Когда они уже подходили к их цели, перед ними опустился немного потрепанный Фамос. Ага, значит, не умер и не потерялся. Похоже, внутри этой территории стимфалид не потерял с ней связи. А Яннис отреагировал на птичку довольно спокойно, поинтересовавшись, является ли она фамильяром. После недолгих колебаний Джуно ответила утвердительно.

— А, так вот почему я чувствовал в тебе силу… Все-таки было странным встретить обычного иеродула в оранжерее, а так все встало на места. Тебя… Тебя сразу отправили в высшие иеродулы, да? Только у них есть фамильяры. Если проявишь способности, тоже сможешь стать ученицей, я через пару лет смогу замолвить словечко за тебя! Ирида, мы подходим, тебе же надо отнести травы?.. А-а, ладно, пошли, покажу…

Джуно вдохнула и выдохнула. Она представилась уже привычным именем Иридой. Сегодня храм посещала одна из пифий* главенствующего оракула, что происходило только по большим праздникам. Мол, оракул посылал во все крупные храмы по пифии, где собирался обычный народ, так что у каждого была возможность получить предсказание. Кому-то прорицательница могла не сказать ничего, кому-то доставалась буквально пара слов, а кто-то получал целый стих двусмысленных намеков или, наоборот, предложение прямолинейного указания на будущее. Прорицание — тонкое искусство, пифий учат этому с детства, практически не выпуская во внешний мир. Джуно грустно улыбнулась. За любую силу приходится платить. Знание будущего — великая сила, не в тех руках способная поломать сотни жизней.

Мысли перешли в более конструктивное русло. Может, удастся сбежать под прикрытием этого приема? Вроде бы посетителей на таком событии должно быть много, глядишь, и проскочит незамеченной.

Фамос поделился мыслеобразами, как он добирался до Джуно, ввязавшись по дороге в парочку драк и выйдя из них победителем. Правда, какая-то безумная смесь летучей мыши и стервятника сильно потрепала стимфалида, врубив ультразвук, поэтому Фамос старался не попадаться на глаза стражам после печального опыта. Повезло, имя* птички спасло ее от смерти. Железные перья были смертоносны, а медные когти и клюв могли пробить даже камень при желании. Не говоря уже об повышенном интеллекте и скверном характере. А уязвимость перед звуком была частично ослаблена данным именем. Прямо как чувствовала. Что ж, это было логично — если имя может влиять на магических фамильяров, то почему бы не попытаться прикрыть тылы с помощью этого?

Яннис проговорился — стоило лишь поддакивать в нужных местах, — что какой-то особый вид Стимфалийских птиц используется для охраны. И, конечно же, она сказала, что ее собрались обучать именно этому. Ей не составило труда убедить парня заглянуть одним глазком на торжество, а потом всучить ему корзину с травами и растеряться в толпе. Полчаса у нее точно есть, пока Яннис относит ее поклажу. Главное, чтобы ни о чем не догадался и не поднял тревогу раньше времени. Явной охраны, способной по запаху определить чужого, здесь нет, поэтому пахучие растения становятся бесполезными. Фамос выяснил, что за купол охранных чар просто так не пробиться, не было смысла пытаться бежать. А вот по окончанию банкета…

Внутреннее убранство этого странного храма-нехрама не было похоже на греческий стиль. Помещение, где собралась толпа народу, вообще не было ни на что похоже. Вместо освещения парили огромные Люмосы под потолком, по краям компактно стояли столики со стульями, вплотную к стене — столы с легкими закусками. Джуно ринулась в самую гущу толпы, благо, гости пока прибывали. Необходимо было избавиться от грубой хламиды, уже несколько магов немного брезгливо на нее обернулись. Укромный уголок нашелся не сразу, пришлось шмыгнуть в помещение, откуда выходили домовики (хоть кто-то знакомый из магических народностей). Ушастые не обратили на нее внимания, приняв за местную прислугу. Джуно быстро огляделась, стянула хламиду и схватила первый попавшийся поднос, делая вид, что несет кому-то поесть. Платье было немного помятым, но первый встречный домовик помог с этим после вежливой просьбы. Оставалось найти свободный столик и притаиться. Фамос смог обратиться в достаточно небольшую хищную птичку, чтобы спрятаться под платьем. Благо, по пути «добрый» стимфалид успел задрать парочку нерасторопных химер.

Джуно, выскользнув обратно в толпу, нескоро отыскала такой. Но с противоположной стороны сидела группка детей, скорее всего, чтобы не потерялись под присмотром взрослого. За нарушение границ храма судили очень строго. Джуно в последний момент успела туда пробраться, когда гости, наконец, заняли причитающиеся им места и торжество началось.

Сидящие рядом дети были в основном младше Джуно, но та сделала лицо понадменнее, чтобы не приставали с вопросами, и максимально спряталась за другими столиками. Домовики выдали каждому по лавровому венку, и главные двери распахнулись. Сквозь них неспешно прошествовала небольшая процессия. Но вниманием толпы безраздельно завладела девушка, одетая в воздушные одежды, окрашенные в цвета крови. Длинные волосы красавицы стелились по полу, а глаза сверкали чистыми алмазами. Пока все восхищенно вздыхали, Джуно невольно вздрогнула, когда безразличный взгляд пифии скользнул по ней. Точнее, по тому месту, где сидела девочка. Белесые глаза без зрачка ничего не выражали, их обладательница уже не воспринимала реальность. На точеном, фарфоровом лице девушки пугающе смотрелась отсутствующая, потусторонняя маска. Пифия была готова предсказывать. Большая, но страшная сила.

Во время транса предсказательницы рекомендовалось смотреть на нее, чтобы она могла прочитать судьбу и предвидеть будущее, но девочка отвернулась, не желая дольше необходимого смотреть на холодную пифию, больше похожую на роскошную куклу. Неожиданно ее кто-то мягко тронул за плечо.

— Юная кирия, пройдемте с нами.

В темноте не было видно, кем был говорящий, но голос был женский. Но важно было не это. Это был конец. Ее раскрыли.

Раскрыли.

Значит, убьют.

Разум словно бы оцепенел, Джуно на миг показалось, что она слышала крик Марволо, но все же показалось. Чего только не причудится за мгновение до отправления на тот свет.

Забавно… Ну, хоть Фамоса она успела выпустить, оставалось надеяться, что он выживет.

Но оставалось столько вопросов… Что это за место? Почему мама так рвалась сюда? Как Асклепий связан с ментальным вмешательством и серым дымом?

Ничего не происходило несколько секунд. Ее не убили, не толкали, чтобы она шла быстрее, не связали. Джуно рискнула обернуться. Девушка немногим младше предсказательницы терпеливо ждала ее реакции.

— Я?..

— Да, юная кирия. Вы удостоились чести услышать предсказание из уст пифии Ариеки Первой. Прошу, следуйте за мной.

Джуно двигалась механически, почти не осознавая, куда ее ведут. Что еще за шутки?.. С другой стороны, с плеч словно бы гора свалилась. Все еще в порядке. Все еще… Ситуация ухудшилась, потому что ее вывели из толпы, но она может попробовать вывернуться.

— Извините, а почему выбрали меня?

— Только пифия и оракул могут это знать. Но говорят, что пророчество получает тот, кто в нем нуждается. Как ваше имя, юная кирия? Нам нужно занести Вас в книгу предсказаний.

— Ирида… Ирида Блэк.

Джуно представилась тоже автоматически, не задумываясь. Уже второй раз в своей жизни она думала, что пребывает на грани жизни и смерти. Ну и ладно. Как всегда, надо мыслить оптимистично: жива, и хорошо.

Зато когда они проходили из помещения в помещение, мимо пронеслось непонятное существо, смесь каких-то небольших хищников.

— Что это было?

— Не волнуйтесь, юная кирия. Это была химера, из отряда охраны. Они поймают всех нарушителей, можете не беспокоиться.

Джуно кивнула, промолчав всю оставшуюся дорогу. Несмотря на отбор лишь нескольких «избранных», в комнате, куда ее провели, было достаточно людей разных национальности, возраста и пола. Примерно… Человек тридцать?.. Кроме нее, был еще один мальчик. Но, похоже, он был не совсем человеком, а был полукровкой. Вероятно, наполовину сатир. Потому что прямоугольные горизонтальные зрачки были только у них, насколько знала Джуно.