И тут мне стало совсем не до смеха. Потому как совсем рядом со мной выскочил огромный такой медведь с горящими, явно от голода, глазами. Эй, а ведь я, между прочим, ведьма — защитница леса, а не обед! Видимо то ли от страху, то ли мне просто повезло в порядке исключения, но я резко вывернулась из этого колючего кустарника и теперь медленно начала ступать прочь от этой милой зверушки.

— Ой, какой миленький мишка! Ты, наверное, голодный, да? — Он зарычал, однозначно указывая, что таки да, голодный, и, кажется, уже определился с блюдом. Нет, ну, я его, конечно, понимаю, сама очень голодная, а в этом лесу так пусто и одиноко, но зачем же так однозначно на меня поглядывать-то? — Ну, что ты, мишка, я же совершенно не вкусная, а местами наверняка еще и ядовитая. — Пятясь к дереву, уговаривала я этого плюшевого мишку. — Я же ведьма, а ведьм есть категорически нельзя. Говорят, что очень вредно для пищеварения.

Но этот «милейший» мишка благополучно игнорировал все мои просьбы и уговоры. Ой, мне показалось, или он и вправду начал облизывается? Что-то мне дурно стало. Помогите, спасите, хоть кто-нибудь! Нет, мишка, к тебе это не относится, ты это…лучше стой, где стоишь!

— Мишка-а-а-а, я же совсем-совсем не вкусная, чесслово. Я очень противная и вредная, вот зачем оно тебе, а? — Мишка ничего не ответил, но он стал несколько задумчивым, что мне стало совсем не по себе. Видимо ему, впервые попалась такая несознательная жертва, вот он и растерялся. Потом все-таки собрался с мыслями, и решил, что сытый желудок таки лучше, чем чистая совесть и начал медленно наступать на меня, так «приветливо» при этом улыбаясь, что у меня аж коленки затряслись. Но я все равно медленно продолжала, отступала к деревьям, в надежде, что авось да повезет.

И как только мишка отвлекся, на копошение все в тех же злополучных кустах, я мигом сорвалась на бег. Если это, конечно, можно так назвать. Потому как бежать здесь было практически невозможно из-за густых зарослей кустарника, но я упрямо пробиралась вперед, стараясь делать это как можно быстрее. Через полчаса, которые показались мне вечностью, я выбралась на менее заросшие участки леса, и смогла наконец-то перевести дух. Заключив в жаркие объятья первое попавшееся мне на глаза дерево, я принялась прислушиваться к звукам леса. Лес, к моему сожалению, а может и к счастью, был все также молчалив и угрюм.

Немного отдышавшись и отдохнув, я принялась осматривать себя и нанесенный моей одежде ущерб теми славными кустами, через которые я пробиралась. Ущерб был, но к моему огромному счастью незначительный, и его можно назвать скорее моральным, нежели физическим. И когда я, немного расслабившись, подумала, что меня уже никто не преследует, рядом со мной хрустнула сухая ветка. В тот же миг я опять побежала, благо здесь бежать было намного легче. И вот нет, чтобы задуматься, как это мишка мог так тихо ко мне подкрасться, я будучи полностью уверенна, что это именно он, громко ругая его на чем свет стоит неслась не разбирая дороги.

Петляя между деревьев и кустов, я не заметив корень одного из них, споткнулась и кубарем вывалилась на поляну. Приземление было на удивление мягким, теплым и почему-то сопровождалось отборными ругательствами (нужно будет потом нечисти вовремя сбора пересказать, а то я и половины еще ни разу не слышала). Но так как ругалась не я (это точно знаю, ибо я сейчас была в состоянии немого шока), то я сделала вывод, что мне посчастливилось, скажем, так, встретить, единственного человека за эту неделю. Ура! А повезло ли?

Приподнявшись на руках, я узрела блондина с красивыми глазами ясного синего неба, но они почему-то яростно сузившись, разглядывали меня. Эй, а что я сделала то? Я же не специально! И вообще я даже не ожидала встретить здесь хоть кого-то. Мужчина, по-видимому, устав ждать от меня каких-то извинений, как-то странно и тяжело дыша, видимо ему мое приземление не показалось столь мягким и приятным как мне, он легко стряхнул меня с себя и резко, одним рывком поднялся.

Сидя перед ним на земле, я с любопытством и, наверняка, с дурацкой улыбкой, принялась его рассматривать. Теперь я начинаю понимать лесную нечисть, когда они радуются каждому моему приходу. Ведь попробуй побродить в лесу в полном одиночестве несколько дней, и любое разумное существо покажется тебе манной небесной. Даже если и не самое разумное, но все равно.

Мужчина же выглядел очень даже ничего. В нем сразу ощущается и сила духа, и характера, ну, и физическая тоже. Хотя ему конечно далеко до моих знакомых чертей, но все-таки он был и высоким, и широкоплечим, и подтянутым. В общем «хвайный мужчинка» во всех отношениях, как говорила одна моя знакомая кикимора. Наши колдуны так не выглядят это точно, что и выдает его с головой. Ведь колдуны, как и странники, в одежду которых он обрядился, даже при огромных габаритах создают какое-то впечатление убогости, даже субтильности, а вот он же напротив вызывал невольное восхищение. А его выправка и манера держаться сразу выдавали в нем как минимум человеческого вояку, причем командного состава, а как максимум служителя Истребителей или Стражей порядка[1], на худой конец. Было в нем что-то такое, что невозможно объяснить, а только увидеть. И что-то мне подсказывает, что все-таки он истребитель, ибо Стражи по лесам крайне редко ходят и то только толпой.

Обернувшись ко мне и заметив, что подниматься я не собираюсь, подошел и сам помог мне подняться. При этом он как-то странно принялся оглядываться по сторонам, будто проверяя, одна я тут по лесу бегаю, или мы тут толпой решили прогуляться, и ему стоит беречь себя и важные части своего организма от подобных мне. Я его, в некотором роде, даже понимаю, мы ведь, ведьмы, от скуки, и не на такие безрассудства пойти может.

- Розалия Иреева! — Решила представиться я. А пусть знает и боится! Или он думал, что я не узнаю в нем охотника? Хм, наивный какой!

— Очень приятно, Розалия. Я — Никандр, можно просто — Ник. — С милой улыбкой представился мужчина. Эй, я не поняла, а почему это он не боится? Он ведь охотник? Охотник! Имя моей бабули знает? Просто не может не знать! Тогда почему не боится, а наоборот радуется, как будто у него сегодня праздник. Зря он так, ой, зря! — Как вы здесь оказались?

Да уж, не понять мне этих мужиков. Только что явно на меня злился, а теперь улыбается такой прекрасной улыбочкой, что у меня второй раз за этот день коленки дрогнули, правда, в этот раз совершенно по другой причине. Так, Лия, возьми себя в руки! Ну, подумаешь мужчина…ну, подумаешь истребитель…ну, подумаешь улыбается, это вовсе не означает, что нужно терять голову от страха, особенно учитывая, что он как охотник может это почувствовать, хотя и правда ужасно страшно, когда он так многозначительно улыбается. И вообще раз он в несознанку ушел, будем ему подыгрывать. Мне все равно помощь и защита сейчас не помешает. А кто лучше может тебя от нежити защитить, если не охотник на нее же любимую? Поэтому нужно срочно брать его в оборот.

— Понимаете, я тут слегка…потерялась… — Невинно хлопая глазами ответила я. Да, лгу, да, не красиво, но жить-то хочется, ну, и скучно одной в лесу гулять. А если разобраться, то и не врала я вовсе. Я ведь и вправду не знаю где нахожусь. Так что будем налаживать контакт. Хотя по глазам вижу, что не поверил. — Кстати, а вы что делаете так далеко в лесу?

— Ну…я…как бы… — Замялся мой новый знакомый, видимо не ждал от меня такого вопроса, потому и ответ не подготовил заранее. И я поняла, что сейчас тоже услышу прекрасную и сладкую для моих ушей ложь. — Я…это… решил прогуляться по лесу, подышать свежим воздухом, так сказать, да и отдохнуть от суеты городской.

Ну да, ну да! Так я тебе и поверила! Охотник на нежить пришел в лес, кишащий этой самой нежитью (к моему везению, я пока не встретила никого, а то в лесу могут всякие жутики встретится), просто погулять, отдохнуть. Еще бы сказал, что просто мимо проходил, да и решил заглянуть на огонек. Ой, не могу, воздухом свежим подышать, значит? Ну, конечно! Во всем остальном мире он грязный, а вот именно в этом лесу весь такой чистенький и свеженький.