Холодный воздух, так жадно вдыхаемый мной, взбодрил мои расшатанные нервы и успокоил разыгравшуюся фантазию, иначе она бы завела меня в такие дебри, что самой мне бы уже не выбраться. Я зашла за угол дома — помнится, отсюда Рафаэль караулил меня и Дэвида. Только зачем? Из любопытства? Вряд ли я стала чем-то новым для него, он ведь сам говорил, что среди людей у них есть знакомые, а значит, я не первая и не единственная. И опять всё не так, как я думала…

— Это ещё что? — пробасил строгий голос из темноты. Чем он опять недоволен?

— Это торт. Решила угостить твою семью, — я протянула его Рафаэлю, но он не стал у меня его забирать. Вот тоже мне. В ответ услышала лишь недовольное цоканье.

— Ладно, идём.

Я последовала за голосом, пытаясь держаться как можно ближе к Рафаэлю. Под ногами — что-то противно-склизкое и вонючее. У меня даже возникла мысль, что придётся кроссовки выбросить, а то мыть их не хватит выдержки. Только бы не упасть в эту чачу, а то с моей ногой такое может влёгкую случиться.

— Ну ты где? — послышался голос уже немного дальше, и я ускорила шаг. Не знала, что за углом моего дома такие непролазные мусорные дебри. Или от страха мне кажется всё уж слишком преувеличенным? Быстрыми шагами приближалась буквально на ощупь, и склизкая масса под моими хромающими ногами стала разрастаться и ползти, а вместе с ней и я. И уцепиться было не за что: в руках торт, вокруг темно, хоть глаз выколи, да и моё неустойчивое положение не позволяло держать равновесие. Я уже была близка к медленному падению, соскальзыванию на грязный асфальт, и потихоньку скатывалась вниз и чувствовала, как от напряжения начинает ныть больная лодыжка, даже несмотря на парочку обезболивающих пилюль. Рафаэль оказался как раз вовремя рядом, подхватив меня под локоть. И как он здесь передвигается? Он хоть что-нибудь видит?

Я непроизвольно зашипела от неприятных ощущений в ноге. Представляю, что если бы не таблетки, то болела бы в разы больше.

— Опять нога? — заинтересованно спросил мутант, но я не могла ничего ответить — просто схватилась за его локоть. — Вот горе луковое!

В ту же секунду я оказалась у него на руках — нам предстояло пролезть через канализационное отверстие в земле, от которого веяло холодом и смрадом.

— Это необязательно, — неловко запротестовала, хотя переть против такого танка бесполезно.

— Ты с такой ногой не пройдёшь. К тому же, вряд ли тебе понравится марать подошвы в таком месте.

Неприятная дрожь пробежалась по моей коже, когда мы склонились над канализационным люком, и я прижала контейнер с тортом как можно ближе к себе, будто он был спасательным кругом. У меня было отторжение от этого места, всеми фибрами своей души я не хотела спускаться туда. Но заставила себя пересилить и пройти этот путь.

— Страшно? — прозвучал тихий вопрос над головой. Кажется, что он спрашивал это не только у меня, но и у самого себя.

— Есть немного, — честно ответила я, и почувствовала, будто ужасно устала. Да так и есть — я очень устала. Рафаэль глубоко вздохнул и спрыгнул вниз.

Под землёй было не так темно, как я думала — даже удивлена, что в канализации есть, пусть и совсем тусклое, но освещение. Не очень часто, но хоть не совсем кромешная тьма. Запах был не такой противный, как я себе представляла, думая об этом месте — видимо, здесь проходит водопровод, а широкие ходы сделаны для обслуживающих компаний. Ну не так уж и страшно, как казалось на первый взгляд.

На каменном полу — влажная грязь. И мне стало не по себе при мысли, что Рафаэль топает босыми ногами. А потом этими ногами топчет мой ковёр… и эта грязь из канализации у меня в квартире… Вот и не зря ему тазик с водой.

— Не размахивай руками, — сказал мутант. — Некоторые проходы очень узкие, можешь пораниться.

Да я вообще не шевелюсь, замерла, скукожилась вся, стараясь втянуться в пределы его объятий. Шея затекла, положила голову на твёрдую грудь — его сердце бухает как подорванное. И моё тоже. Странно, а внешне он кажется абсолютно спокойным.

— Ты мне ничего не рассказал про свою семью, — вдруг вспомнила я. А ведь действительно, совсем ничего. Так вот без подготовки совсем нельзя.

— А что говорить? Сама всё увидишь.

— Ну хоть имена. Как они вообще отреагировали на всё это? Вы же не каждый день с новыми людьми видитесь, правда? Это, наверное, весьма волнительное событие.

Рафаэль молчал какое-то время — видимо, вся ситуация для него ещё сложнее, чем для меня. Интересно, а он сам рассказал им про меня? Пусть я его знаю не много, но насколько могу судить по характеру, вряд ли он бы сдался самостоятельно. Значит застукали… Ему, наверное, нехило попало. Может, никто и не хочет особо меня там видеть? Может, я являюсь опасностью? Хотя, о чём это я? Какая из Роксаны опасность?..

— Нас четверо: Лео, Донни, Майки и я. Лео у нас типа главный. Донни умный, а Майки заноза в заднице… — Рафаэль недовольно фыркнул при упоминании последнего. — Ты только не пугайся, они нормальные ребята. Даже бывают адекватными.

Ладно, будем надеяться, что всё пройдёт хорошо, хотя я даже не могла представить и малую долю того, что меня там ожидало. Я прекрасно устроилась на руках Рафаэля — кажется, что это были не руки, а жёсткое сидение в автобусе. Так легко он держал меня, что даже я сама поверила, что не такая уж и толстая. В его руках я была не я — моя картонная копия, тонкая и лёгкая.

— Тебе не тяжело? — решила спросить, так как не хочется быть в тягость. В принципе, я могу доковылять и сама, только долго будет.

— Что? — кажется, он реально не понял вопроса.

— Ну, я не тяжёлая? — молчание, а затем истерический смех.

— Ты издеваешься? Да у меня гриф от штанги раза в два тяжелее тебя.

Хорошо, что здесь темно и что Рафаэль смотрит вперёд, потому что свою довольную улыбку я сдержать не смогла — ну хоть для кого-то я маленькая, хрупкая девушка. Наверняка покраснела, как переспелый помидор, но ничего не могла поделать. Даже готова была от радости обнять мутанта, но время и место неподходящее, да я и так у него на руках. Хоть в такие моменты можно ощутить себя изящной стройняшкой.

Мы подошли к краю — дальше дорога уходила в разные стороны, и казалось бы, он выберет лево или право, но я и подумать не могла, что мы ринемся в, по-видимому, сливную широкую трубу напротив. Рафаэль опрокинулся на панцирь, придавил меня плотно к груди, следя, чтобы мои конечности не бултыхались где-то за периметром его тела, и мы покатились по воде вниз, так стремительно, что я не сдержалась и закричала. То ли от страха, то ли от ощущения американских горок. Всё сразу навалилось, эмоции уже били через край. И хоть так появилась возможность выпустить пар. Интересно, а вода, которая брызгает мне в лицо, чистая? Или это сточные потоки? Фу, мне было противно об этом думать, поэтому я понадеялась, что Рафаэль достаточно чистоплотен, чтобы не валяться не понять в чём.

Мы выскочили из трубы, и Рафаэль сразу подскочил на ноги, продолжая свой путь так же неспешно, будто не было этого аттракциона. Впереди круглое закрытое отверстие. Мутант поставил меня на ноги и стал крутить колесо на крышке. Кажется, словно попала в фантастический фильм по космос. А я не зря его за пришельца приняла, что-то внегалактическое в этом всём есть.

Люк открыт, рука указывает путь внутрь, по-джентельменски пропускает первой. И я пролезаю внутрь, перелажу через перекладину и оказываюсь в большом просторном помещении. Такое странное чувство, будто попала в страну чудес, куда привёл меня милый кролик Рафаэль. Такой диссонанс коридоров, где мы только что шастали, и этим местом. Откуда здесь такие высокие потолки? Видимо, какой-то стыковочный блок. Я прошла дальше — хромающей походкой сделала пару шагов, и обалдела. Здесь было так ярко, так светло от всех этих гирлянд и разноцветных вывесок. И практически отсутствовал ожидаемый запах — только сырость слегка от прохладного воздуха. Такого я совсем не ожидала увидеть. Даже близко мои мысли не были к этому. Это настоящая огромная квартира — шикарные апартаменты. Даже круче, чем мои собственные. Сбежавшие подопытные черепахи живут лучше среднестатистического нью-йоркца. Даже есть чему позавидовать.