Видимо, силы совсем покинули птичку. Она не возражала и даже позволила обнять себя на пороге апартаментов.

― Ложись спать и ни о чём не переживай. Наберись сил. Завтра будет тяжёлый день, ― сказал я ей в макушку и поцеловал в висок. Хотелось бы, конечно, не только в висок, да и не только целомудренно обнять, но я ж не изверг какой. Всё понимаю. Не сегодня. Всё будет, но не сегодня.

Легонько подтолкнул её в комнату, закрыл дверь и тоже отправился спать в соседние покои. Да. Я разместил птичку рядом с собой, так спокойнее.

Мне предстояла бессонная ночь в размышлениях и подготовке к разговору с братом. Убедить его отпустить меня в разлом будет непросто, но одну Микаэлу я туда не отправлю. Какая-то смутная мысль мелькала на границе сознания, но я никак не мог её ухватить.

Глава 7

Микаэла

Моих сил хватило лишь на то, чтобы умыться, раздеться и завалиться в чужую, но удобную постель. Стресс, раскрытие тайны и коньяк сделали своё дело. Засыпала я с мыслью: «Как же хорошо, что именно герцог подобрал меня у ворот. Мне удалось донести до них с графом всю важность информации. А ещё Верихард всё-таки никакой не развратник, он обнимал меня по-дружески и утешал, как брат, и он знает моё имя. Удивительно. А на балу случилось недоразумение».

Утро встретило меня запахом кофе, свежих булочек и запиской.

«Микаэла, как будешь готова, выходи, лакей проводит тебя. Не торопись. Без тебя не начнём ничего важного».

Я умылась, причесалась, простеньким бытовым заклинанием привела в порядок вчерашнюю одежду, наспех позавтракала и вышла в коридор.

Там и вправду дожидался парнишка-лакей, который путаными коридорами повёл меня в другую башню, Синюю, как я поняла.

По дороге нам встречались слуги, стражники, важные монлорды и монледи, спешащие по своим делам, никто из них на меня не обращал ни малейшего внимания, что радовало. Всё-таки я чувствовала себя замухрышкой с опухшими после вчерашних слёз глазами, да и одета я была неподобающе для посещения Дворца.

После недолгого блуждания по переходам мы миновали стражу башни, и мой провожатый постучал в богато инкрустированную камнями дверь. Дождавшись позволения войти, я оказалась в кабинете императора. Хорошо, что поклоны давно отменили, а то бы я чувствовала себя полной дурой, делая реверанс в брюках.

Император Тамерлан, герцог Ахилатский и граф Крёз пребывали явно в возбуждённом состоянии. Они напряжённо замерли, ожидая, пока я усядусь в кресло посетителя, стоящее прямо напротив императора.

Его Величество восседал на месте хозяина и хмурился, герцог же с графом оставались на ногах и тоже радостными не выглядели. Что-то мне становилось не по себе. Император жестом пригласил монлордов присесть на свои места, которые располагались по сторонам от меня. Когда мы все расселись, его величество попытался забраться ко мне в голову, он был сильным менталистом, но мой энергетический щит не дремал.

― Осторожнее, Ваше Величество! Ударит! ― воскликнула я, испугавшись за его здоровье.

― Так, так, так. Покушение на императора? — сощурил на меня глаза Тамерлан.

― Нет! Что вы, Ваше Величество! Я не хотела! Это происходит независимо от моей воли. Так Источник защищается, если чувствует угрозу мне, ― я опять была готова расплакаться.

― Тамир, прекрати её пугать, а ты, Мика, прекрати пугаться и плакать, император так шутит, ― раздражённо сказал Верихард.

А я подумала: «Юморист, блин, наш император, оказывается! Я чуть не умерла от… смеха».

― Ладно, шутки в сторону. Десница и его правая рука ввели меня в курс дела, после чего возник вопрос: почему вы считаете, что сможете источать магию в месте, где её нет?

― Видите ли вы, мы с отцом производили замеры. Последние были сделаны шесть лет назад, перед академией.

― Каким образом?

― Мы выезжали в аномальные зоны, лишённые Маревом магии, открывали ключи и измеряли радиус и силу потока. Я слабее деда, но мой источник наполнял магией аномальное пространство радиусом примерно десять метров, оставаясь неиссякаемым. Неделю мы оставались на месте исследований, ни радиус, ни сила не менялись. Истощения я тоже не чувствовала.

Глаза императора загорелись, что совсем мне не понравилось.

― Это замечательно! Но не думаете же вы, что я стану рисковать Живым Источником, чудесным образом приплывшим нам прямо в руки! ― было следующим, что он выдал.

Мои руки непроизвольно сжались в кулачки, и я подскочила со своего кресла.

― Вы не имеете права! Вы поклялись не использовать меня! Я отправлюсь в разлом с вашей помощью или без неё! ― я уже кричала.

― Милая, я вам ни в чём не клялся, ― Тамерлан выглядел довольным.

― Если вы попробуете меня запереть, я поставлю ключ на полное перекрытие потока!

― Мы найдём способ его открыть!

― Как? Руку мне отрежете? — я напрочь забыла, с кем разговариваю.

― Братишка, я тебя просил! ― рыкнул герцог. ― Хочу напомнить! Ты поклялся мне, а я Микаэле, так что этот номер не пройдёт.

― Я должен был попробовать, — сказал император Верихарду, а мне: ― Сядьте, монледи Илвар, так мы ни до чего не договоримся. У меня есть к вам второй вопрос. Имеет ли смысл спасательная операция? Вдруг риск не оправдан и их уже нет в живых?

― Я чувствую брата. Он жив и здоров, и нить так же прочна. Мне даже кажется, что, если открыть ключ и выпустить мой поток на полную мощность, я смогу влить в него немного сил и добиться ответа!

― Оптимизм ― это, конечно, хорошо, но что-то я сомневаюсь в успехе вашей затеи.

Теперь встал и заговорил герцог.

― Тамир, я уже говорил тебе. Никто не собирается глупо рисковать. Мы проведём испытания на полигоне. Разработаем план, проведём тренировки и только в случае успеха отправимся в разлом.

― Тебя не отпущу, не мечтай.

― Вернёмся к разговору позже. Сейчас не время ссориться.

― Хорошо. Даю вам пару недель на всё про всё.

Аудиенция закончилась, а я так до конца и не поняла: мы одержали победу или нет?

В коридоре Верихард взял меня за локоть и придержал, чтоб пропустить графа Креза вперёд.

― Давай прогуляемся по парку, а потом пообедаем вместе?

Я насторожилась и растерялась. Почему-то в голове промелькнули тёмная ниша и чувственный шёпот.

― Зачем? ― выпалила я.

Видимо, герцог что-то прочёл по моему лицу, потому что досадливо скривился.

― Что ж ты такая пугливая? Тебя кто-то обидел из мужчин?

― Кроме вас, никто.

― Нас? Вроде мы были на «ты», когда я узнал, что гад и кобель.

Он улыбался, глядя мне в глаза, а я пропадала в этом взгляде. Какой же он всё-таки красивый и сильный, и не злопамятный совсем.

― Простите. То есть прости. Я неловко себя чувствую, — попробовала я зайти с другой стороны.

― Почему?

― Я не одета, не причёсана, выгляжу, как просительница милостей в день открытых дверей Дворца.

Верих заразительно рассмеялся, и я тоже не смогла скрыть улыбку.

― Глупышка, ― он уже вёл меня к выходу в парк. ― Ты очень красивая, особенно когда улыбаешься. Не бойся, мы просто погуляем, поболтаем, пообедаем, а потом я отвезу тебя домой собирать вещи. Послезавтра мы отправимся на полигон, а сейчас тебе нужно расслабиться и не нагружать свою голову лишними мыслями.

Я сдалась. Верихард повёл меня по волшебным дорожкам парка, рассказывая историю Дворца. Оказывается, Зелёная башня была его домом. В подвалах находились кладовые, подсобные помещения и комнаты для обслуги.

Весь первый этаж был отдан под Службу безопасности Империи, которая находилась под ведомством Десницы.

Выше располагались зал приёмов, большая столовая и бальный зал.

На третьем этаже размещались комнаты для гостей герцога, а четвёртый полностью был личным этажом герцога. Пятый же, который был последним, занимал зимний сад.

Император жил в Синей башне и всё в ней было устроено аналогично, только насчитывалось семь этажей, два из которых предназначались для императрицы.