[4] Саарды — полулюди-полубоги тьмы. Представители этой расы умны, сильны, великолепные бойцы, обладают усиленными инстинктами, прирожденные охотники. Они практически бессмертны, а также наделенные магией огня. Они ничем не отличаются от людей, единственное, что их выдает так это меняющаяся радужка глаза на черный цвет в моменты испытания сильных эмоций или применения магии. Чаще всего работают частными наемниками, крайне редко поступают на службу, и только по идеологическим соображениям, поскольку не умеют и не желают подчиняться.

[5] Хранитель Источника Жизни, или по-народному Кощей Бессмертный. Настоящее имя — Брозиус Бессмертевич Кощий, его мало кто знает даже среди ведьм. Много веков он и его родственники охраняют свою территорию и тайны Источника Жизни от всех желающих из него испить. Сам Источник не доводилось видеть никому, так как Кощей строго следит за всеми приезжающими. По легенде только самые достойные могут найти этот Источник, и обязательным условием является то, что найти его нужно самостоятельно. В старых свитках говорилось, что побывав у Источника люди и нелюди менялись полностью, обретя не только долгую жизнь, но и всевозможные знания и умения.

[6] Дархелл — Княжество чертей расположено частично на равнине и берет свое начало от Кощеевых владений, и аж до Пустынных гор, которые также принадлежат чертям. С севера княжество окружено океаном Полуночного света, а с юга граничит с Ведьменскимими землями. С восточной стороны примыкает к границе Сандории. В Пустынных горах по большей части и промышляют черти, добывая особые металлы и драгоценные камни и именно из-за ценности этих гор, и происходили большинство войн с чертями. Правит Повелитель Дархелла — Менелос ирст Даркмир. Столица — Иуз-Дарр.

Да уж после целого дня попыток не отставать от стремительно шагающего мужчины, я поймала себя на мысли, что раньше он очень даже жалел меня, а я-то наивная полагала, что мы раньше довольно живо шли. Хотя нет, раньше мы и правда, просто шли быстро, а теперь же мы просто несемся, как стадо носорогов на пожар, а ведь я так резво даже от медведя не убегала.

Нет, с одной стороны я, конечно, понимала, что нужно остановиться и объяснить ему нормально, мол, так то и так я как бы ни при чем, и вообще меня банально подставили. Ага, так и вижу эту картину:

«— Ник, это не я водила нас по кругу, меня подставили!»

«— Правда? Интересно узнать кто же?»

«— Лес.»

«— Лес значит?» — И вот на этом месте даже мое воображение отказывается функционировать. Потому как объяснить пусть и магу, но ограниченному в знаниях, ведь природные ведьмы ревностно хранят свои секреты, даже от других ведьм, то, что все леса живы и каждый из них имеет свою собственную магию, или душу, которая и позволяет защищать всю живность, проживающую на его территории, довольно таки сложно. Хотя нет, скорее можно сказать, что это вообще невозможно.

С другой стороны, я также прекрасно понимала, что мне не то, чтобы не поверят, просто легче от этого все равно не станет, а вполне может быть, что еще и усомнятся в моем психическом здравии. Он ведь больше злится на себя, а не на меня и уж тем более не на лес. Потому как доказательств моей вины у него нет, а про лес он вообще не знает. Вот и злится на себя, а то, как же, такой большой и грозный весь из себя истребитель, а его обвили вокруг пальца, как маленького и несмышленого ребенка, хотя нет, детей-то лес как раз и не тронет никогда, что не скажешь про ведьм и представителей других рас.

Правда, ближе к вечеру затянувшееся злобное молчание начало меня, мягко говоря, напрягать, а по правде, то просто бесить. И я решила все-таки попытаться заговорить с ним и как-то мягко намекнуть, что он как бы взрослый мужчина и ему вроде как не положено дуться из-за такого пустяка. Хотя если уж говорить совсем откровенно, то мне просто стало себя жалко, ведь и дальше бежать за ним в подобном темпе я уже не могла чисто физически.

— Эм, Ник… — Осторожно позвала его.

— Мм?

— Может, сделаем привал, а? — С нескрываемой надеждой спросила я.

— Я не устал! — Нагло ответил этот…этот…эгоист, в общем.

— Это-то я понимаю! — В тон ему ответила я, и тут же добавила: — Но ведь не все из нас проходили подготовку истребителей и…

— Что? — Ник снова так резко остановился, что я на полной скорости налетела на него, но он даже не покачнулся. Зато к моему непередаваемому счастью наконец-то остановился.

— Я говорю, что не все проходили подготовку истребителей… — Начала я, как была снова прервана слегка шокированным Ником.

— Так ты знаешь, кто я?

— Э-э-э, да.

— Давно?

— Ну-у-у, с момента нашей встречи.

— Странно. Я думал, что моя маскировка намного лучше. — Кажется, сам себе пробормотал охотник, а я решила не расстраивать его еще сильнее и не говорить, что как раз его маскировка и натолкнула меня на определенные выводы.

— Ну, так что там с привалом?

— А? Что? — Недоуменно переспросил мужчина, все еще пребывая в своих мыслях. — Привал? Нет, еще рано.

— Я, конечно, не хочу жаловаться…хотя нет постой, я как раз хочу…так вот — я устала!

— Очень?

— Сильно! — Выкрикнула я.

— Тогда ладно, немного отдохнем, а потом пойдем искать место для ночлега.

— Ура! — Почти радостно промычала, и буквально свалилась на землю и тут же оперлась на ствол дерева своей многострадальной тушкой.

К моему огромнейшему сожалению в его понимании «немного отдохнем», оказалась прямо таки совсем немного, то есть не больше пяти минут, а я за такое время даже отдышаться не успела. Но повторно жаловаться я не стала, и не, потому что гордая, а потому что банально понимала — не поможет. И осталось мне только молить лес, что где-то неподалеку нам попалось удобное, в понимании истребителя, место для ночлега.

Очевидно, лес все-таки решил сжалиться надо мной, видимо я представляла собой настолько плачевное зрелище, что даже ему стало меня жалко. А как мне-то себя было жалко, просто словами не передать. И, о Святой Лес и Мать Природа, неподалеку мы таки натолкнулись на небольшую поляну, но явно не природного происхождения, потому как она состояла из стоящих в ряд пеньков, и только на ее краю было немного свободно места. А еще большим чудом было то, что буквально в паре метров от этого места находился природный источник, который прятался от поляны высокими кустами орешника, и потому я могла там искупать в полный рост и ничего не бояться. Ведь подглядывать Ник не сможет, благодаря пышным кустам, и в тоже время будет достаточно близко, чтобы в случае чего буквально в считанные минуты прийти мне на помощь. И, я очень надеюсь, что лес этим не намекал мне на то, что я совсем не розами благоухаю и выгляжу настолько убого, а то я итак неловко себя чувствую, хотя и понимаю всю справедливость таких намеков.

В общем, оставив Ника готовить ужин, и в очередной раз, порадовавшись полезности такого мужика в быту (замуж за него пойти, что ли?), я потопала приводить себя в порядок. Вода в источники оказалась прямо таки ледяной, но увидев свое отражение, я уже не обращала на это никакого внимания. Поэтому предварительно наполнив свою флягу и Ника, я решительно начала принимать водные процедуры. Тут-то мое везение и закончилось. Или это у леса такое извращенное чувство юмора? Ну, как бы там ни было, но в момент, когда я полностью раздевшись и намочив небольшое полотенце, чтобы им умыться, почувствовала, что куда-то лечу. Летела я недолго и ни куда попало, а по классике жанра именно в источник, чтоб ему пусто было.

Первые мгновения я пыталась кое-как бултыхаться и хоть за что-то ухватиться, но очень быстро от «купания» в столь холодной воде мышцы свело судорогой. Буквально через несколько секунд после моего «заплыва», я уже не чувствовала ни рук, ни ног, а потому самостоятельно выбраться из воды уже не могла. И вот спрашивается, за каким лешим, я, взрослая, образованная ведьма, решилась сунуться к этому источнику с его ледяной водой? А если бы он еще и магическим оказался? Чем я только думала??? Правильно, ничем не думала, ибо все равно нечем!