По словам Тириона, ему не стоит доверять Мастеру над Монетой. Старк хмыкнул. Карлик очень странно себя ведёт, но причин ему не доверять у Хранителя Севера нет.

- Где его величество? - Осторожно начал Нэд.

- Он предпочитает заниматься куда более важными делами, оставляя нам некоторые мелочи, которым стоит разбираться таким маленькими людям как мы. - Улыбнулся Варис. В его глазах будто игралось пламя. Или это иллюзия освещения. - Я получил письмо его величества. Прошу вас, Десница, прочтите его. - Мастер над Шептунами передал Старку письмо, закрытое печатью.

- Его величество требует организовать турнир в честь приезда Лорда Старка. - Медленно читал Хранитель Севера. - 40 тысяч на организацию. 20 тысяч на победителя. 20 тысяч на лучшего стрелка и еще 10 тысяч на вино. Тут приписка. - Сделал паузу Старк. - Вино самое лучшее. - Закрутив свиток обратно, Десница молча смотрела на Мейстера. Тот поспешил с действиями.

- Мастер над Монетой, казна сможет оплатить этот запрос? - Голос старика напряженно скрипел. Это все было лишь игрой для Нэда, не более.

- Конечно, сможет, но нам придётся вновь взять в долг у Ланнистеров. Это уже становится традицией правления нашего мудрого короля. - Проговорил Мизинец. - Нам не привыкать. 90 тысяч по сравнению с долгом в 3 миллиона — это просто мусор.

- Мы должны Ланнистерам 3 миллиона? - Ошарашено спросил Эддард.

- Вообще-то 6, но мне приятно число поменьше. - Улыбнулся Петир. - Не так пугает. - Усмешка коснулась лица этого человека, но в глаза было не капли веселья.

- Почему Джон это допустил? - Громыхнул Хранитель Севера. - Я не могу даже представить себе тако… - Его прервали.

- Джон Аррен был мудрым человеком, который всегда принимал взвешенные решения. Но король не всегда его слушал. Считать медяки - слишком низко для его величества. У него есть требования, наша задача - его удовлетворить. А откуда они — это не важно.

Старк закрыл глаза, медленно считая до пяти, чтобы успокоится. Гнев пытался взять над ним верх, но лорд Винтерфелла держал себя в руках.

- Я лично поговорю с королём на эту тему. До этого не смейте больше брать ни одного золотого у Ланнистеров без моего на то согласия. Всё понятно, господа? - Железным рыком обратился северный волк к столичным.

- Конечно. Вы Десница и имеете на это право. - Улыбнулся Варис, одобрительно кивнув. - Мы все счастливы вам услужить, Лорд Старк.

Далее Малый Совет обсуждал некоторые мелочи. Когда совещание было окончено, Эддард был в смешанных чувствах, совершенно не зная, что делать.

***

Тирион и Бронн стояли в коридоре, глядя на уходящую спину Старка.

- Наш общий друг понял наконец, что тут происходит. Интриги, злость. Вино и женщины. Весь этот порочный круг вертит всем городом. - Карлик приложился к родной чаше с вином.

- А разве это плохо? - С ухмылкой ответил Бронн. - Пить, трахаться и драться — занятия, достойные мужчины.

- Может, ты и прав. Однако вряд ли это должно относится к королю, который правит государством. А государство должно моей семье кучу денег. Это может привести к чему угодно, - со вздохом вещал Бес. Роберт Баратеон вовсе не подходил сейчас под нужный стандарт короля… Пьяница и развратник похлеще самого Тириона. Немного поразмыслив, чей бы поддержкой ему заручиться, карлик обратился к наемнику: - У меня есть разговор к Мастеру Варису. Проследи, чтобы не было лишних ушей. - Карлик поковылял в сторону Паука, который замер недалеко, глядя с извечной улыбкой на Беса.

- Я что-то могу сделать для вас, лорд Тирион? - Начал он.

- Я бы хотел поговорить с вами в более приватной обстановке, чем этот коридор. У некоторых птичек могут быть острые ушки.

- Смотря какие. И смотря, как слушать. – В своей манере ответил евнух. – Прошу пройти в мои покои. – Варис указал на небольшую комнатушку. Бронн мрачно занял позицию у закрывшейся двери, обдумывая, что же нужно его нанимателю от этого толстяка.

- Скажите, мастер, вы верите в мистику? - Аккуратно начал Тирион, испытывая странное дежавю.

- Работа у меня такая - верить во всё, что слышу. – Осторожно ответил Варис, спокойно глядя на Ланнистера, будто ничего не могло вывести его из себя.

- Поставлю тогда вопрос по-другому. Есть ли у вас такая тайна, которую никто не знает? И если он вам её скажет, вы ему поверите? - Наклонил голову Карлик, отпивая новую чашу.

- Как интересно вы задаете вопросы. Прямо как настоящий политик. Моё вам уважение, Лорд Тирион. - Взял в руку чашу с вином Варис. – Есть то, что знать вы точно не можете, и, да… я бы поверил вам, если каким-то… мистическим. - Ударение было сделано на последнее слово, - Образом удалось бы узнать эту тайну.

- Однажды одна группа актеров проходила… В одном замечательном месте. - Начал Тирион. С первых слов Паук напрягся, цепко глядя на карлика. – Хозяин этого цирка захотел заключить сделку. Совершить нечто, явно неестественное для людей.

- И что же он сделал? - С любопытством уточнил Варис, барабаня по столу пальцами, что выдавало его нервозность.

- Он дал ему зелье, а после обездвижил. Взял в руки нож и отрезал его естество, отдавая его в дар… Чему-то, что ему ответило. Затем хозяин того человека его выбросил на улицу. А тот, назло всем вокруг, выжил. Воровал, используя все оставшиеся части своего тела. Ну а теперь я его вижу перед собой прямо сейчас. Не так ли, Варис? - Закончил Тирион, глядя в белое лицо Мастера над Шептунами. - Поверишь ли ты в эту мистику, Паук?

- У меня нет причин не доверять вам, но… Какая птичка нашептала вам это? - Резко обхватил пальцами спинку стула Варис. - Мне бы очень хотелось знать эту тайну, Лорд Тирион. - В голосе Евнуха было все, вплоть до страха.

- Вы же. В будущем. - Улыбнулся ему Ланнистер. Пауза длилась очень долго, но в один момент Паук улыбнулся.

- А с этой минуты поподробней, Лорд Тирион.

***

Арья медленно вышла на освещенную ярким солнцем площадку, где спиной к ней стоял человек, в чьих руках было два деревянных меча.

- Кто вы такой? - Крикнула девочка.

На звук вошедшей девочки мужчина легко развернулся на месте. Внешность говорила о том, что человек не местный, о чём свидетельствовал и неизвестный для Старк акцент. Это вызывало некую симпатию

- Я твой учитель. Сирио Форель. - Человек кинул девочке один из тренировочных мечей, который Арья с трудом поймала. - Я буду учить тебя танцу. Танцу меча, которому я, Сирио Форель - первый мечник Браавоса, учился долгие годы. - Человек улыбнулся. - Я думаю мы поладим, девочка.

Арья лишь серьезно кивнула, благодаря где-то в душе отца, который не оставил ее слова о том, что она хочет учиться сражаться, без внимания. Это приятно согревало душу.

- Возможно.

***

Легкий бриз Королевской Гавани, залетающий через настежь открытое окно покоев королевы, развевал длинные золотистые пряди Серсеи. Она пустым взглядом смотрела на город из Красного Замка, изредка делая глоток из бокала с вином. Красная жидкость в нём неторопливо качалась в так движений руки королевы, которая мыслями ушла так далеко, что услышала вежливый стук далеко не сразу. Раздраженно подумав о незваных гостях, которые сыплются, как снег на голову, Серсея негромко разрешила войти.

- Леди Серсея, я вас не отвлекаю? – Приторно-сладкий голос “Мизинца” едва не заставил королеву скривиться.

- Вовсе нет, - Ланнистер деланно легко улыбнулась вошедшему и получила ровно такую же натянутую улыбку в ответ. – Вам что-то нужно, лорд Бейлиш?

- Я к вам с вестями, - Петир приблизился, одними движениями вызывая у Ланнистер напряжение. Она прекрасно знала, насколько скользким типом был “Мизинец”, но также прекрасно знала, каким ценным человеком тот мог бы быть. Словно насмехаясь над наивностью королевы, брошка пересмешника Бейлиша сверкнула в солнечных лучах. – Возможно, вы слышали о покушении на отпрыска Старков – Брана?

- Как не слышать. Я была в Винтерфелле в то время, - напряженно улыбнулась королева. Она не знала, каким образом, но мальчишке удалось выжить. Более того, ее брат каким-то неведомым для нее образом заставил мальчишку молчать о том, что тот видел. Неожиданное нападение на Брана не дало никаких результатов, так что Серсея даже размышлять не стала, кто послал убийцу. Это вполне мог быть и Джейме, который не рассказал об этом даже своей сестре. Наверное, как обычно, берег свою честь. – К счастью, мальчик выжил. Чего нельзя сказать об убийце. К сожалению, именно по этой причине, не удалось выяснить, кто его послал.