И потом, пригибаясь, короткими… перебежками это трудно назвать, скорее ползла, чем бежала, да еще и ногу приволакивала, но смогла продвинуться к вроде бы целому зданию. Но это мне так только сначала показалось, а как к нему приблизилась, то поняла, что стены его держались на честном слове – того и гляди рухнут и меня здесь похоронят. Пришлось дальше идти искать укрытие. А оно мне скоро понадобилось, потому что звуки боя и он сам приближались теперь быстрее. И только спряталась за какие-то руины, как увидала ее. Машину убийцу. Сначала мне показалось, что это кибер-устранитель-1254. С чего взяла, не знала. Возможно, что издалека так показалось. А потом точно рассмотрела, что это не то, а пилотируемый монстр. Я же эти машины в академии изучала… Правда, мне от этого было не легче. Ведь этот гад приближался и так и жалил очередью из крупнокалиберного пулемета все, что двигалось и даже руинам доставалось.

Мне казалось, или так и было, что эта тяжеловесная махина двигалась не просто так, а имела четкую цель? И что она хотела? Высунулась из-за своего укрытия и проследила траекторию передвижения монстра. И к гадалке не ходи, а тот гад, что сидел внутри многотонного доспеха и играючи дарил смерть всему живому, что встречал на пути, продвигался… к моей рухнувшей машине? Точно! Вот он вплотную придвинулся к еще дымящимся останкам, передвинулся ближе к кабине… видно, первоначальный обзор не устроил. И скорее всего, включил в тот момент тепловизор. Поэтому от грудного отсека машины-доспеха пошло едва приметное голубоватое свечение, луч в направлении кабины моего несчастного истребителя.

– Черт! Он же сейчас поймет, что пилот выбрался…

Ясно, что тогда враг начнет шарить лучом в округе. Летчик ему понадобился! О, я догадывалась зачем. Чтобы добить! Надо было срочно отсюда делать ноги. И страх, быть обнаруженной, придал сил, достаточных, чтобы довольно быстро метнуться за останки железобетонной плиты. За ней и затаилась. Очень хотелось верить, что здесь луч тепловизора меня не достал бы. Но все зависело от того, в какую сторону двинется машина-убийца. А она пока что задрала ступню-опору и опустила ее на хвост погибшего кара. Лязг, скрип, хруст! И все одновременно. От него по коже прошел озноб. И невольно крепко сжала веки. Представила, что нахожусь все еще внутри? А могла бы, ведь всего минут пять-семь, как очухалась и оттуда выбралась. Эх, мне бы тогда не лежать, время не терять, а дальше надо было уйти. Но что теперь было губы кусать!..

А вот в следующий момент по укрывавшей меня плите прошлась очередь. Из-под пуль пулемета так и брызнуло во все стороны острое крошево бетона. В тот же миг щеку и лоб обожгло. Будь на мне шлем, ранения не случилось бы, да он где-то возле истребителя остался валяться. Черт, кровь с пореза на лбу стала заливать глаза. Но, догадывалась, не это должно было беспокоить, так как пулемет еще раз ударил очередью по плите. Меня обнаружили? Похоже было на то, так как грунт подо мной сотрясся, а я услышала, как монстр спрыгнул с останков космокара и тяжеловесно затопал в мою сторону.

Вот тут нервы и сдали. Я вскочила и побежала. Глупо повела себя? А может, и нет. Сейчас наведет на спину прицел и вдарит? Надеюсь, это будет быстрая смерть. Но я от нее все равно бежала. Задыхаясь, до новой боли, до вкуса крови во рту. Ждала удара в спину, но заставляла себя удаляться от своего убийцы и конца. Но тот приближался. Отчего-то не спешил убивать. А у меня уже силы закончились. Оставалось упрямство, но оно позволило сделать еще лишь несколько шагов. И я споткнулась. Упала, пропахав землю, густо усыпанную осколками камня. Ободрала ладони и нос. Но какая чушь, думать о повреждениях, ведь на меня упала тень того монстра. Что он задумал? Не стреляет же! Решил раздавить?

Вот тут меня накрыл ужас. Он заставил дернуться и перевернуться на спину. А потом я подобралась и начала ползти-пятиться, не спуская глаз с огонька прицела пулемета, что игриво скакал по моему скафандру. Скок – с ноги переместился на руку. Скок – с руки на грудь. А я что? Я молила, чтобы не стрелял? Я – идиотка? Но вот дуло пулемета поползло вверх, и мое тело за ним. Тянулось, чтобы луч не достал лба. Дура! А горло лучше? А рот?!! Да что этот красный огонь разыгрался на губах? Что задумал тот гад? А пятиться стало дальше некуда – спина уперлась в каменную глыбу. Вот это уже конец. И… кажется, это все уже со мной было. Было? Когда? Точно! Сон! Я так же убегала… Создатель! И чем же он закончился? Вспомнить не получалось. Только виски жутко стало ломить от напряжения. А тут еще вторая клешня монстра с характерным звуком начала трансформироваться… во что?.. И раздался новый звук, вжик, и в голову что-то полетело. Металлическая сеть! Это отметил расширившийся зрачок. Она опустилась на меня сверху, опутала и сжала с силой, сминающей ребра.

– ААА!!! – заорала громко, а потом сознание выключилось.

Что со мной? Я задыхалась? Это такой дурной сон? Отчего вся была… стянута-спеленута? И ничего не видела, хоть глаза по всему открыла. Это что, это волосы сплошь закрывали мое лицо? Да где я?! Эти, и не только, мысли нахлынули лавиной, и заставили приневоленное сжатое в позе эмбриона мое многострадальное тело забиться в пустой попытке высвободиться. Из чего, из сетки? Соображение медленно, но возвращалось в мозг. А металлическая сеть держала крепко. И она душила. Потому что голове не посчастливилось вывернуться, а подбородок угодил в дыру, вот теперь на горло и жала нестерпимо та прочная витая нить, грозя удавить.

И мне вспомнилось, как убегала от машины-убийцы. По всему не вышло убежать-то, раз теперь раскачивалась вместе с сетью в такт шагам этого монстра. Бум, бум! Голова и бок бились о бронь на его спине. И куда он меня нес? По возможности аккуратно высвободила подбородок, потерлась о металлическую ячейку лбом – получилось чуть сдвинуть с одного глаза спутанные пряди волос. И где мы? На вражеском корабле?

Припомнила, что видела на этой груде железа, что теперь топала по длинному коридору со мной в мешке за спиной, опознавательную эмблему планеты Писк. Это они, выходит, развязали войну с Союзом? И зачем внедрились в чужую галактику? Своей стало мало? Впрочем, мне ли было дело до политики? Следовало о своей судьбе убиваться, ведь, писканцев только отдаленно можно было назвать гуманоидами, так утверждал учебник по космическим расам. Из него же знала, что имели очень высокий рост, узкое тело, длинные руки, непропорционально маленькую голову, этакую шишку или орех, вместо нам привычной, и главное… полупрозрачную голубую кожу, через которую просвечивали мышцы и сосуды. Да, еще один глаз. Красота? Брр!!! И учебник заявлял, что в повадках и образе жизни схожи с некоторыми видами насекомых.

И как бы подтверждая мои познания, полученные в летной академии, в поле зрения попался один такой… голубенький. А за ним и еще парочка. Они шли по коридору и совершенно игнорировали моего поработителя. А ведь, правда! Меня же взяли в плен! И что там было в учебнике про рабство на Писке? Черт! Не помнила.

Но тут монстр круто завернул в боковое ответвление коридора. И я больно от этого ударилась виском о металлическую спину. Что бы его! Искры в глазах никак не хотели меркнуть. А как зрение наладилось, так меня жестко опустили на пол, и это сильно прочувствовал копчик. Чертова железяка! Что бы… его! Но не успела прийти в себя, как увидела склоненного надо мной мужика. Не писканца. Нормальный цвет кожи он имел. И тело. И два глаза. Оранжевые и с вертикальным зрачком. Идентифицировать расовую принадлежность только по глазам было трудно. Но мозговая деятельность в этом направлении мной уже была запущена. Оттого взглядом и потянулась к его ушам. Но их не было видно из-за берета с помпоном на голове. А вот оранжевый взгляд мужика скользнул по моему лицу и опустился к груди, став более заинтересованным.

– Что это? Хард! Ты же не берешь пленных! С чего изменил своему правилу? Колись, друг, решил вспомнить былое, выпустить пар хорошо известным способом? Надеюсь, это вот, все исцарапанное и взлохмаченное нечто… женщина?