— Наш рейс через сорок минут, — сообщает она дочери, а ЭфПи в это время выносит из комнаты багаж.

— Отлично, — с улыбкой отзывается Бетти.

— Слушай, мама…хм…ты ведь не обижаешься из-за вчерашнего, правда?

— Ну что ты, дорогая, конечно же нет. Я все понимаю.

— Просто у тебя работа и все такое…

— Бетти, все в порядке. — Элис тепло улыбается дочке. — Я решу вопрос с твоим обучением и сразу же вернусь в Ривердэйл. У меня в самом деле много работы.

Вчера вечером, когда они обсуждали сроки совместного проживания в Ванкувере, мать обронила фразу — «пробуду сколько ты захочешь». Она сказала это совершенно искренне, но Бетти отчего-то показалось, что она прозвучала как-то вымученно. Глаза Элис тоже светились энтузиазмом, но она чувствовала — матери это в тягость. И тогда Бетти предложила — Элис пробудет в Ванкувере не больше недели, этого времени вполне достаточно, чтоб уладить дела с обучением. Мать для приличия немного повозмущалась, но потом все же согласилась. И обеим сразу же стало легче.

Мысленно попрощавшись с розовой спальней, Бетти выходит из неё, чувствуя волнительную дрожь во всем теле. Когда она спускается по лестнице вслед за матерью, ей кажется что вот сейчас, в эту самую секунду в доме появится Джагхед и отъезд превратится в сущую пытку. Но её опасения оказываются напрасными. Она спокойно покидает дом, доходит до машины и забирается на заднее сиденье. ЭфПи садится за руль, а мать рядом с ним. Она поворачивается к ней и ободряюще улыбается. Бетти улыбается в ответ, но тревога в душе никак не желает отступать.

Всю дорогу до вокзала она думает о Джагхеде. Внутренний голос упрямо твердит, что если он не приехал домой, то на вокзале появится точно. Ей жутко хочется расспросить мистера Джонса, но совесть не позволяет. Она чувствует — он на неё обижен, хоть и не подает виду. Должно быть, они с Джагхедом говорили, уж наверняка говорили, и он рассказал отцу правду о том, как на самом деле они расстались. Что ж, пусть так, теперь уже ничего не изменить.

Господи, только бы он не приезжал на вокзал…

Бетти никогда не слыла верующим человеком, но похоже небеса услышали её молитвы.

Джагхед в самом деле не приедет. Пока двое Джонсов и одна Купер будут сидеть в машине, ожидая прибытие автобуса, он будет в Саутсайде. Сидя за барной стойкой и крутя в руках телефон, он из-за всех сил будет внушать себе, что ехать на вокзал — это плохая идея. Его появление ничего не изменит, только усугубит и без того поганую ситуацию. Пусть отъезд пройдёт гладко, без нервов и ненужных сцен выяснения отношений.

«Если любишь — отпусти», — вспомнится ему. Однажды он уже пытался, но та попытка вышла неудачной. В этот раз должно получится. Да, обязательно должно. Он выдержит. Будет сходить с ума от тоски, жизнь его превратится в адскую муку, но мысль о том, что Бетти счастлива не даст ему сломаться. Пусть живет так, как ей хочется, она заслужила это право. А он…он просто будет ее любить. Год, два, десять лет, тридцать…всю жизнь. Да, он будет любить, потому что с первой минуты знал — это навсегда. Она — начало и конец всему, и ни одна другая женщина в мире не сможет заменить ее. Быть может, придет время, и он все же встретит другую, и в один прекрасный день она станет его женой, а потом и матерью его детей. Быть может, он проживет с этой другой вполне счастливую, спокойную жизнь, и ни минуты об этом не пожалеет. Но когда пробьет час, самой последней мыслью в его уходящем сознании будет мысль о ней. О его Бетти. Об удивительной девушке, любовь к которой он пронес через всю жизнь.

~~~

— Милая, нам пора.

Бетти выходит из машины, поеживаясь от ледяного ветра. Низкое свинцовое небо обещает обильный снегопад, который накроет Ривердэйл в ближайшие часы. ЭфПи достаёт из багажника сумки и чемодан, а Элис берет её под руку и ведет к автобусу. Пассажиров совсем немного, около пятнадцать человек, но тем не менее в проходе создаётся маленькая очередь. Разместив багаж на верхних полках, Бетти и Элис выходят из автобуса, чтоб попрощаться с ЭфПи.

С женой он расстаётся на неделю, поэтому ограничивается безобидным поцелуем в щеку. Её же он крепко обнимает, и довольно долго не выпускает из объятий. Бетти чувствует себя ужастно виноватой, но не знает, что сказать в своё оправдание.

— Надеюсь, мы ещё увидимся, — говорит ЭфПи, выпуская девушку из плена своих рук.

— Не сомневаюсь, — отвечает раскрасневшаяся то ли от мороза, то ли от смущения Бетти. — Приезжайте в Ванкувер, устрою вам экскурсию.

ЭфПи ухмыляется.

— Ловлю на слове.

— Тогда до встречи.

— До встречи, Бетти. Не забывай нас.

Нас.

Она улыбается, сделав вид, что все в порядке, и спешит в автобус. Занимает своё место, у окна, как и мечтала, и достаёт из одного кармана пальто телефон, а из другого — наушники. Кое-как распутывает узел из проводов, и уже собирается включить музыку, как на телефон приходит сообщение. Абонент неизвестен.

«Счастливого пути, Бетти Купер…».

Она вскидывает голову и смотрит в окно. Сердце колотится так сильно, что кажется сейчас не выдержит напряжения и остановится. Она судорожно ищет глазами знакомое лицо, но среди провожающих его не находит. Автобус дергается и медленно начинает движение, а Бетти не может оторвать взгляд от окна. Ей кажется, что Джагхед рядом, она чувствует его присутствие, только вот увидеть не может. Он рядом. Она чувствует это. Сердцем.

Возможно, ещё не время. Слишком много всего было и от этого никуда не деться. Возможно, ей просто нужно разобраться в себе. Привести мысли в порядок и понять, чего она хочет от жизни. Переосмыслить все поступки, ошибки и вынести из них урок. Сделать операцию и вернуть себе хоть частичку былой красоты. И вот тогда… Возможно, одиночество пойдёт ей на пользу и память начнёт восстанавливаться. Быть может, она даже вспомнит те четыре месяца и то, как сильно любила Джагхеда Джонса. Возможно, однажды она проснется среди ночи с мыслью о том, что тоскует о нем. Пройдёт немного времени и, набравшись смелости, она возьмёт в руки телефон и даже позвонит ему. Они поговорят, и в конце их странного и слегка неловкого разговора она несмело пригласит его в гости. На недельку, не больше. Этого хватит, чтоб показать все красоты Ванкувера. Он конечно же приедет, а когда неделя закончится, они поймут, что этого мало. И он задержится ещё на одну. А потом они уже не смогут расстаться, и он останется. Навсегда.

Слишком хорошо, чтоб быть правдой, не так ли? Больше похоже на сюжет слезливой мелодрамы, далекой от реальной жизни. В реальной жизни все может произойти более приземеленно, но не менее драматично. Память к Бетти не вернётся. Она никогда уже не вспомнит ни одного дня из тех четырёх месяцев. Она не вспомнит Джагхеда, их первую встречу, рождение их невероятной любви и все те испытания, которые они прошли во имя этого чувства. Она будет жить так, как и мечтала. Учёба, еженедельные встречи с личным психотерапевтом, успешная операция, сдача экзаменов и долгожданный выпускной, который она отпразднует в кругу старых школьных друзей. Сразу после выпускного она подаст заявление в Киношколу Ванкувера, чтоб пройти там курсы актерского мастерства. А в разгар июля, через неделю после того, как ее зачислят в штат студентов, в город внезапно приедет Джагхед Джонс. Он подал два заявления — одно в колледж Сиетла, а другое — Ванкувера, и приняли его именно в канадский. Было ли обыкновенной случайностью или подарком судьбы знать не дано, но все случилось так, как случилось. Через неделю после приезда он позвонит Бетти, предложит встретиться, и она как ни странно согласится. Они поужинают в чудном итальянском ресторанчике под открытым небом, поделятся всеми, даже самыми незначительными новостями за те семь месяцев, что не виделись, и вообще будут безумно рады этой встрече. После ужина они будут долго гулять по ночному городу, со смехом обсуждая свои мытарства с поступлением и будущие свершения друг друга на поприще актерства и писательства, и будут чувствовать себя так легко и непринужденно, словно и не было этих семи месяцев.