж, которая по всей видимости осталась дома, дабы строчить пафосные твиты о том, что справедливость в этом гребанном мире все же существует. Заняв своё обычное место в последнем ряду, она чуть больше, чем полностью игнорирует нелестное внимание к своей персоне, погрузившись в раздумья о сегодняшней встрече с Джагхедом. Урок начинается, но Бетти слушает учителя в пол уха, ведь у неё есть дела поважнее — она репетирует в голове речь для будущего свидания.

Героически высидев последний урок, Бетти пулей перемещается к своему шкафчику, запихивая в него учебники. Закрывая дверцу, она периферическим зрением замечает приближающегося к ней сына шерифа.

— Бетти… — Голос Кевина слегка дрожит. — Я не считаю Джагхеда убийцей и хочу, чтоб ты это знала. Он хоть и Змей, но на такую жестокость вряд ли способен.

— Спасибо, Кев. — Девушка улыбается другу. — Слышала бы тебя сейчас Вероника, уверена, вашей дружбе пришёл бы конец.

— Не держи зла на Веронику, она потеряла любимого человека. Горе часто толкает людей на отчаянные поступки.

— Я не злюсь на неё, Кев, у меня есть проблемы поважнее, поверь.

— Слушай, Беттс, если вдруг понадобится помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня. Я сделаю все, что в моих силах.

— Спасибо тебе, Кевин.

С такой теплотой в голосе она говорит лишь с одним человеком. К нему-то Бетти и спешит, простившись с верным другом.

***

Джагхед лежит на жёсткой койке, уставившись в потолок. Сутки, проведенные в изоляторе, кажутся ему вечностью, а что будет если он сядет лет на тридцать? Треть века гнить в сырой камере, медленно съезжая с катушек от безысходности… Нет уж, в таком случае предпочтительнее влезть в петлю и отправиться прямиком на седьмой круг ада, в Лес самоубийц, где свирепые гарпии порвут его на мелкие кусочки. Да, перспектива не совсем радужная, но из двух зол всегда выбирают меньшее, верно? Итак, по итогам голосования, адский лес удерживает лидирующую позицию, набрав очков вдвое больше, чем тюремная камера. Ну что ж, дамы и господа, поприветствуйте бесспорного фавортита этой захватывающей гонки!

Джаг усмехается, и думает, что именно так люди и сходят с ума. От раздумий о психическом нездоровье его отвлекает лязг ключа в замочной скважине, предвещающий визит кого-то из офицеров. Тяжёлая дверь закрывается, и по коридору раздаются гулкие шаги, остановившиеся около камеры Джонса.

— Поднимайся, к тебе посетитель, — грубо говорит хмурый сержант и решетка со скрипом отъезжает в сторону.

Пока арестованного ведут по коридору, он гадает, кто же решил его навестить. Пенни приходила утром, значит это кто-то из своих, скорее всего отец принёс передачу и решил за одно проведать. Но когда конвоир снимает наручники и толкает его в маленькую комнатку для свиданий, становится ясно, что все его предположения неверны.

— У вас пятнадцать минут, — предупреждает сержант и закрывает дверь.

— Привет. — Бетти тянется к парню, желая обнять, но он не дает этого сделать.

— Здесь камеры, — чужим голосом говорит Джагхед.

Он подходит к столу, за которым проходят допросы, и приземляется на стул. Бетти, раздосадованная таким холодным приемом, осторожно присаживается напротив, словно не уверенная, что ей это позволено.

— Не рад меня видеть? — спрашивает она, разглядывая угрюмое лицо.

— А ты наблюдательная, хвалю.— Джонс отрешенным взглядом пялится в угол комнаты.

— Это из-за Свита? Никак не можешь смириться с тем, что я считаю его предателем?

— Ты зачем пришла, Купер? — Он переводит взгляд на девушку. — Что, добавки захотелось? Странно, мне казалось, арест достаточно тебя повеселил.

— Так вот в чем проблема. — Бетти тихонько хмыкает. — Снова ты вообразил то, чего на самом деле нет.

— Да неужели? Тогда объясни мне, идиоту, какого хрена ты улыбалась, когда меня уводили в наручниках?

— Ты и вправду идиот, Джонс, раз ничего не понял. — Она изучает его насмешливым взглядом. — Да, я в какой-то степени радуюсь твоему заключению, ведь без него ты не выйдешь на свободу. Звучит довольно тупо, да? Но это так. Все идёт по плану, и скоро ты поймешь, что я была права.

— По какому ещё плану? Кончай говорить загадками.

Терпение Джага трещит по швам.

— Боже, когда ты успел так отупеть? — Бетти закатывает глаза. — Ладно, я поясню, только будь добр, выслушай до конца, без истерик и порчи казенного имущества. Короче, план твоих недругов осуществился, ты под следствием, вина фактически доказана. Они уверены, что тебе светит солидный срок и ты уже не представляешь угрозы, проще говоря, пора списывать тебя со счетов. В скором времени Саутсайд ждут большие перемены, я уверена в этом. Выборы нового Короля, приезд гостей из соседнего города, возвращение к истокам…

— Господи. — Джонс тяжко вздыхает.— Ты все никак не оставишь эту дурацкую теорию.

— Ответь-ка, ты ведь Свита назначил своим заместителем? — проигнорировав слова собеседника, спрашивает Бетти.

— А кого должен был? Тебя? — усмехается парень.

— Нет, ты все правильно сделал. Пусть он почувствует вкус власти, расправит крылья, и вот тогда ты увидишь его истинное лицо.

— Хватит запугивать меня, Купер, я итак плохо сплю.— Джонс со слабой улыбкой глядит в бирюзовые глазища, горящие от осознания собственной правоты.

— Это не запугивание, а всего лишь правда, — отвечает девушка. — Ладно, оставим на время твоих лжедрузей, потому что есть ещё одна проблема.

— Какая на этот раз? — с опаской в голосе спрашивает Джонс.

— Речь идёт об освобождении под залог. Пенни, должно быть, уже отправила ходатайство в суд?

— Нет, я велел ей этого не делать.

— Что?! — Бетти открывает рот от удивления. — Ты серьёзно?

— Да, серьёзно. А в чем, собственно, проблема?

— Ну, вообще-то её уже нет. — Она все ещё на эмоциях. — Охренеть, да ты просто телепат, Джонс!

— Стоп, так ты хотела, чтоб я отказался от залога?

Теперь приходит его очередь удивляться.

— Да, так нужно для дела, — отвечает Бетти. — Погоди-ка, а тебе это зачем?

— Для дела, — передразнивает её Джагхед. — Что, не ожидала? Думала только у тебя есть гениальный план?

— Так, что ты задумал?

В этот момент она до жути смахивает на Элис.

— Скоро узнаешь. — Загадочная улыбка играет на красиво очерченных губах.

— У нас же табу на загадки, разве нет? — поддевает его Бетти. — Ладно, чёрт с тобой, можешь не рассказывать, все равно не успеешь, меня скоро вышвырнут отсюда.

— Точно, осталось минут пять, я думаю.

Взгляды их встречаются и по телу Бетти проходит горячая волна. На уроках она грезила о том, как пройдёт эта встреча, представляла, как Джаг обрадуется её визиту, но на деле все оказалось куда прозаичней. Нет, она не ждала телячьих нежностей, её саму от такого тошнит, элементарного «Рад тебя видеть» было бы вполне достаточно, но и этого Джонс исторгнуть из себя не смог. Ну, бывает, сейчас у него стресс, он напуган, вполне естественно, что чувства у него притупились, а может ты, идиотка, просто утешаешь себя, а Джонсу и вправду наплевать. Страсти поутихли, разум прояснился и ему стало ясно, что их отношения были ошибкой, кратковременным помешательством, зовом плоти, короче можно продолжать список до бесконечности, но общий посыл, я думаю, всем понятен. Что ж, такое иногда случается. Неприятно, но не смертельно. «Заканчивай глазеть на него, оторви задницу от стула и живо выметайся из этой комнаты» — звучит в голове установка, которой Купер беспрекословно подчиняется. Стул со скрежетом отъезжает, и девушка поднимается на ноги. Джонс следует её примеру и теперь они стоят в паре шагов друг от друга.