Он примостился на небольшой скамейке в одном из закутков Винтерфелла. Вдох и выдох сопровождался облачком пара. Джон не был идиотом. Один он ничего сделать не может. Былое безумие и максимализм ушли на второй план. Мрачно глядя перед собой, Сноу перебирал вариант за вариантом, пытаясь найти лучший. Каждое имя и личность тщательно обдумывались. Но каждый раз Джон с сожалением вынужден был констатировать: его или высмеют, или убьют за ту глупость, что он начнет говорить.

Его дядя – Эддард Старк – был единственным, кто знал тайну его происхождения. Но вряд ли даже он мог ожидать, что сам Джон по воле кого-то свыше вынужден проживать свою жизнь заново. Перебирая ещё личности людей, Сноу с неохотой понимал, что людей, кто мог бы ему и правда поверить, не так уж и много. Младшие Старки сразу же отметались. Леди Кейтилин – тоже. Тирион мог бы посмеяться над ним, а мог бы и согласился помочь. Всем остальным Ланнистерам он не доверял. Да и, если подумать, к остальным Великим Домам, кроме Старков, он не испытывал особой симпатии или чувства доверия.

Неужели, даже с шансом исправить всё, Джону ничего не удастся? Может, это и правда насмешка Богов, Старых или Новых, а может, Утонувшего, чтобы он прожил свою жизнь заново, зная всё, но никак не сумев ничего исправить.

Возможно, Красные Жрецы могли бы помочь. Их Р`Глор, наверняка, показал бы им его истинную сущность. Но они далеко в Эссосе, а единственная жрица в Вестеросе сейчас – Мелисандра. Но ей он не доверял…

Откинув мысли о великих планах, Джон сосредоточился на том, что бы он мог исправить на данный момент. На ум тут же пришло то место, откуда начнется путь одного из самых могущественных смертных - Брана Трёхглазого Ворона – башня возле Винтерфелла. Старк упадет и станет инвалидом. Человек, который менее всего заслуживает боли и страдания - получит их сполна. Если и начинать свою жизнь, так именно с его спасения. Больше это не повторится. Хотя бы за то, что было в его будущем.

Сноу закрыл глаза. Хоть он и не возвращался из-за Стены в Семь Королевств, он встречал людей, рассказывающих новости. Король Бран достиг пика своего могущества, видя буквально все вокруг. Преступники, враги короны исчезали с завидной скоростью. И когда он остался один - начался золотой век расцвета. Но сила Ворона не всемогуща. Она так и не защитила его от пущенной из темноты стрелы.

Мальчишка должен остаться тем, кем был. Мальчишкой. А Джон может взять судьбу в руки сам. Трёхглазый Ворон будет отличным подспорьем в его деле. Ледяная улыбка. Они и представить себе не могут, что их ждёт.

Если он хочет его спасти, то ему нужна помощь. Люди, которые защитят мальчика сначала от падения, а после - от рук убийцы. Сноу выдохнул. Сердце вновь начало отбивать набат. Ничего. У него все получится.

Его мысли прервал строгий голос Кэт, совсем рядом. Она отчитывала Брана за то, что он опять полез на стену. Старк же, казалось, вовсе не слушал ее, восторженно говоря о том, что приехал король с сотней своих людей. Видно, смирившись, с его неугомонностью, леди Старк повелела Брану сообщить Нэду о приезде Роберта.

Что ж, кажется, новая игра началась…

***

Под звук труб и стук копыт лошадей въехал король и его свита. Серсея, ее дети: Джоффри, Мирцелла и Томмен, Джейме, Тирион и многие другие. Джон стоял позади семьи Старков, рядом с Теоном. Пока король и его дядя обменивались приветствиями и терпели колкости леди Ланнистер, Сноу внимательно оглядывал приехавших. Если он не ошибался, младший брат королевы не показывался в прошлый раз прилюдно. У него был свой “пир”. Странно, что события, к которым он пока что не приложил руку, уже текут иным путём. Или же… Всё не так, как кажется? Джон прищурился, осматривая карлика.

К его удивлению, Тирион буквально мгновенно почувствовал его взгляд и сам взглянул на него. Серые глаза встретились с холодным Ланнистера. Долгие пять секунд им потребовались, чтобы все понять. Лицо карлика искривила ехидная улыбка. Он коротко кивнул Джону и, пока все вокруг суетились, незаметно скрылся в толпе.

Сноу, получив порцию презрительных взглядом от леди Старк вкупе с повелением не появляться на пиру, лишь пожал плечами и устремился в ту сторону, где скрылся брат королевы. Джон был благодарен всем богам, которые наделили Тириона важным свойством - не задавать глупых вопросов.

- Напиться вином, чтобы просто упасть с балкона. - Режущий слух голос Карлика прошёлся бальзамом по душе Сноу, пребывающего в лёгкой эйфории от такого совпадения.

Два человека из будущего стояли недалеко от борделя. Сейчас здесь было достаточно пусто: все были ошеломлены новостью приезда королевской семьи в Винтерфелл.

- Что ты сказал мне при нашей первой встрече о карликах? - Задумчиво спросил Сноу.

- То, что карлики всегда выглядят бастардами в глазах отцов, - с лёгкой ухмылкой ответил Тирион.

Их глаза вновь пересеклись. Насмешливый взгляд Беса и не верящий взгляд Джона. Оба человека облегченно улыбнулись. В глазах карлика плясало искреннее веселье и огонёк азарта. Джон, впрочем, не разделял его энтузиазма.

- Завтра король Роберт отправится на охоту вместе с моим дядей. И Брана занесет на башню возле Винтерфелла. Я собираюсь предотвратить его падение. А позже расправлюсь с убийцей, которого за ним пришлют. Ты же отправишься наверх и арестуешь любовников. - Лицо Джона искривила гримаса отвращения. - Я бы хотел сам этим заняться, но ты подойдешь как никогда.

- Как скажете, лорд Сноу, - насмешливо поклонился брат королевы. Приподняв голову, он ехидно выгнул бровь. - Или мне лучше называть тебя Таргари…

- Тебя это всё веселит? - Холодно спросил “бастард”.

- О да, поверь, Джон, завтра будет весело. Я так и вижу удивлённую рожу моей сестрицы. - Хохотнул будущий Десница. - Что ж тогда, до завтрашнего дня, я - всего лишь карлик, а ты - всего лишь бастард.

- Ты прав. - Кивнул Сноу, осматриваясь вокруг. Легкий ветерок развевал по ветру его кудряшки. - Будет подозрительно, если я останусь с тобой надолго. Увидимся перед самим… событием.

Сноу провожал Тириона долгим взглядом, пока Бес нетвердой походкой двигался в Большой Чертог. Он изменился. Вроде те же ехидные слова, но что-то было не так. Будто что-то сломалось в каменном сердце карлика. Судьба потрепала их обоих, даруя нечто, недоступное ранее.

***

- Вот ведь судьба-паскудница как все развернулось. - Тирион медленно шёл по коридорам замка. Мысли его были очень далеко. Он думал ничуть не меньше, чем Джон. В глазах что-то горело. Что-то незнакомое Ланнистеру. Желание. Жажда все изменить. До самой смерти Тирион не мог себе признать, что хотел помочь. Хотел быть лучше - но скорлупа отчаянья и яда крепко защищала каменное сердце от всех чувств. Теперь все иначе.

Через пару поворотов он начал привычные ему разговоры. Ехидные перешёптывания он проигнорировал полностью. Оглядев пару человек, он подошёл к ним, отдавая приказы. А после с чистой совестью направился отдыхать. Спешить никуда не надо было. До вечера еще далеко.

***

Король отбыл на охоту с Эддардом, а значит, пора начинать. Джон пересёкся взглядом с Тирионом. Они кивнули одновременно. Люди, стоящие возле Ланнистера не проявляли никакого ропота, видимо карлик знал, кого выбирать в помощники в этом деле.

Солнце шло к своему закату. Стало куда холоднее. Прошёл ровно час, и Сноу начал движение. Медленно идя в сторону нужного места, он дал знак Тириону к движению. Не оборачиваясь, он глядел наверх. Под ногами путался лютоволк Старка. Фигура Брана была у злосчастного проема, медленно двигаясь в сторону Серсеи и Джейме. Вот-вот произойдет трагедия. Но он её не допустит. Тирион с людьми уже вошёл внутрь, медленно поднимаясь. Сноу не спускал глаз с Брана. Один неверный шаг, и он его не поймает.

Секунда. Вторая. Третья. Ничего не происходило. Наверху он слышал разговор Серсеи и Джейме, но слов разобрать не мог. Голоса затихли, создавая гнетущую тишину. Должно быть, Бран сейчас очень боялся, Сноу же был напряжен, но страха не испытывал, давно выбравшись из его скользких объятий.