- Пей сам свою кислятину! - Дану капризно надула губки, подставляя щечку для поцелуя – Я привезла кое-что получше твоей бормотухи! Называется – шампанское! Поистине, напиток богов! Все мои подруги были в полном восторге!

- Твои подруги – глупые курицы! – буркнул Антарес, но, шампанское, все же, открыл и даже нашел его весьма приятным – Настоящие мужчины должны пить вино – красное, крепкое, сладкое! Вино, от которого играет кровь и, кое - что еще, моя дорогая… - захмелевший бог попытался прижаться к своей прекрасной женушке, но Дану, в этот момент раскладывавшая свои покупки по полочкам, лишь отмахнулась от его поползновений.

- Потом, все потом, дорогой! Я так устала, так устала! Это так утомительно – тратить деньги, хотя и очень приятно!

Антарес слегка надулся – утомилась она! Полгода шастала по чужим мирам, тратила их общие деньги на всякое барахло, а, вернувшись, даже не может уделить капельку внимания соскучившемуся супругу! Одно слово - женщина!

- И, кстати, любимый! – Дану капризно сморщила точеный носик – Чем так воняет? Молоко на плите убежало? Отвратительный запах! Гари и еще чего-то мерзкого…

Антарес вздрогнул и тоскливо вздохнул – начинается…

Дану неожиданно замерла, отпихнула ножкой чемодан и, уперев руки в бока, замерла в позе сахарницы, грозно сдвинув брови.

- Дорогоооой! – от сладости ее голоса у Антареса аж зубы свело – Ты ничего мне рассказать не хочешь?

- О чем ты, любимая? – почувствовав, что расплата неизбежна, супруг бочком двинулся к выходу – Тебе показалось…

- Стоять! – в голосе богини зазвучала сталь и где-то, совсем рядом, что-то отчетливо громыхнуло – Дорогой! Поведай своей любимой о том, как ты развлекался на досуге – друзья, вино, шлюхи или, может быть, война? Война с моими драгоценными эльфами??

Соскочив с места и вильнув упругой попкой, Дану сорвала тонкое покрывало со Зрака небес и замерла, потрясенная ужасной картиной.

Перед глазами богини расстилалась горящая степь, леса, охваченные пожарами, Изумрудное сердце, оскверненное ордами орков и трупы, любезных ее сердцу, эльфов, тех самых перворожденных, любимейших из детей богини…

А, самое главное, богиня заметила, как огромное войско людей и орков, медленно подступает к некой заповедной роще. Роще, в самом центре диких земель, той самой роще, где играла в свои куклы их единственная дочь, Лиалина…

- Прости меня, милая, слегка увлекся! – покаянно развел руками Антарес – Надеюсь, ты не станешь гневаться, любимая? Это, всего лишь люди и эльфы. Не стоит расстраиваться из-за подобного пустяка!

- Дооорогой! – голос Дану зазвенел от злости, и она в упор взглянула на мужа – нам нужно серьезно поговорить, любимый!

Тонкая фигура богини окуталась серебряным сиянием и Антарес, судорожно вздохнув, с ужасом наблюдал за тем, как все ее тело покрывается мифриловой броней, как серебро глухого шлема скрывает ее золотые волосы, как нежный взгляд синих глаз сменяется мертвой ртутной тусклостью..

В руках богини сформировалась огромная, черная, чугунная сковорода, которой она, весьма, ловко орудовала.

- Поговорим, дорогой? – голос богини сорвался на визг и Антарес бросился прочь от разъяренной супруги, сметая на своем пути предметы мебели и проламываясь сквозь стены. – Куда же ты, милый? Не так скоро!

Дану, воинственно потрясая сковородой, бросилась следом, твердо вознамерившись ознакомить супруга с сим, необходимым в семейной жизни, инвентарем…

- Пустяки, дорогой? – ухмыльнулась синеокая богиня в глухом шлеме – Сейчас я покажу тебе – пустяки!

В небесах громыхнула и на Эстрелле воцарился кромешный ад.

**

Меллиан завороженно вглядывался в небеса, словно пытаясь взглядом поспеть за скорыми молниями, заполонившими небо яркими сполохами огня.

Беспрестанно грохотал гром, обрушивая глухие раскаты на ни в чем ни повинную степь, терзая ее ветром, холодным и беспощадным.

Где-то вдали чернели вытянутые к поднебесью темные сгустки мрака – огромные, чудовищные по своей силе, смерчи, зарождались в самом сердце пустынных земель, вытягивались веретеном и с громом и молниями начинали неспешный бег по земле, протягивая хищные облака на запад, туда, где по следам беглеца мчались безжалостные гончие орков и следопыты людей, туда, где за линией горизонта, растянувшись на лиги, в клубах пыли и дыма от пожарищ, медленно двигалась армия людей и орочья орда.

Туда, где таилась погибель для всех иных рас, кроме человеческой.

Яростно завывавший ветер, раз за разом обрушивал страшные удары на землю, трепетала листва крайних деревьев, расплетался колючий кустарник, дрожа в мерцающих бликах небесного огня, не голосили птицы, звери затаились среди древесных стволов, вжимаясь в траву – буйство стихии вызывало смятение и страх в безмятежных сердцах.

И, лишь дитя богини, бесстрашно взирала на зарождающуюся бурю, готовая шагнуть навстречу урагану.

Ее светлые волосы стелились по ветру, берилловый взгляд огромных, по-детски бесхитростных глаз, потемнел, тяжелея с каждой каплей дождя, с каждым раскатом грома, с каждым всполохом, ярким и пронзительным.

- Богиня разгневана! – закричала девушка, протягивая руки вперед – она явила нам свои ярость и гнев..

Меллиан находился подле своей спасительницы. Потрясение, отразившееся на лице эльфийского принца, было достойно кисти самого талантливого художника Эстреллы – ни разу за свою жизнь принц не встречал столь неистового гнева, столь сильной ярости, столь явного проявления божественной воли.

Дану считалась мирной богиней, богиней-разумницей, животворящей Девой, хранящей мир, живым щитом всех существ Эстреллы.

И, лишь Антарес, бог войны и брани, мог обладать громами и молниями, кровавой яростью и буйством. Антарес – покровитель людей, неистовый бог орков, жаждущий жертв и разрушений, наслаждающийся видом пожарищи агонией смертных и бессмертных созданий, Антарес, но, никак не кроткая Дану!

Миролюбие богини явно преувеличивали!

Невольно принц отступил, когда темные веретена огромных смерчей сорвались с цепи и неукротимым валом обрушили на степь собственную ярость, но, прохладная ладонь Лиалины сжала его горячие пальцы.

Девушка взглянула на принца и взгляд ее берилловых глаз был полон безмятежного покоя:

- Никто не сможет противиться воле Богини. Сегодня враг потеряет твой след, пришелец с Запада. Ты сможешь укрыться и отдохнуть в моей роще.

Завороженный спокойствием и безмятежностью юной девы, принц покорно шагнул следом за ней, скрывшись в зелени кущ. Кусты сомкнули свои ветви, ощетинившись колючками, задвигались, заколыхались на ветру.

Но, в самом сердце зеленой рощи, царили тишина и покой – сюда не доносился ни рев бури, ни ее завывания и лишь глухие раскаты грома прорывались сквозь благодатную тишину.

Принц уютно расположился на зеленом ковре из травы, мягкой, словно перина лебяжьего пуха. Он слегка отяжелел после обильного угощения, коим потчевала его ясноглазая дриада. Фрукты и овощи, родниковая вода – кажется, что за еда для сильного воина? Но, у Меллиана, истощенного бегством и кровопотерей, закрылись раны и налились силой мышцы. Принц удивился и казался слегка раздосадованным – как же они, перворожденные, древнейшая раса Эстреллы, ничего не знали ни о дивной роще богини, ни о ее кроткой дочери? Как удавалось ей скрываться так долго и от эльфов, на которых так походило это невинное дитя?

- Лиалина – девушка впервые назвала пришельцу свое истинное имя и коснулась его лица своей прохладной ладошкой.

- Меллиан – хриплым голосом прошептал принц, прижимая тоненькие пальчики к своим обветренным губам – Я..

- Ты, эльф! – взгляд зелено-голубых глаз юной дриады наполнился нежностью – богиня направила тебя ко мне и вот, ты – здесь, в моем доме и на моем ложе..

Меллиан поцеловал каждый пальчик на нежной руке девушки – она так походила на юных эльфийских дев и так отличалась от них!

Принц судорожно вздохнул с благоговением касаясь ее лица, кожи, нежной, как лепесток дикой розы и такой же благоуханной.