– Ты? – удивлённо воскликнула волшебница.

Перед ней лежал Алиман, неуклюжий карлик, служивший её личным секретарём.

– Я, моя госпожа. – Карлик с трудом выговаривал слова, потирая шею.

– Что тебе здесь нужно? Почему ты прокрался в покои Великого Магистра?

– Простите меня, моя госпожа! Это всё моя жадность. Я хотел задать вопрос Сфере Одеона.

– Какой вопрос? Разве тебе не известно, что знание будущего таит огромную опасность? Разве тебе не известно, что вопросы Сфере задают по решению Совета магов? И долго обсуждают, стоит ли задавать тот или иной вопрос. Ведь просто знание будущего само по себе уже меняет это будущее. А если кто-то решит использовать эти знания в корыстных целях – последствия могут быть непредсказуемыми и даже катастрофичными.

– Всё так, госпожа, но я хотел задать Сфере всего один вопрос. Простой вопрос по просьбе моего клиента.

– Так ты ещё и зарабатываешь предсказаниями? И смеешь сознаваться мне в этом? – Айя была в ярости! Мало того, что кто-то посторонний вломился в её покои, мало того, что её охранное заклинание оказалось бессильным перед этим, мало того, что это не вражеский лазутчик, а свой же маг из клана Одеона, так он ещё смеет признаваться в постыдной деятельности. И не просто постыдной, а строго-настрого запрещённой законом!

– Кто твой клиент?

– Я не могу этого открыть. Я дал магическую клятву.

Айя понимала, что он не откроет ей имя своего клиента. Магическая клятва связывает мага, и нарушение клятвы грозит мгновенной смертью. Маг, нарушивший клятву, тут же умирает.

Айя попробовала-было просканировать его мозг, но поняла, что карлик не лжёт. Его действительно связывала магическая клятва.

– Хорошо! Но вопрос, на который ты хотел получить ответ, ты мне можешь сказать? Я должна убедиться, что он невинен и безопасен.

Алиман всхлипнул, как ребёнок, и сказал:

– Могу, моя госпожа.

– Говори!

– Я должен был спросить, будет ли уничтожен рисунок паутины.

– И всё? – волшебница не поверила. Она решила узнать, правду ли сказал карлик, используя одно из заклинаний власти, которым её обучила Тэя. Она еле слышно произнесла заклинание, но отклика не почувствовала. Она произнесла его громче, вложив максимум своей энергии, но и это не оказало на Алимана никакого воздействия. Айя была сильно удивлена.

– Госпожа, прошу Вас, пусть этот инцидент останется только между нами. Тем более, я так и не воспользовался Сферой. А я дам Вам клятву мага на исполнение любого Вашего желания.

Волшебница задумалась. В голове её был хаос. Всё это было очень странно. Преступление вроде бы и не было совершено, но вроде бы и было. Карлик вроде бы говорил правду, но не все его слова удалось проверить. Словно какая-то защита охраняла его. И эту защиту не могли сломить даже заклинания власти. Неужели Алиман, этот жалкий карлик – такой могущественный волшебник? Почему же никто до сих пор не почувствовал этого и не раскусил его? Да и зачем такому могущественному чародею подрабатывать себе на жизнь гаданиями? А может быть за ним стоит кто-то более могущественный? Кто-то, ведущий свою тайную игру? Кто же стоит за его спиной? И ради кого старался Алиман – ради хозяина, или ради клиента? Или хозяин и клиент – одно и то же лицо?

В любом случае, Айя понимала, что сильно рискует, покрывая Алимана. И как бы то ни было, ей не помешает исполнение любого её желания таким сильным магом, как Алиман. Даже если этот маг что-то замышляет против неё.

– Ты знаешь, на что я иду, покрывая тебя?

– Конечно, моя госпожа. Поэтому и предлагаю такую высокую цену за молчание.

– За молчание? – волшебницу покоробили эти слова. Она почувствовала себя соучастницей преступления, которую подкупают. – Хорошо! Да будет так! Клянись.

Алиман сложил руки и произнёс магическую формулу заклятья:

– Я, Алиман, обязуюсь выполнить любое желание Айи и запечатываю договор.

Айя положила руки поверх рук Алимана, и произнесла свою часть заклятия:

– Я, Айя, принимаю договор и запечатываю его.

В тот же миг вокруг их рук вспыхнуло белое сияние энергии и растеклось по их рукам и телам. Когда сияние погасло, они с трудом разжали руки.

– Я могу идти, моя госпожа? – спросил Алиман.

– Иди.

Карлик ушёл, а волшебница Айя, Верховный Магистр клана Одеона, ещё долго стояла в задумчивости. События сегодняшнего дня укладывались друг на друга, как кирпичики. Её мысли постепенно приходили в порядок.

Айя вспомнила, что забыла спросить карлика про то, как он обошёл охранное заклинание, ведь никто, кроме Верховного Магистра, не в силах, разрушить его. Она решила, что сделает это позже.

Щенок встал на задние лапы и тянулся к ней. Айя опустилась на корточки и задумчиво погладила его.

– Ничего, Рокси, скоро мы разгадаем все загадки.

9

Айя сидела за столом в своём кабинете и перечитывала список легендарных реликвий Поднебесья, который она же и составила.

Тэя посоветовала ей сделать это. Она сказала, что как Советник Верховного Вождя, должна знать, где находятся самые могущественные реликвии мира, и следить, чтобы их сила не была использована против народов Поднебесья. Айя была полностью с ней согласна, и с энтузиазмом принялась за работу.

Теперь юная волшебница была одержима идеей собрать под крылом клана Одеона все легендарные реликвии мира. Она стремилась хотя бы контролировать их местонахождение и следила за перемещением каждой реликвии. Айя составила список всех пяти реликвий и указала сведения о каждой из них.

Про три реликвии было хоть что-то известно: Кольцо Силы Шугуна – хранилось в Башне Чёрных Магов, Сфера Одеона – у магов клана Одеона. Кедровый Посох Сокрытия находился в руках старого контрабандиста по имени Блейд.

О двух других реликвиях было известно только то, что они существуют. Но никто их давно не видел, и сам факт их существования больше походил на легенду. Это Книга Бояна, и Колпак Лессета. Но Айя старательно внесла в свой список всё, что было о них известно. Осталось заполнить пункты «местонахождение».

Но теперь, когда всё, что могла, она сделала, её охватило смутное беспокойство. Она не понимала его истоков. Даже сама мысль об обладании такими великими артефактами внушала юной волшебнице необъяснимый страх. А после происшествия с этим карликом Алиманом, Айя только утвердилась в своих опасениях.

Кто-то будет постоянно пытаться воспользоваться силой могущественных артефактов. И хорошо, если это будет просто мелкий, корыстный интерес. А если кто-то захочет вмешаться в ход событий всей Орды, всего Поднебесья, или даже всего мира? И такие попытки воспользоваться силой артефакта, или даже похитить их – будут постоянно повторяться. И нужно хотя бы понимать, в чьих руках находятся легендарные артефакты, и откуда ждать угрозы.

Айя восхитилась прозорливостью Тэи. Вот уж действительно, у неё настоящий ум прирождённого стратега! Раум не мог бы найти лучшего Верховного Советника, чем Тэя!

После инцидента с карликом, Айя совершенно забыла о вопросе, который она хотела прояснить с помощью Сферы Одеона. Она собралась, было, подойти к Сфере, но почувствовала чьё-то присутствие за стеной её комнаты.

В дверь постучали.

– Войдите!

На пороге стояла Тэя. Внешне она казалась спокойной, но Айя чувствовала напряжение, исходившее от неё.

Тэя улыбнулась, откинула капюшон. Её рыжие волосы рассыпались по плечам.

– Как дела у моей ученицы? – наигранно-бодро произнесла она.

– Слава Элуне, всё идёт хорошо. – Айю покоробило обращение Тэи к ней как к ученице.

– Столько забот свалилось на нас. Страна восстаёт из пепла. Раум хочет не просто возродить страну, он хочет преобразить её. У него столько планов! Я еле вырвалась ненадолго, чтобы встретиться с тобой.

Айя не могла сказать, что была рада видеть Тэю. В последнее время покровительственный тон и высокомерная манера обращения советницы раздражали её.

– Чем могу Вам помочь? – Айя надеялась поскорее избавиться от Тэи.