— Вчера, — коротко отвечает парень. — С чего вдруг такой допрос? Зачем вам понадобился Джаг?

— Есть серьёзный разговор. Проверьте комнаты наверху, — говорит он к двум офицерам, стоявшим за его спиной.

— Эй, какого хрена! — возмущается Свит Пи. — Что происходит?

— Остынь, сынок. — Келлер повышает голос. — Мне нужно задать Джонсу пару вопросов, только и всего.

— О чем речь? — вдруг спрашивает Топаз — Может мы сможем помочь?

Посвящать в курс дела Змей шерифу не прельщает, но чем чёрт не шутит, вдруг удастся выяснить что-нибудь полезное.

— Пропал человек, его зовут Реджи Мантла. Знаете такого?

— Нет, — одновременно отвечают Тони и Свит.

— Знакомое имечко, — тянет захмелевший женский голосок и перед шерифом предстает красивая блондинка в чёрной кожаной куртке. — Ходят слухи он джинглом торгует.

— Речь идёт об ученике старшей школы, мисс Пибоди. — Келлер ожидал услышать что угодно, но не это. — Боюсь, вы что-то путаете.

— Это всего лишь слухи, шериф, — приторная улыбка играет на губах Пенни. — Но они никогда не возникают на пустом месте, верно? Вам бы стоило внимательней приглядеться к своим любимым северянам, вдруг окажется, что они далеко не так безгрешны, как все привыкли считать.

Вернувшиеся офицеры сообщают, что Джонса наверху тоже нет. Келлера это слегка огорчает, ведь это значит, что придётся нанести визит Элис и ЭфПи. Находиться в баре более не имеет смысла, а потому стражи порядка покидают злачное место.

— Эй, может врубите музыку! — раздается чей-то пьяный крик. Товарищи крикуна одобрительно гудят и Тони, закатив глаза, направляется к сцене. В колонках снова гремит индастриал-метал и прерванная тусовка продолжается. Когда она подходит к барной стойке, Свита уже нет.

По пути в Нордсайд, шериф прокручивает в голове слова Пибоди. Реджи Мантла — торговец наркотиками?! Вот где полная дичь, по сравнению с этим, кража стиральной машинки средь бела дня кажется не такой уж бредовой затеей. Внезапно память отматывает время назад и цепляется за фразу, произнесённую Вероникой: «Джагхед угрожал выдать какой-то секрет…». Секрет… А что если слухи, гуляющие по Саустайду, вовсе не безпочвенны?

***

На горизонте слабо брезжит рассвет. Безлюдную улицу окутывает прохладный, похожий на сахарную вату, жемчужно-белый туман. У дома Джонсов останавливается такси, из которого выходят Джагхед и Бетти. Едва дверь дома за ними закрывается, как парочка попадает под «шквальный огонь».

— Где тебя носит, мать твою! — Разъяренный ЭфПи вскакивает с дивана. — Что на этот раз ты натворил со своими дружками?!

— Эй, успокойся. — Джаг с недоумением смотрит на взбешеного отца. — Может объяснишь в чем дело?

— У нас был Келлер, вот в чем дело, — дрожащим от злобы голосом говорит ЭфПи. — Он искал тебя, сказал, что пропал сын Лорин Мантла и ты, возможно, причастен к этому исчезновению! Так что, лучше ты объясни мне в чем дело.

Джагхед бледнеет, оглушенный этой новостью. Неужели полиции уже все известно? Так быстро?!

— Ну, ты язык проглотил? — ЭфПи подходит к сыну.

— Джагхед не имеет отношения к исчезновению, — подает голос стоявшая в сторонке Бетти. Свирепый взгляд темно-зеленых глаз обращается на девушку.

— Помолчи, Элизабет, — подключается к перебранке Элис. — С тобой будет отдельный разговор.

— Я не причастен к исчезновению, — твердым голосом произносит Джаг. — Келлер всегда сваливает всю вину на Змеев, тебе ли не знать.

— Почему он пришёл именно к нам? Ты ведь не единственный в Ривердэйле Змей, — не унимается отец. — У него были причины для визита, так что не вешай мне лапшу, парень.

— Вероника Лодж, — внезапно изрекает Бетти. Три пары глаз с удивлением смотрят на девушку. — На вечеринке, после отъезда Джага в Саутсайд, она изводила меня вопросами. Жаловалась, что Реджи пропал и отчего-то в её голове возникла мысль, что Джаг имеет к этому отношение. Я послала ее, естественно, вот она и наплела от злости шерифу свои бредовые домыслы.

Родители посылают друг другу озадаченные взгляды.

— А при чем тут вообще Лодж? — скептически изгибает бровь Элис. — Ты удивишься, но в данный момент мы говорим о Реджи.

— Очень смешно, — фыркает Бетти. — Для тех, кто в танке, сообщаю — Вероника — девушка Реджи.

— То есть, Келлер, поверив дочке мэра на слово, сразу же рванул на розыск Джага, — говорит ЭфПи с недоверием.

— Именно так, — уверенно отвечает Купер. Мысль о том, что шериф может знать гораздо больше, пугает её не меньше, чем Джагхеда. Про звонок, конечно же, в скором времени Келлер узнает, но есть надежда, что Джаг не единственный с кем Реджи общался накануне своей смерти.

— Такое вполне возможно, — внезапно поддерживает дочку Элис. — Келлер всегда был верным песиком семейства Лодж.

— Клянешься, что не имеешь к этому отношение? — обращается ЭфПи к сыну, не спуская с него пристального взгляда.

— Я уже сказал, что не имею, — слегка вызывающе отвечает Джаг. — Келлер просил зайти к нему, верно?

— Да, просил. — Джонс-старший немного сбавляет обороты.– Еще сказал, если на рассвете мальчик не даст о себе знать, начнутся поиски. Чёрт, хоть бы он нашёлся.

Джагхед и Бетти молчат. Знание правды чудовищным грузом давит на их плечи, но выдать тайну равноценно самоубийству.

— Как насчет завтрака? — неуверенно предлагает Элис, глядя на мужа. — Дети наверняка голодные, да и мы тоже.

— Да, от крепкого кофе я не откажусь.— ЭфПи устало проводит пальцами по опухшим от бессоной ночи глазам. — Ну и дерьмовая же была ночка…

Как только родители уходят на кухню, Бетти и Джаг спешат в свои комнаты.

— Я пойду с тобой, — говорит Бетти, останавливаясь у своих дверей.

— Нет, ты останешься дома. Не хватало тебя в это впутывать.

Глаза у Купер на мокром месте, и Джагу ничего не остается, как заключить её в крепкие объятья.

— Все будет хорошо, — шепчет он, вдыхая сладкий аромат ванили и цветов. Она ничего не говорит, лишь находит его губы и оставляет на них долгий и отчаянный поцелуй.

— Возвращайся ко мне, — дает она свой наказ. — Я буду ждать.

***

В офисе шерифа кипит бурная деятельность. Келлер раздает последние указания офицерам, разбившимся на шесть поисковых групп. Вероника оповестила всю школу через Твиттер, и на улице уже собирается приличная толпа из учеников, желающих помочь в поиске Реджи. Они оживлённо переговариваются между собой, но когда к участку подкатывает чёрный байк, разговоры моментально утихают. Удивленный шепоток прокатывается среди собравшихся. Всем до жути интересно, с какой целью в такую рань сюда прикатил главный Змей Саутсайда. Неужели решил предложить свою помощь в розысках? Не обращая внимание на собравшихся, Джагхед быстрым шагом идет к зданию.

Он застает Келлера в коридоре, в окружении Вероники, матери Реджи и его заместителя. Едва их взгляды с Лодж сталкиваются, как становится ясно — Бетти права. В покрасневших глазах несчастной девушки читается такая лютая ненависть и злоба, словно Джонс главный источник всех её бед.

— Подожди меня в кабинете, — говорит ему шериф. — Я сейчас подойду.

Ожидание затягивается на самые долгие десять минут в жизни Джагхеда. Он мысленно повторяет про себя, как мантру, все то, что ему предстоит выложить шерифу.

Келлер наконец появляется. Он тяжело опускается в кресло напротив Джага, поставив на стол стаканчик с горячим, ароматным кофе.

— Полагаю, ты в курсе для чего я вызвал тебя, — говорит он Джагхеду. — Мисс Лодж выразила уверенность, что вчера у вас с Реджи состоялась встреча. Это так?

— Нет, — отвечает Джонс. — Но был звонок от него. Предложил встретиться, но место не назвал, сказал скинет смс. Я ждал, но сообщение так и не пришло. Я решил, что это был розыгрыш и уехал в Саутсайд.

— Я запросил распечатку его звонков, скоро мы проверим твою информацию. А теперь расскажи, какие у вас отношения?

— Никакие. Мы с ним не общаемся.

— А вот мисс Лодж утверждает, что школе у вас была конфликтная ситуация, якобы ты угрожал Реджи «выдать его секрет». О чем шла речь?