– А я здесь практику проходил, – радостно сообщил мне в одном из коридоров Яков, как будто я этого не знала… – Нет, нормальные здесь мужики работают, только необщительные, а я…

– А тебя, поэтому начальство с усами так сразу признало, что разговорчивый? – хмыкнула я.

– Слышала да, как он мне обрадовался? – расплылся в улыбке этот бывший практикант. – Но по исполнению служебных обязанностей у него не было ко мне претензий!

Корабельный док, кстати, тоже парня признал. Он сразу же сложил руки на груди и фыркнул, стоило только Якову войти в медицинский блок и попасться ему на глаза.

– Уборщик Шмир! Сколько лет, сколько зим! А ну-ка, Нелли, вколи заодно этому типу кубик успокоительного…

– За что?! Я еще ничего! Я еще никому!..

Не знала, что они все к парню цеплялись, по мне так вполне нормальный. Ну, словоохотливый, это сразу было понятно, так ведь и самый молодой, так понимала, на этом судне был. По малому возрасту могли бы ему повышенную разговорчивость простить, скидку, так сказать, сделать. Но кто я такая, чтобы высказывать свое мнение? Правильно, всего лишь пятый пилот. Вот и подставила молча руку для забора крови.

– Готово, – буркнул врач и спустил поршнем забранный материал в специальный прибор. – Так-с! Что тут у нас? – набрал нужный код на экране, тот мигнул, сменилась заставка, а потом по светло-голубому фону побежали строчки цифр – пошел отчет по анализу. – Норма. Пилот Юста Брит здорова и к полету готова. Следующий! Вот я сейчас тебя, Яков кольну!.. Зеленей, зеленей, парень! А может, тебе блок на речь поставить? А? Чтобы никого не заговорил до смерти? Другим-то, кому на планете не внедрили, я ставлю разговорник на всех языках нашей и соседних галактик, а вот тебе!..

– Не надо! – взмолился парень. – Я начальству слово дал, что буду вести разговоры только по уставу. И потом, это меня тогда, в том бою прорвало, а вообще-то…

– Стоп! Молчок! – оборвал его док и покосился в мою сторону. – По уставу говоришь? Это хорошо. И что там твой анализ? А с ним все нормально. Рядовой Яков Шмир здоров. Свободен.

Из медицинского блока мы с Яковом вышли вместе. И я не стала зря тратить время и ходить вокруг да около, а сразу начала расспрашивать парня о том бое, про который успел обмолвиться. Он, не очень упираясь, выложил мне все подробности.

– Но как же вы оказались в той галактике? – выразила недоверие к его россказням. – Разве у транспортника не постоянный маршрут? Насколько я поняла, мы доставляем грузы для военной базы на планету МП-3011. А это на границе, но никак не в той зоне…

– Все верно, – не стал спорить Яков. – Так и было. Мы прибыли в пункт назначения, сгрузились, а на обратном пути на нас напали. Я честно рассказываю все, как было. А уж, на какой границе находились, не могу знать. Потому что всего лишь уборщик, то есть лицо, ответственное за роботов уборщиков. Мне никто координат, где пролетаем, не сообщает. Но налет на нас был. И даже штурм корабля пережили. Подбородок второго помощника капитана видела? Вот! Это свежий шрам…

– Но постой! Кто вас атаковал? Какими силами? И почему истребители сопровождения такое допустили?

– Ха! Истребители! Да там у них штат вечно не доукомплектован. Сигнал об обнаружении противника прозвучал, а с борта наперерез врагу вылетели, если только половина машин.

– Не понимаю. Быть такого не может. Как это корабль отправился на задание без должного сопровождения?

– Мне откуда знать? Я же сказал…

– Да поняла уже, у тебя другие обязанности. Но все очень странно…

– О! Смотри, твое начальство идет. Сейчас начнет вводить тебя в курс дела. И можно попросить об одолжении? Не говори ему, пожалуйста, что сейчас обсуждали. А то, мне снова попадет… за длинный язык.

Мое непосредственное начальство выглядело лет на тридцать пять, максимум на сорок. Гир Карит, судя по нашивкам, был старше меня на три звания. По нашим меркам неплохой карьерный рост, но мог бы быть и лучше. Он смерил меня изучающим взглядом, прежде чем пригласить следовать за собой.

– Юста Бир? Первый полет на военном судне? Пошли, покажу твое рабочее место и объясню задачи.

Вообще-то задачи космических пилотов, что на гражданском корабле, что на военном, были одни и те же: управлять полетом судна по заданному маршруту. И выпускались пилоты из одних и тех же академий и имели воинские звания все без исключения. Возможно, здесь дисциплина могла быть строже, но я ничего подобного пока не заметила. Все выглядело обычно. Может, это космос влиял? Он все уравнивал, ведь был суров со всеми, допускающими ошибки.

– А почему мы идем не к рубке? – не удержалась от вопроса, когда Гир повернул не в тот коридор.

– Экскурсию на пост управления кораблем я тебе потом как-нибудь организую. Если захочешь, – обернулся мужчина с кривой усмешкой на лице. – А пока ты должна освоиться на том месте, где станешь проходить службу.

– Но я…

– Отставить разговоры, лейтенант! – вмиг посуровел майор. – Приказом командира корабля ты распределена в отряд сопровождения.

– Но мне только что провели инструктаж, и второй помощник…

– И что? Он озвучил общий распорядок, задачи и правила, а теперь стало известно твое конкретное распределение: на истребитель сопровождения. И это не обсуждается! – покосился на мои поджатые губы и хмыкнул. – Молодец, что молчишь. Сработаемся!

В отсеке конвоя транспортника первыми мне в глаза бросились стоящие в ряд тринадцать машин, типовых истребителей сопровождения, а потом уже кучка пилотов. Люди, мужчины и одна женщина, о чем-то переговаривались, завидя нас, замолчали. Я невольно пересчитала их по головам. Одиннадцать, с майором двенадцать.

– Знакомьтесь, наш новый боевой коллега, лейтенант Юста Брит. А это… – и пошло перечисление званий и имен.

Я всех не запомнила и не старалась, а вот девушку звали Мирта. С виду нормальная, в смысле, как и любой житель планеты МП-1478: фигуристая, стройная… в общем, без изъяна или каких-либо ярких индивидуальных отличий. А еще заподозрила, что у нее договор парности с нашим майором. По взглядам, которыми обменялись, по тому, что он коснулся ее плеча, хоть в этом не было никакой надобности. Разве такое было положено? Вот вам и новое нарушение правил: то мое предписание ни во что не ставили, то связанные личным договором люди служили бок о бок. Хм, а я ожидала железной дисциплины от военных!..

– Теперь пошли, покажу твою машину.

– Отчего-то мне кажется, что она имеет тринадцатый номер…

– Так и есть, – прищурился на меня майор. – И что можешь сказать об этой модификации истребителей, лейтенант?

– Маневренная машина, оснащена… конкретно эта дополнительно имеет…

– Похвально. Знания хорошие. А приходилось на такой летать?

– Давно это было, еще во время учебы в академии.

– Твои документы я видел, там все в порядке – должна с задачей справиться. Так что, слетаем?

– Прямо сейчас?

– Почему нет? Мы уже полчаса, как в открытом космосе… Моя ласточка имеет номер один, а твоя, как ты и предвидела, тринадцатая. По местам!

Легко сказать: по местам. Сначала следовало надеть скафандры. А я не знала, где они у них находились, и вообще растерялась. Но мне на выручку пришла Мирта – молча указала на шкаф за хвостом истребителя и потом для меня его открыла. Надеть же защитный костюм труда не составило – на помощь пришла автоматика.

И спустя малое время, передо мной, сидящей в кабине космокара, открылись последние ворота шлюзовой камеры. Вот он космос! Принял меня в свою темноту. Но впереди уже мелькал ориентир. Это майор на своей Единице резвился, можно было подумать, что напоказ выставлялся, выписывая сложные фигуры. Но мне ли было его судить? Вдруг, это так надо было, такое маневрирование во время возможного боя?

– Чертова дюжина! Как меня слышишь? – это он мне?

– Слышу отлично.

– Повторяй за мной все фигуры. Поехали!

Но все было не так, какой там «поехали», мы мчали, неслись, стремительно меняли направление под самыми немыслимыми углами, чуть ни в сложный тугой узел траекторию движения завязывали. Похоже, я даже взмокла под скафандром от напряга. А майору все нипочем. Когда оказались снова в транспортнике, легко спрыгнул с истребителя, минуя короткий трап, стащил шлем и показал широкую довольную улыбку.