— И что теперь, Люциус? Устроишь бойню? Взорвешь все кругом, уничтожив заодно и тех, кто когда-то обидел тебя? У тебя есть примерно пять минут, чтобы поиграть с нами, а потом зал возьмут штурмом, а заложники разбегутся кто куда. Ты слышал Поттера, Министерство не ведет переговоры с террористами. Авроры придут независимо от того, сожжешь ты здесь все дотла или нет. А с ними прибудут и драконоводы, и твои домашние зверушки умрут быстрее, чем ты досчитаешь до трех. Хотя… Разве ты умеешь считать до трех?

Малфой не обратил внимания на оскорбление.

— Ты думаешь, что можешь обмануть меня, Снейп, но ты ошибаешься. Никто не вломится сюда, пока есть надежда, что эти авроры-неудачники смогут все исправить. А мои любимцы держат все под контролем. Как только кто-то потревожит их — все вокруг вспыхнет адским пламенем. А ты в любом случае не спасешься, даже не надейся. Когда я закончу с тобой, ты будешь умолять убить тебя. Но этого всего можно избежать, Снейп… Если упадешь передо мной на колени, то умрешь от простой и безболезненной авады. Акцио, палочка!

Северус даже не вытаскивал свою палочку. Он сразу же приметил, что проклятия, направленные на Малфоя, не действуют. Вероятно, Люциуса защищала магия драконов.

Палочка сорвалась с пояса и улетела. Снейп фыркнул.

— О нет, я так не думаю. Ты так или иначе причинишь мне боль. Так что, нет, спасибо, я отказываюсь.

— Будто у тебя есть выбор, — Люциус жестоко ухмыльнулся. — Круцио!

Тело Северуса скрутило от невыносимой боли. Он будто погрузился в море огня, которое затягивало его на дно, пока Северус не упал на пол и не забился в конвульсиях. Все внутри рвалось, горело и кипело. И единственное, что он мог, — сдерживать крик.

Но вдруг что-то внутри него проснулось, расправило крылья и восстало из пепла, словно ирландский феникс, которого Гермиона выпустила на свободу.

Чудесная прохлада разлилась по всему телу, бальзамом окутывая измученные нервы и чувства, проясняя сознание. Он снова мог видеть, слышать и ощущать что-то, кроме боли. Голос Малфоя зазвенел от напряжения, когда он накладывал очередной круцио. Северус продолжал дергаться, хотя ни одно из проклятий теперь не могло нанести ему вред.

— Люциус! Прекрати! Прекрати, пожалуйста!

Нарцисса.

Она спешила из своего укрытия, а муж смотрел на нее с усмешкой. Эта женщина осмелилась идти на него с голыми руками. Но не успела Нарцисса приблизиться, как в нее ударил синий луч, и она отлетела в сторону, словно сломанная игрушка. Защита драконов, которой был окружен и Малфой, отбросила ее.

У Нарциссы не было ни шанса напасть на него.

Люциус отменил круцио и вызывающе посмотрел на свою жертву.

— Теперь ты видишь, что у вас нет шансов? Вы будете делать то, что я скажу!

Северус пробормотал что-то и поднялся на колени.

— Вот и правильно, Снейп. Ты передо мной на коленях, как и полагается услужливому псу, — заметил Малфой.

— Я не пес! — намеренно невнятно ответил Снейп.

— Боюсь, я не расслышал, повтори! Не хочешь? Круцио!

Мерлин, ну почему Люциус не подходит ближе?

Но вот он наклонился вперед. Наконец-то!

Пронзительный вой донесся из угла, и Северус невольно дернул головой, удивленно наблюдая за тем, как маленький мальчик срывает с себя одежду и трансформируется.

Он бежал к дракону, хотя был еще наполовину человеком, и лишь на последних метрах полностью обратился в волка. Хотя нет, хуже. В маленького волчонка.

Малфой усмехнулся и шагнул вперед, когда волчонок подобрался для прыжка. У Северуса оставались буквально доли секунд.

Он приподнялся, прыгнул, загораживая собой Тедди, и сдернул наушники с головы Люциуса. В тот же миг, когда вместе с волчонком упал на пол, Снейп почувствовал, как из его рук выскальзывает устройство — Гермиона призвала его с помощью акцио.

— Нет! — в панике выкрикнул Малфой, пытаясь поднять палочку.

Он не смог пошевелить рукой. Магия Северуса обернулась против Малфоя. Люциус упал на пол и покатился. Его рев становился все громче и громче с каждой секундой. Драконы беспокойно захлестали хвостами, а затем, встав на задние лапы, выплюнули из пастей огонь. У Гермионы совершенно не оставалось шансов за такой короткий промежуток времени взять все под свой контроль.

Было слишком поздно. Слишком поздно.

Северус приподнялся на колени, укрывая телом Тедди.

Как только огонь растекся по всей комнате, Северус почувствовал, что его магия столкнулась с магией драконов. Он потерял чувство времени, не видел и не слышал ничего, паря на волне магии и легкости, пока реальность не обрушилась на него всей тяжестью. Внезапно Северус оказался в эпицентре огня и льда. Перед ним лежало обуглившееся нечто. Северусу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, кто это. Малфой. Северуса охватил ужас, когда это нечто пошевелилось, и послышались глухие стоны. И вдруг драконы утихли, опустили головы и медленно, шаг за шагом отступали назад, пока не наткнулись на стену. И тогда они просто легли, положили морды на пол и прикрыли их хвостами, совсем как котята. Большие золотые глаза закрылись, дыхание стало ровным и размеренным. Северус вздрогнул. Он ведь ничего не сделал.

Он задыхался, пот ручьями стекал по лицу. Силы окончательно покинули его, и он почувствовал, что теряет сознание.

Такое ощущение, что весь мир вращался вокруг него. Изредка доносились голоса…

— Профессор? Профессор! Черт, Снейп, скажите что-нибудь! Вы в порядке?

О, он узнал этот голос. И он точно знал, что увидит, повернув голову на голос. На него внимательно смотрели зеленые глаза.

— Драко? Он?..

— Выживет. Думаю, очнется через часок, потому что Рон совершенно неспособен на нормальные певучие заклинания. У миссис Малфой сломано несколько ребер, но в остальном порядок.

Темнота пробралась в его разум в тот миг, когда двери распахнулись и дюжина авроров вломились в комнату. Не так уж сильно он и ошибся в расчетах.

— Гермиона… — простонал он.

— Держит драконов под контролем… О, отдает наушники и бежит сюда… Гермиона! Что ты делаешь? — Паника зазвучала в голосе спасителя, и Северус довольно усмехнулся.

Руки осторожно, но уверенно прижали его к теплому телу, и когда его голова прижалась к нежной ложбинке шеи, Северус понял, что теперь он может отпустить себя. Она тут, она поймает и поддержит, и сделает все возможное, чтобы он нашел свой мир и покой. Северус терял сознание, но не чувствовал страха. Лишь уверенность, что с ним все будет в порядке, пока Гермиона рядом. И ярко вспыхнувшее осознание, что любит ее.

========== Глава 13 ==========

Северус ненавидел, когда просыпался неизвестно где и не понимал, что происходит. Моргнув, он с трудом повернул голову. На него неотрывно пялились темно-карие глаза, а маленькие губы сложились в кривую усмешку.

— Наконец-то вы проснулись, сэр!

Если бы Северус не чувствовал себя как выжатый лимон, он вздрогнул бы от той громкости, с которой были произнесены эти слова. Ему было холодно, тело колотило в ознобе.

— Что… ты здесь делаешь, Люпин? — потребовалось не меньше пяти секунд, прежде чем Северус узнал мальчика, и его разозлило, что сорванец стоял рядом с кроватью, явно ожидая его пробуждения.

— Я пришел в гости к Мие, — как нечто само собой разумеющееся выдал Тедди.

Можно подумать, это все объяснило!

— Что? — Проклятье! Его горло горело, словно он в любую минуту начнет плеваться огнем. Неожиданно все части мозаики собрались воедино. — Люпин, ты… — Северус глухо зарычал. — Я так надеялся, что из тебя получится слизеринец, но эта совершенно идиотская выходка, когда Малфой…

Мальчишка скривился, и Северус внезапно осознал, какой же он еще маленький, несмотря на его поведение. Казалось, Тедди разревется прямо сейчас.

— Я подумал, что Дракон умрет. И подумал, что и я умру, и вы. А потом на нас поехала эта горящая стена, и я подумал, что мы оба умрем и окажемся на небе с мамой и папой. А потом вы что-то сделали, и огонь вдруг погас, и драконы ушли, а я… и мы…