Задумчиво щелкнув жвалами, патриарх все же немного усмирил свои инстинкты и прислушался к обострившимся чувствам, заменяющим потерянное зрение. Человечка спала. Арагог был сообразительным. Терпеливым. И не собирался рисковать своим народом. Одна маленькая костлявая человечка не стоит угрозы уничтожения его семьи. Надо вернуть несостоявшуюся добычу туда, где правнук ее нашел. Не хватало, чтобы Древний Ужас явился прямо в их логово. Сначала «друзья Хагрида», потом человечка Древнего Ужаса. Что за люди необыкновенные пошли, никого пожрать нельзя. А тут еще и единороги с кентаврами начали подозрительно себя вести…
Арагог чисто по-человечески вздохнул. Все чувства фонтанировали ощущением опасности, но страх за сохранение рода медленно, шаг за шагом, перевешивал. Он не мог доверить важную миссию никому, кроме Мосаг. Только она, помимо него самого, сможет справиться с инстинктами и вернуть человечку без единой царапины за пределы Запретного Леса. Наверное, лучше всего будет отнести ее как можно ближе к Древнему Ужасу. Да, только его верная и мудрая жена справится… Сам он, к сожалению, слишком стар и слеп, чтобы найти дорогу из логова.
— Мос-с-саг! — раздался глухой, трескучий голос патриарха, эхом разошедшийся по ближайшим пещерам.
Уже через полчаса его жена несла на себе человечку, завернутую в крепкий кокон паутины. А он поудобнее устроился в пещере, готовясь ко сну. Это событие забрало слишком много сил у него. Он был стар. Очень стар. И устал. Уже засыпая, он почувствовал, как отступает липкое ощущение страха перед Древним Ужасом. Он надеялся, Мосаг справится. Обязательно.
***
Алекс сорвался прямо с урока в тот момент, как интуиция, точнее, связь с Госпожой, заорала благим матом. Куда же занесло Госпожу, что его эдак карежит? Кажется, увеличение чувствительности связи после инцидента в Греции было плохой идеей. Спину, на которой и располагалась магическая татуировка, жгло. В первую секунду аж перекосило от неожиданности. Флитвик попытался было его задержать, но активированный поневоле режим Берсерка не счел полугоблина препятствием, а подсказал более короткий путь до Госпожи. Несмотря на свой рост, преподаватель чар был отменным дуэлянтом, и, увидев застеленные кровавым туманом глаза ученика, в миг оказался между ним и дверью с палочкой в руке. Звериное чутье, прорезающееся в этом состоянии, завопило об опасности карликового мага. Алекс, недолго думая, рванул с места в обратном направлении. То есть… Просто вышел через окно. Конечно, приземление было не особо мягким, учитывая высоту в три этажа, но волшебники вообще ребята крепкие, так что отделался лишь ушибами и синяками. Наверное. Сейчас его беспокоили совершенно другие вещи.
Госпожа была где-то в Запретном Лесу. Едва скрывшись за ближайшей стеной, парень перекинулся в свою анимагическую форму. Те, кто считают медведей неповоротливыми или медленными, встречи с этими животными не переживут. Конечно, не сорок миль, как самый быстрый представитель медвежьих, но белые медведи были способны выжимать до тридцати пяти миль в час. Со стороны, наверное, он был похож на белый тяжеловесный танк, если бы кто-нибудь его увидел в такое время. Но большинство магов сидело в замке и вряд ли сильно вглядывались в узкие бойницы на улицу. Хотя его совершенно не волновало, видели ли его анимагическую форму или нет. Главное — спасти Госпожу. Во второй раз он не может ее потерять.
Медвежье сознание не подавляло, как раньше, а дополняло, разделяя желание человеческой части. Сначала продвижение по Запретному лесу не доставляло трудностей, но по мере углубления в чащу огромному медведю, под три метра ростом, становилось трудновато протискиваться сквозь уплотняющиеся ряды широких деревьев. Ветви кустов хлестали зверя по лапам, но плотная шерсть позволяла совершенно этого не замечать. Обратиться обратно он и не подумал: Госпожа была близко, он чувствовал ее все лучше и лучше.
Следующие события он не забудет, наверное, никогда в жизни. Мчавшись вперед, сломя голову, протискиваясь через статные стволы долговязых живых столбов, громадный медведь вывалился на небольшую полянку. Даже не поляну, а так, чуть более широкий просвет между деревьями. Точнее, вывалился бы, если бы так невовремя не застрял.
Наверное, Запретный Лес никогда не видел компании страньше. Огромный мохнатый акромантул, дрожащий от животного страха и бочком двигающийся заплетающимися конечностями к другому не менее калоритному зверю. Маленький (ну, по по меркам Королей Змей) василиск размером с автомобиль (если компактно свернется) грозно шипел на паучиху, которая была на грани потери сознания. И здоровый белый медведь, застрявший задом между близко растущими деревьями. В центре лежал мирно посапывающий объект обмена, по маковку завернутый в паутину. Джуно Крей, вырубившаяся от эмоционального срыва и давнего недосыпания, понятия не имела о разворачивающейся сцене. На медведя никто не обратил внимания: чего только не водится в Запретном Лесу!..
Василиск был доволен собой: он чувствовал страх существа перед ним. Хотя он и был намного младше, но это не мешало ему доминировать над… ак-ра-ман-ту-лом. Мама рассказывала про этих мерзких созданий. Они еще и увели Джуно! Но теперь-то он вернул хозяйку, и она даст ему имя! Она жаловалась, что тратит слишком много магии на него… Но это так приятно!
Гипнотизируя взглядом неприятного паука (пока еще его глаза не были смертельными), василиск раздумывал. В голову пришла гениальная, по его мнению, идея. Мама много рассказывала про своего хозяина. Пока безымянный василиск жутко завидовал и хотел, чтобы хозяйка его тоже похвалила. Конечно, делить хозяйку ни с кем не хотелось, но… Он уже знал, что его яд и сброшенная шкурка очень ценны для людей. Наверное, у пауков тоже есть что-то такое для хозяйки. Еще ему… было скучно. Птицы Джуно его побаивались и, что было грустно, были не очень умными. И уже взрослыми. А вот… Кажется, эта паучиха умеет говорить?
Он пойдет дальше мамы. Он воспитает себе переводчика, чтобы можно было общаться с друзьями хозяйки, чего мама не могла. Если уж с птицами он смог общаться мысленно, то с пауком тоже сможет. Раздуваясь от гордости, он потребовал у ак-ра-ман-ту-ла самого маленького и умного детеныша. Иначе он убьет весь народ. Когда паучиха скрылась за деревьями, василиск обратил внимание на невольного свидетеля уникальной сцены. Внимательно обнюхал. Странно. Почему этот зверь пах как один из друзей хозяйки?
Высунув язык, он попробовал воздух рядом с… Ага, медведем. Как фамильяр, он учился по памяти хозяйки. Там было про этих животных.
Его зверь со знакомым запахом тоже боялся, но больше боялся за хозяйку. Интересно. Через секунду перед ним на земле сидел взъерошенный друг хозяйки. Как необычно! Он бы тоже хотел так: р-р-раз! И стать человеком. В некоторые места он не мог проникнуть из-за своих размеров. Да и нельзя было показываться на глаза людям. И говорить по-человечески он не умел. Хозяйка не могла общаться с ним на его языке, только мысленно. Но это было так неудобно!
А человек тем временем бросился к хозяйке, освобождая от паутины. Василиск нетерпеливо нарезал круги вокруг хозяйки. Что-то было не так. Человеческие эмоции такие сложные! Джуно… было грустно? Страшно? Но почему? Что было не так?
Он хотел было отправиться за противной паучихой, чтобы поторопить ее, но она вернулась быстрее. Детеныш ак-ра-ман-ту-лов выглядел не так противно, как большой, так что василиск величаво кивнул и приказал трясущемуся комку шерсти (или меха? Чем покрыты пауки? Странные создания!) ждать его дома. Джуно назвала подземелье «Тайной Комнатой». Красивое название. Салазар Слизерин построил его для мамы. Интересно, какой дом построит ему хозяйка, когда он подрастет. Наверняка самый лучший! Он хотел бы жить в башне. Под землей сыро и уныло. Хогвартс он оставит будущему Королю или Королеве Змей, что победит в королевской битве. А ему достаточно и хозяйки.
Мама говорила, что если выживут несколько его братьев или сестер, то они разделят обязанности. А он будет старшим братом. И, конечно же, хорошим. Осталось только вырасти. А мама… Мама…. Василиск застыл от противоречивого посыла эмоций. От хозяйки, находящейся без сознания, и от Тайной Комнаты. Поскольку он был рожден там, то сохранял сильную связь с этим местом. Кажется, мама была рада. У людей это сложное чувство называется… Облегчение. А вот хозяйка, наоборот, чего-то боялась и стала беспокойной. Наверняка связано между собой.
