- Однако до меня дошли сведения, что убийца сражался кинжалом. Из валирийской стали. В Вестеросе я знаю лишь один такой кинжал. - Продолжил Петир.

- Что ж, тогда дело раскрыто? – Притворно-удивленным голос спросила королева.

- Возможно. – “Мизинец” оскалился. – Это мой кинжал. – В повисшей тишине брови Серсеи взметнулись вверх. Это что, шутка такая? Словно читая ее мысли, Петир продолжил: - К сожалению, я его проиграл на одном из турниров. Я поставил этот кинжал на победу вашего брата, сира Джейме. Но, если вы знаете, тогда победил вовсе не он. Победа досталась Лорасу Тиреллу. А кинжал ушёл к вашему другому брату, Тириону Ланнистеру.

“Мизинец” откланялся и, больше ничего не говоря, вышел из комнаты, как громом пораженной, Серсеи. Спутся несколько мгновений после закрывшейся двери длинная предвкушающая улыбка осветила лицо королевы.

***

- Войдите, - устало потерев переносицу, крикнул лорд Винтерфелла. Дверь отворилась, и перед удивлённым Старком предстала королевы. В глазах ее был небольшой огонек, что не предвещало ничего хорошего.

- Десница, какая неожиданная встреча. – Начала Серсея. – Я хотела поинтересоваться, как идут дела по расследованию покушения на вашего сына, Брана? Может, вам бы пригодилась чья-то помощь? – Лукавая улыбка растянулась на лице Ланнистер.

- Если у вас есть какие-то подозрения, я был бы очень рад их выслушать, - нахмурившись, ответил Старк. Королеве он не доверял, но она и правда могла бы помочь.

- Насколько мне известно, убийца действовал клинком… Покажите мне его?

- Да, разумеется. – Нэд, недолго порыскав по своим покоям, нашёл длинный кинжал. – Валирийская сталь, - непонятно зачем добавил он. Вряд ли женщина разбирается в этом… Но от этого дополнения глаза Серсеи будто засияли благородным огнём.

- Я точно знаю, чей это клинок. Когда-то на турнире, которые король Роберт устраивает так часто, этот кинжал был выигран одним человеком… И я его хорошо знаю.

- Кто же это? – Взволнованно спросил Эддард. О турнире он точно мог бы расспросить Роберта или, на худой конец, мастера над шептунами, который в курсе всего на случай, если Серсея лжёт.

- Тирион Ланнистер.

========== 6 Глава “Клятва и Дружба” ==========

Ледяная громадина Стены возвышалась над простыми людьми, вызывая первобытный страх у всякого, впервые глянувшего на нее. Уходящая далеко в небеса, простирающаяся за многие мили, она и вправду выглядело устрашающе посреди всего этого снежного безумия, непоколебимая и вечная. Замки вокруг строились, реконструировались и со временем забрасывались, а люди, что строили в них, погибали от времени. Но разве есть временные преграды для безразлично смотрящей на дозорных и одичалых свысока льдины? Даже величественный Черный Замок смотрелся убогим и маленьким по сравнению со Стеной. Казалось, через пару поколений и его не будет. А Стена все так же будет стоять, ограждая мир людей от опасности, гордо сверкая на солнце. Даже его лучи не могли растопить тысячелетиями стоявшую преграду от мертвецов.

Новый день для Джона начинался с тренировок, в которых Сноу в очередной раз выбивал оружие из рук соперников, параллельно размышляя о Стене. Несмотря на то, что мышцы после того боя продолжали болеть, заставляя сосредоточиться на бое, Таргариен все никак не мог отойти от мыслей, которые посещали его ночью. Ее ледяная прохлада и привела его в чувство, остудив жар внутри, который был известен лишь драконам. Но она также стала подкидывать ему мысли о надвигающейся опасности.

Джон все гадал, могла ли выстоять Стена, если Король Ночи не получит Визериона в качестве безмозглого зомби. Ведь Стена защищена магией от ходоков… Казалось, на этом размышления Сноу должны были закончится: не привести за Стену Дейенерис – и Тьма не пройдет в царство людей. Нежить просто упрется в преграду и пойдет обратно. Или останется на месте на целую вечность. И все-таки, наверняка, Король Ночи знал о способностях Стены… И все равно он пошел на мир живых. Так и не додумав свою мысль до конца, Сноу забылся беспокойным сном.

С утра же он хмурился и был очень не в духе. Новость о том, что сегодня должны были прийти новички, после которых, он и остальные принесут клятву, став братьями Ночного Дозора, подняла его настроение. Проламывая защиту очередного бойца, Джон удовлетворённо улыбнулся. Нельзя было не заметить, что они стали сильнее, что не могло не радовать сердце воина.

- Прекратить! - Голос Аллисера раздался среди двора. - Принимайте новичков. - За ним шла небольшая группа людей, среди которых выделялась фигура человека, который в иной временной линии из простого толстяка-брата Ночного Дозора стал одной из ключевых фигур у Железного Трона. Сэм Тарли. Сейчас они незнакомы, но они подружатся – это лишь вопрос времени и усилий самого Джона. При виде старого друга, если он приложит усилия, у них все получится.

Дальнейшие кадры были знакомы Сноу. Разве что теперь он сражался не один. В бою за Сэма за него вступился Мэйло, лихо раскидывая людей, что двинулись на них. Лицо Торна искривила маска презрения. Он не признавал ни Джона, ни его способности. Это не пугало Таргариена. У него была своя цель - он её добьётся. Если надо, то перешагнет через его труп. Не колеблясь ни секунды. Он уже однажды повесил Аллисера за измену. И если тот переступит грань и в этот раз, Сноу придется повторить содеянное.

Глаза Сэма пересеклись с его. В них была благодарность. Мейло презрительно фыркнул, глядя на испуганные рожи тех, кто осмелились встать на их пути.

- Мусор… Как вообще это отребье должно защищать Стену?! - Резкий, рычащий голос бородача пронёсся по всему двору, позоря людей еще сильнее. Еще бы. Дозорных было десять человек, а их – всего двое. Сноу мысленно улыбнулся. Огонь драконов так и пылал в нём, даруя неведомую доселе силу. Возможно, это был не просто драконий огонь внутри, а нечто еще…

- Ничего, научатся. - Улыбнулся уголками губ Джон. - Мейло, позаботься о них, я пока поговорю с ним… - Указал на Сэма Сноу.

Мейло понимающе улыбнулся и согласно кивнул. Джон протянул руку Сэму, помогая тому встать. Их глаза пересеклись. Серый тёплый взгляд Таргариена, встретившего старого друга из прошлой жизни, и удивленные глаза Тарли, который вовсе не ожидал такого отношения к себе.

- Привет, меня зовут Джон. А тебя? - “Бастард” крепко пожал руку стоящего перед ним человека. Сэм отряхнулся от снега,

- Меня зовут Сэмвелл Тарли. - Гнусаво протянул толстяк. Его умные глаза с любопытством глядели на черного мечника. Он помялся на месте, раздумывая, задавать ли терзающий его вопрос. Присущее Сэму любопытство и дружелюбный вид человека перед ним склонили чашу весов. - Почему ты мне помог?

- Потому что я не мог смотреть, как тебя бьют. - Спокойно ответил мечник, вкладывая меч в ножны. - Я считаю, что каждый должен искать своё место в мире, не вступая в такие вещи, как бой. Это последнее, что надо делать. Особенно те, кто для боев не создан.

Тарли поморщился, наверняка, он часто слышал такие слова от своего отца, считавшего своего сына бесполезным и трусливым. Вот только тогда эти слова звучали, как насмешка и унижение. Джон же использовал их как оправдание. Просто потому, что не все способны делать то, что на них возложили с рождения. Наверное, именно поэтому существуют мейстеры и другие люди, которые посвятили свою жизнь не маханию мечом, а чему-то, что для них более близко по духу.

- Неожиданно тут встретить таких, как ты. – Со вздохом произнес Сэм. Джон ему добродушно улыбнулся, подбадривая, и получил теплую улыбку в ответ.

В разговор резко ворвался Мейло, указывая собеседникам на Торна. Тот надрывал глотку, костеря людей направо и налево.

- А вы годны только столы чистить! - Крикнул он на Сэма и Джона. - Этой ночью вы будете работать. А теперь по местам.

***

Джон смотрел перед собой. Перед ним раскрывалась белоснежная даль за стеной. Угрюмый ряд деревьев, фигуры животных, двигающиеся по своему, только им ведомому пути. Серые глаза отражали искры от факелов, у которых он грелся. Сзади раздался вежливый кашель. Там стоял Сэм, осторожно на него глядя.