– Есть такое, – ответить ему постаралась бойко. – Думала по планете немного потоптаться…
– В другой раз, детка. Сейчас не самое лучшее время для прогулок. Прогноз погоды, знаешь ли, подвел…
Мне показалось, что он хотел сказать что-то другое. Оттого и как запнулся на слове. А потом меня осенило. Резко развернулась через плечо, а там стоял первый помощник капитана. Теперь ясно стало, почему мой собеседник прикусил язык.
– Разгрузку закончили? – задало начальство вопрос главному технику.
– Так точно. Сейчас грузовой кар вернется, и можно будет стартовать.
– Отлично, – кивнул командир и развернулся от нас на каблуках.
И вот я наблюдала за возвращающимся с планеты челноком. Мне было до невозможности интересно, что за груз доставит на борт подъемник. По нему запросто уже можно было бы делать выводы об обстановке на планете. А когда кар прибыл, нас, таких любопытных, погнали прочь из шлюзовой зоны.
– Что рты раскрыли? Приказ не слышали? Не для вас звучало, что каждый должен занять свое рабочее место?
Мне следовало в таком случае идти в отсек сопровождения. Там надеть скафандр и возможно даже сесть в кабину истребителя. И ослушаться всеобщего сигнала не имела права. Но я все же краем глаза успела подсмотреть, с чем вернулся на борт наш челнок. Вернее, с кем. На борт вошли люди: женщины и среди них несколько детей. И выглядели они… в общем, их точно эвакуировали. И это могло означать только одно: на МП-3011 объявлено военное положение.
– По машинам! – отдал приказ майор, как только все наши облачились в скафандры.
Вот вам и второе подтверждение, что на спешно покидаемой планете сейчас явно не подходящий для туризма период. И более того. По виду беженцев я уже догадалась, что там полным ходом шли сражения. Может, и не в этом районе, но шли. Да и спешное затемнение наших иллюминаторов по прибытии на место говорило вовсе не о ярком свете от местного светила…
– Приготовиться к вылету!
А такая команда означала, что могут найтись желающие не дать нам просто так покинуть это место. Неужели, могли атаковать штурмовики? Мне не верилось. Но сомнение мое длилось совсем недолго. Еще только поступил сигнал переместиться в следующую шлюзовую, когда включила экран на панели управления, а на нем… сколько же здесь красных точек, каждая из которых враг? Десять? Нет. Двадцать две?! Против нас, тринадцати истребителей? И меня как услышал майор:
– Не дрейфь, ребята! Нас орудия корабля поддержат.
И вот, я их вижу. Не на экране, не точками, а, как говорится, вживую. Все двадцать две машины. И от них исходят трассы огней. И куда те смертоносные чирки тянутся? Черт! Дьявол! Две точно ко мне! И немедленно со всей силы вжала кнопку штурвала, так похожего на увеличенный игровой джойстик, только вот дело было нешуточное. Доли секунды решили жить мне или пылать в машине. И мой истребитель немедленно откликнулся – его молниеносно отбросило вправо. А меня в его кабине вжало в левый подлокотник до боли в ребрах. Слава Создателю, на мне скафандр – смягчил нагрузку. А краем глаза уловила, как в том месте, где только что была, скрестились два огненных пунктира. Чуть повернула голову и увидела, что подобное перекрестие уже пыхнуло и прямо по моему курсу, только я в тот момент по наитию вжала тормоза.
– Что бы!.. Мать Вселенная! Что за игра пошла?! Крестики-нолики, так вас раз и еще раз! Улепетываем!
Получалось, что это все, на что была способна. Но петляя как затравленная, оттянула на себя внимание двух вражеских кораблей. Или нет? Погодите! Мною заинтересовались сразу трое: два штурмовика и истребитель. Привязались, черт, как приклеенные! Интересно, это кто-нибудь оценит, и мне такая лихая маневренность зачтется, или будет расценена, как самовольный выход из боя? А еще жутко интересовало, кто за мной гонялся. Что за враг? Чьи это корабли? Но вопросов много, а осмыслить хоть один некогда. Да времени вообще ни на что нет. Только успевала, как сумасшедшая менять направления движения корабля. Скакала бешеной блохой, а за мной гонялись три волкодава. Они ничего не спутали? Разве не положено было насекомому кидаться на псин, тьфу, истребителю гонять штурмовиков?
– Чегой-то я не поняла! – от напряжения высунула кончик языка и, наверняка, таращила глаза, но не до мимики мне было. – Трое на одну?! А вот так не хотите?
Извернулась, был момент, что те трое расслабились, уверовали, что напугали меня маленькую, и один из них подставился. Я глазам не поверила – вот так удача! И жахнула! Со всей дури! И надо же, била-то с отчаяния, а попала. Смотрите, тот самоуверенный тип вспыхнул, как магниевая стружка при поджоге, и потом задымил. И сразу отвалился куда-то вбок и назад. А мне по фигу, что с ним стало, противников сделалось на одного меньше, и вот это кайф. Эйфорию испытала от той победы точно. Вот только длилась она всего ничего, а дальше справа, совсем рядом, снова зажегся несущий смерть крестик… ха! И это здорово отрезвило. Радоваться вмиг расхотелось, а вот сильнее схватить штурвал вспотевшими ладонями – это, пожалуйста. Заюлила с новой прытью, хоть руки уже прилично так дрожали. Сколько я уже перед ними изгалялась? Счет времени был давно утерян. И какого черта считать утекающие мгновения, отделяющие от возможной смерти, еще одно тикнуло, ну и отлично.
– Ну и я вам могу задать трепку! – огрызалась с зубовным скрипом. – Хотите в клещи взять? А я козявка верткая!! Я под брюхо, ныр, и ушла. Видали? Съели?! Ни фига!
Такая бравая сделалась от отчаяния, наверное, что снова и снова выворачивалась и уходила от тех двоих. А потом совсем в раж вошла, как очумела, честное слово, и начала уже, в очередные разы выныривая и на миг оставаясь без жесткого «присмотра» сама показывать им свое жало. Вжик! И расчертила космическую темень уже своим пунктиром. Жаль, чаще мазала, но вот пару раз попала, и тогда второй штурмовик от меня отвалился.
– Слава Создателю! А от тебя я убегу…
Юста сказала, Юста сделала! Мой истребитель замысловатыми зигзагами пошел в отрыв. В сторону транспортника. Где он, кстати? Ага! Вот! И палил по врагу с ближайшего борта. Все, как обещал Гир, поддерживал своих огнем. Вот я и собиралась привести за собой для него цель. Почему нет? А то я что-то устала…
– Ребята! Я к вам!
И была такой дурой, что сама расслабилась. А что самое обидное – угодила под своих же. Бабах! Оглушительно ударил по ушам скрежет обшивки, не говоря уже про прочие «наиприятнейшие» ощущения. Но как проморгалась, отдышалась и почувствовала снова свое тело, так моментально дотянулась до штурвала. Но, куда там, машина оказалась неуправляема и штопором уходила в тропосферу МП-3011. Возможно, удалось бы что-то еще сделать? Помирать нисколько не хотелось, вот и жала на все подряд, надеясь на чудо. И оно случилось. В самый последний момент, когда уже прощалась с жизнью, истребитель дернуло, кинуло, и он не отвесно, а по касательной понесся к поверхности планеты.
– Неужели я жива? – такая чумовая мысль пришла в голову, когда вернулось сознание.
Прийти, она пришла, а пошевелиться я еще долго не могла. Но потом ничего, живучая оказалась, вот и начала выбираться из покореженной кабины. С кряхтением, стонами и охами, а на землю потом вывалилась. И тогда еще некоторое время полежала, замерев. Чтобы боль в таком же измятом теле, как и моя машина, немного унялась. Лежала и осматривалась. В каких-то руинах. А где-то недалеко шел бой. Я точно различала звуки стрельбы и взрывов. И странно, но почва подо мной иногда вздрагивала. Наверное, долго так бы валялась, скорчившись, если бы те звуки сражения не начали приближаться.
– Черт! Надо выбираться…
Легко сказать! Каждое движение отдавало болью. Но я смогла приподняться и встать на ноги. Пусть держалась за все подряд и потом почти что висела на какой-то каменной глыбе, напоминающей кусок стены здания, но смогла осмотреться получше. И увиденное мне показалось знакомым. Что за чушь? Откуда?! Я же никогда не попадала вот в такое, и на этой планете меня никогда не было. У меня помутился рассудок? Но вроде бы, нет. Соображать все же получалось. Увидела труп пехотинца, изрядно присыпанного крошевом битого камня, а рядом с ним бластер, и моя рука сразу же потянулась к оружию. А что? Там еще половина заряда не была израсходована, пригодится же.
